Гвендолин Кэсседи - Вера и любовь

• Название: Вера и любовь
• Автор: Гвендолин Кэсседи
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1024-6

Юная наивная Люси встречает мужчину своей мечты. Увы, им оказывается человек намного старше ее, к тому же убежденный холостяк. Однако она бесстрашно борется за свое счастье, невзирая на пересуды соседей, на странное поведение избранника, на коварство обольстительной соперницы. И в результате в очередной раз доказывает, что настоящей любви все возрасты покорны.

---

К тому времени, когда Люси закончила уборку, Арт так и не возвратился, и она принялась разглядывать оставшиеся в студии работы. На одном полотне была изображена Джемайма в ярко-красном платье, ставившая цветы в вазу. Одного взгляда на эту работу было достаточно, чтобы понять: она писалась не для продажи.

Осторожно откинув ткань со следующего холста, Люси едва не задохнулась. Это было именно то, что она искала и что так боялась увидеть…

Обнаженная Хелоис возлежала на кушетке во всем великолепии своей красоты. На лице ее блуждала рассеянная полуулыбка, одна рука была закинута за голову, что делало еще эффектнее дивную грудь. При довольно полных бедрах талия у Хелоис была на редкость тонкой. И то, что ноги красотки были явно не так длинны, как ноги Люси, служило слабым утешением… По тому, как заботливо картина была укутана тканью, любой бы понял, что работа дорога сердцу мастера.

Впрочем, вполне естественно: ведь Хелоис была его любовницей. Наверняка Арт сделал сначала множество эскизов.

Однако Люси ничего не желала знать об этом – по крайней мере, отчаянно себя в этом убеждала. Ведь именно ей предстояло стать женой Арта Флетчера! И Люси клятвенно пообещала себе, что не позволит Арту писать ее нагой, ибо явно проигрывала в сравнении с этой роскошной женщиной…

9

Атлантическое побережье острова и впрямь оказалось на редкость живописным. Арт сделал несколько набросков и среди них – тоненькой девичьей фигурки с развевающимися по ветру волосами.

– Здорово! – сказала она. – Я похожа?

– Как две капли воды. Я не хотел, чтобы ты заметила, как я тебя рисую. Ты совершенно не умеешь позировать. Я еще на той неделе это понял. Куда проще заставить сидеть смирно кошку на раскаленной крыше.

– Тогда я была зла как сто чертей, – улыбнулась Люси.

– Поразительно, на что способен лунный свет. В бассейне ты показалась мне ангелом, сошедшим с небес, – усмехнулся Арт. – Скажи, ты знала, что я уже вернулся, когда пошла купаться той ночью?

– Нет, – ответила Люси. – Я не слышала, как подъехала машина. И голой я купалась лишь потому, что порвался мой единственный купальник. А когда я увидела тебя, то подумала, что сплю…

– Да-а… – невесело протянул Арт. – И кошмарный же сон тебе привиделся!

– Ты всего лишь сделал то, чего хотела я! – воскликнула Люси. – Так что прекрати терзаться!

– Обещаю, что буду стараться… Послушай, набросай-ка что-нибудь – хочу увидеть, на что ты способна.

Люси неохотно взяла блокнот и карандаш.

– Но я же только любитель…

– Но талантливый любитель, если верить Винни. Просто рисуй то, что видишь.

В синих глазах загорелся огонек. Вызов? Прекрасно! Она поднимет перчатку! Держа блокнот так, чтобы Арт не видел, что она делает, Люси быстро закончила работу и размашисто расписалась внизу.

– Вот, портрет художника.

Взяв у нее блокнот, Арт разразился хохотом. Люси сделала на него довольно злую карикатуру: в руках кисть величиной с маленькую пальму, а губы растянуты в самодовольной улыбке…

– Нарываешься на неприятности? – Арт вернул ей блокнот. – Продолжай, но на сей раз будь серьезнее.

Следующий рисунок потребовал куда больше времени. Люси морщила лоб и даже порой высовывала язычок. Но вот наконец протянула Арту блокнот.

– Не вышло. Глаза совсем не похожи…

Она снова изобразила Арта, но на сей раз в реалистической манере, вложив в рисунок все свое умение… и все чувства. Он рассматривал рисунок молча, с каменным лицом.

– Не нужно быть снисходительным, – не выдержала Люси томительного ожидания. – Я не стану плакать, если ты скажешь, что это ерунда.

– Это далеко не ерунда, – ответил Арт наконец. – Хотя насчет глаз я с тобой совершенно согласен. Однако у тебя несомненный талант. Тебе нужно еще много работать, и я буду счастлив помочь тебе по мере сил.

– Не издеваешься? – изумленно уставилась на него Люси.

– Было бы жестоко тешить тебя иллюзиями. Похоже, мы не будем скучать в наш медовый месяц…

– В медовый месяц? – Люси была совершенно ошеломлена.

– Обычно после свадьбы бывает медовый месяц. И пора тебе подумать, где ты хочешь его провести. Или предпочитаешь, чтобы я приготовил для тебя сюрприз?

– Да… Да, хочу! – Люси смотрела на Арта, лениво растянувшегося на песке, любуясь золотистыми искрами, пляшущими в глубине его серых глаз. – Наверное, я родилась под счастливой звездой…

И она склонилась, ища губами его губы. Как жалела Люси, что они не одни на пляже! Она никогда не сможет насытиться им. Никогда, никогда…

Домой они вернулись только к вечеру. Джемайма встретила их в дверях с озабоченным лицом: Винни все еще не было дома.

– Прокачусь-ка я по окрестностям. Вдруг девочка просто пошла погулять, – тотчас помрачнел Apr.

Инстинкт подсказывал Люси, что это совсем не так. От дома до шоссе была всего миля, но путь лежал через густые заросли. Если Винни решила добраться автостопом до города, то вполне могла заблудиться, а стемнеет совсем скоро…

– Я еду с тобой! – решительно объявила Люси.

Около получаса они колесили по окрестностям, но без толку. И Арт направился в сторону Розо. Что, если они и там не отыщут сестру, с замиранием сердца думала Люси…

Улицы были относительно пустынны. И Арт медленно прочесывал одну за другой, а Люси во все глаза глядела в окно. То и дело им попадались группы молодежи. И вот впереди мелькнула знакомая фигурка.

Полно, да Винни ли это? Может, просто похожая девочка? Во всяком случае, такого наряда Люси никогда на сестре не видела: немыслимый черный топик без бретелек, оголяющий плечи и почти что всю грудь, и такого же цвета юбчонка, едва прикрывающая зад. Однако парень, обнимающий ее за голые плечи, явно был Пит. Значит…

Арт подъехал к ребятам, но, когда Люси вознамерилась выскочить из машины, удержал ее.

– Я сам во всем разберусь, – тоном, не сулящим ничего хорошего, произнес он.

Алвина стояла спиной к проезжей части, поэтому, заслышав голос Арта, испуганно оглянулась.

– В машину! – приказал он. – А ты посторонись-ка лучше, парень, – добавил он, обращаясь к Питу.

– Эй, из-за чего суматоха? – Юнец и не подумал убрать руку с плеч девочки. – Мы просто болтаем тут, и…

Очевидно было, что Пит выпил. А когда Алвина едва не потеряла равновесие, сделав резкое движение, стало ясно, что она последовала его примеру.

– Я никуда с тобой не поеду! – сверкнула она синими глазами.

Арт не стал больше тратить времени на уговоры – просто схватил девочку за руку и затолкал в машину, не обращая внимания на протестующие вопли. Никто из компании не сделал попытки вмешаться, видимо сообразив, что Арт настроен весьма и весьма решительно.

Отчаянно желая высказать сестре все, что наболело у нее на душе, Люси тем не менее сочла за благо смолчать, позволив Арту действовать самому. Если Винни еще не выжила из ума, то будет держать язык за зубами. Но, как выяснилось, алкоголь возымел свое действие, начисто лишив девочку здравого смысла.

– Ты не имеешь права! – завизжала она, – Я тебя ненавижу!

– Продолжай в том же духе и получишь для этого все основания! – бросил Арт. – Где ты выкопала этот непристойный наряд?

– А ты как думаешь?

– Во всяком случае, при мне ты ничего подобного не покупала, – вмешалась Люси. – Ты что, школу прогуливаешь?

– А если и так?

– Ты учишься здесь всего неделю! – вскипел Арт. – Чем это кончится?!

– Господи, да это и было-то всего один раз! – Алвина, слава Богу, уже защищалась. – Ты ведь сам дал мне чековую книжку. Стало быть, я независима, так?

– Судя по тому, как ты ею распоряжаешься, я совершил непростительную ошибку! Перво-наперво объясни: как ты тут очутилась?

– Пит встретил меня у школы! – с вызовом ответила девочка. – Вот я и подумала, с какой стати путаться дома у вас под ногами?

– Но ты могла бы поехать с нами на побережье! – воскликнула Люси.

– Я нигде не желаю быть с вами! – закричала Алвина. – Нигде, ты поняла? Это ужасно!

– Ну довольно! – решительно сказал Арт. – Отныне ты и близко не подойдешь к Питеру Бруксу.

Алвина не ответила, но Люси прекрасно видела выражение ее лица. Арт явно был не настроен шутить, вот только глупая девчонка этого пока не понимала…

Дома он приказал племяннице пойти переодеться, а когда она заявила, что не будет ужинать, сказал:

– После выпивки тебе необходимо съесть хоть что-нибудь. Кстати, что ты пила?

– Не помню! – бросила Алвина через плечо. – Да мне и наплевать!

Люси ахнула, но Арт на этот раз смолчал.

– Мне нелишне принять душ перед ужином, – сказал он Люси, когда ее сестра удалилась. – Пойду попрошу Джемайму подать на стол через полчаса.

Идя по лестнице в свою комнату, Люси едва не плакала. Понятно было, что поведение Винни – всецело ее вина. Арт, должно быть, локти кусает, что связался с ними обеими! Ведь он не связан никакими обязательствами – с юридической точки зрения. И что теперь? Теперь он вот-вот женится на одной девице, совершенно того не желая, и вынужден возиться с другой, которая ведет себя так, что родные отец и мать, скорее всего, просто отослали бы ее с глаз долой в какой-нибудь интернат.