Мэри Кэри - Тайна пылающих следов

• Название: Тайна пылающих следов
• Автор: Мэри Кэри
• Жанр: Детские остросюжетные

Альфред Хичкок — знаменитый американский кинорежиссер, прославившийся своими детективными фильмами. А три сыщика — это его юные друзья Боб Андрюс, Пит Креншоу и Юпитер Джонс. Живут они в городке недалеко от Голливуда. Их опорный пункт — склад утильсырья, их штаб-квартира — старый жилой автоприцеп, в котором они оборудовали криминалистическую лабораторию. Их агентство «Три сыщика» раскрывает любые секреты, загадки и головоломки. Друзья-детективы смело берутся за самые важные и запутанные дела и с честью доводят их до конца.

Исчезает местный чудак Поттер, и три сыщика присоединяются к его поискам. Придя к родственникам пропавшего, ребята являются свидетелями появления отпечатков пальцев, состоящих из пламени.

В книге присутствуют иллюстрации.

---

Ребята поднялись в спальню, где стояла медная кровать. Миссис Добсон лежала лицом вниз я тихо плакала. Рядом сидел расстроенный Том и обнимал ее за плечи.

— Сразу после того, как вы ушли, — объяснил Пит, — мы услышали, что где-то течет вода, хотя все краны в доме были закрыты. Потом снизу донесся глухой стук. Миссис Добсон вышла посмотреть, в чем дело, и увидела на ступеньках три маленьких пляшущих огня. Я быстро набросил на них одеяло и потушил, но отпечатки ног остались. Юпитер и Боб вернулись к лестнице и внимательно осмотрели обугленные отметины.

— Точно такие же, как на кухне, — сказал Юп. Он дотронулся до одного и понюхал свои пальцы. — Странный запах, химический какой-то. Наверное, уже поздно, но я бы все-таки обыскал дом.

— Юп, никто не мог сюда войти, — заверил его Пит. — Дом запирается крепко, как сейф национального банка…

Но Юпитер настоял на своем, и они обшарили все — от чердака до подвала. Не считая Добсонов, Трех Сыщиков и бесчисленной глиняной посуды, дом был абсолютно пуст.

— Я хочу вернуться домой, — вздохнула Элоиза Добсон.

— Мы поедем, мама, — старался успокоить ее Том. — Утром, ладно?

— Неужели ты думаешь, что я смогу заснуть в этом доме?

— Вам будет спокойнее, если мы все останемся здесь на ночь? — спросил Юпитер.

Миссис Добсон дрожала от страха, вцепившись в медную спинку кровати. Но, подумав, она сказала:

— Да, с вами мне будет не так страшно.

Том достал из стенного шкафа еще одно одеяло и укрыл мать. Она была в тех же, что и днем, блузке и юбке.

— Надо бы встать и переодеться, — сказала Элоиза, но не двинулась с места, только прикрыла Рукой глаза. — Не выключай свет, ладно? — попросила она.

— Не буду, — согласился Том.

Миссис Добсон ничего не ответила. Она уже спала, потому что очень устала за этот тяжелый день. Мальчики на цыпочках вышли из комнаты.

— Я возьму себе еще одеяло и лягу в комнате мамы на полу, — прошептал Том. — Вы и правда останетесь с нами на ночь?

— Я позвоню тетушке Матильде и скажу, что твоя мама плохо себя чувствует, расстроена и боится быть одна. Закройте дверь на все замки, пока мы будем звонить из телефонной будки.

— Не волнуйся, — ответил Пит.

— Когда мы вернемся, я постучу три раза, а потом подожду и постучу еще трижды.

— Понял, — ответил Пит и открыл все замки и задвижки на двери. Юпитер и Боб выскользнули в ночь, пересекли двор Гончара и направились к телефонной будке.

Тетушка Матильда очень разволновалась, когда узнала, что миссис Добсон расстроена и не хочет оставаться одна. Юпитер не стал рассказывать тетушке о новых горящих следах. Он потратил добрых пять минут на то, чтобы убедить ее не будить дядюшку Титуса и не приезжать на грузовике за Добсонами, чтобы переселить их в уютный и безопасный дом Джонсов.

— Миссис Добсон уже спит, — уверял ее Юпитер. — Она только просила тебе передать, что ей будет спокойнее, если мы все останемся вместе с ними.

Наконец тетушка уступила. Юпитер передал трубку Бобу, и тот быстро получил у мамы разрешение провести ночь с друзьями.

Ребята вернулись к дому Гончара, постучали, как договаривались, и Пит немедленно их впустил.

Кроватей не хватало, хотя Том Добсон лег на полу в комнате матери. Но Пит сказал, что это не страшно, пусть один из сыщиков дежурит, а двое других спят, и так по очереди. Первые три часа дежурить вызвался Юп. Боб отправился в спальню самого Гончара и растянулся на его узкой, жесткой кровати, Пит улегся спать в комнате Тома, а Юпитер устроился в холле у лестницы. Он сел на пол, прислонился спиной к стене и задумчиво уставился на обгорелые следы. Еще раз потрогал их и понюхал свои пальцы. Неизвестный химический запах исчез.

Значит, таинственный гость использовал вещество, которое быстро испаряется. Юп попытался понять, что же это может быть, но потом решил, что это не так уж важно. Гораздо важнее узнать, как кто-то сумел проникнуть в запертое на замки и засовы здание.

Кто же это был и как сюда пробрался? В одном Юпитер Джонс был совершенно уверен: это не призрак. В призраков он не верил.

ТАЙНИК

Юпитер проснулся в кровати Тома Добсона и услышал, как на кухне кто-то гремит посудой. Он перевернулся на бок, вздохнул и посмотрел на часы. Был уже восьмой час.

— Ты проснулся? — заглянул в дверь Боб Андрюс.

Юпитер уселся на постели.

— Миссис Добсон в ярости. Она на кухне готовит завтрак, — доложил Боб.

— Прекрасно. С удовольствием позавтракаю. Из-за чего же она в ярости? Прошлой ночью она хотела только вернуться домой.

— Сегодня утром уже нет. Теперь она готова УНИЧТОЖИТЬ весь Роки-Бич. Просто удивительно, Что делает с человеком освежающий сон. Она напоминает мне твою тетушку Матильду, когда та бывает в похожем настроении.

Юпитер фыркнул, прошел в ванную, плеснул в лицо холодной воды, надел ботинки — перед сном он только их и успел снять — и отправился на кухню вслед за Бобом. Пит и Том уже сидели за столом и смотрели, как Элоиза Добсон управляется с яйцами и беконом.

При этом она говорила не умолкая, весьма определенно отзываясь о Гончаре и его доме, о горящих следах и неблагодарности собственного отца, который умудрился исчезнуть, когда его собственная дочь, преодолев огромные трудности, проехала всю страну, чтобы его увидеть.

— Сегодня же утром я поеду в полицию и заявлю об его исчезновении. Может, тогда они наконец станут его искать! — шумела миссис Добсон.

— Вы думаете, это поможет, миссис Добсон? — спросил Юпитер. — Если Гончар исчез потому, что сам этого хотел, будет трудно его найти.

— Я хочу, чтобы он вернулся, — сказала Элоиза и поставила на стол блюдо с яичницей и жареным беконом. — Я его дочь, а он мой отец, и пора бы ему к этому привыкнуть. И этому вашему шефу полиции следует что-то предпринять насчет горящих следов. Это же преступление!

— Да, поджог, — кивнул Боб.

— Можете называть, как вам будет угодно, но это нужно прекратить. Завтракайте, мальчики, а я отправляюсь в город.

Она схватила сумочку, отыскала ключи от машины и направилась к выходу. Через минуту ребята услышали, как зарычал мотор голубой машины.

— У твоей мамы есть причины сердиться на дедушку, — сказал Юпитер Тому. — Но я уверен, что Гончар не хотел ее обидеть. Он никогда никому не причинял зла. Он одинокий, но очень добрый человек.

Юпитер поставил тарелку в раковину и вдруг вспомнил тот день, когда последний раз видел Гон-76

чара, — как смотрели на него мужчины из «кадиллака» и как он сжимал в ладони свой медальон.

— Двуглавый орел, — сказал Юпитер. — Том, помнишь, ты говорил, что дедушка присылал вам свою посуду? Там случайно не было изображения двуглавого орла?

Том минутку подумал, но потом покачал головой.

— Мама любит птиц, и дедушка часто присылал вещи с их изображением, но это всегда были обычные птицы: синички, ласточки или малиновки, но этих двуглавых уродов на них никогда не было.

— Но двуглавый орел был на медальоне, который он всегда носил. И это блюдо над камином — на нем ведь тоже изображен орел! Спрашивается: зачем он сделал такую огромную тарелку да еще и повесил ее в пустой комнате?

Юпитер вытер мокрые руки полотенцем и направился к лестнице. Остальные сразу перестали есть и потянулись за ним наверх.

Над каминной доской висело огромное блюдо, а с него на ребят смотрел красный орел. Юпитер провел рукой вокруг блюда.

— Похоже, оно приделано намертво. Должно быть, Гончар вмуровал блюдо прямо в стену. — Он отступил на шаг назад и еще раз посмотрел на грозную птицу. — Стойте! Ну-ка, ну-ка… Принесите стул! Мне нужно на что-то встать!

Питер побежал на кухню и вернулся со стулом. Юпитер влез на него и потянулся к правой голове орла.

— Посмотрите, этот глаз не такой, как у левой головы!

Юпитер нажал пальцем на белый глиняный глаз. Раздался слабый щелчок, и стена чуть раздвинулась.

— Тайник, — сказал Юпитер. — Да, здорово придумано.

Он слез со стула и попытался расширить проем в стене. Это ему удалось — хорошо смазанная панель двигалась легко. Там, внутри, были четыре полки, забитые бумагами. Юпитер взял в руки одну из них.

— Господи, это же просто старый экземпляр «Бельвью режистр и трибюн»! — воскликнул Том. Он взял газету у Юпитера и просмотрел ее. — Здесь напечатана статья обо мне, — сказал он.

— Чем это ты отличился? — спросил Боб.

— Выиграл конкурс на лучший рассказ, — ответил Том.

Юпитер развернул еще одну газету.

— Посмотри, а здесь объявление о свадьбе твоей матери, — сказал он.

Они проглядели еще несколько газет и нашли много любопытного: заметки о рождении маленького Тома, о смерти его бабушки, об открытии хозяйственного магазина Добсонов и о речи, которую произнес отец Тома на День ветерана. Все, что газеты печатали о семье Добсонов, Гончар хранил у себя в тайнике.

— Прямо тайная библиотека, — сказал Пит. — Ты и твоя мама, оказывается, засекречены!