Гвендолин Кэсседи - Вера и любовь

• Название: Вера и любовь
• Автор: Гвендолин Кэсседи
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1024-6

Юная наивная Люси встречает мужчину своей мечты. Увы, им оказывается человек намного старше ее, к тому же убежденный холостяк. Однако она бесстрашно борется за свое счастье, невзирая на пересуды соседей, на странное поведение избранника, на коварство обольстительной соперницы. И в результате в очередной раз доказывает, что настоящей любви все возрасты покорны.

---

И отошел к кедровому буфету, чтобы налить себе виски. На столике чай был сервирован на троих – Джемайма была не из тех, кто легко сдается, поняла Люси. В ее реакции на то, что в доме поселятся две молоденькие девушки, не было ничего странного. Лучше бы Арт предупредил домоправительницу заранее, чем вот так обрушивать на ее голову сомнительный сюрприз.

Арт сел напротив девушек, непринужденно закинув ногу на ногу.

– Сейчас мне необходимо немного выпить, – сказал он, заметив, каким осуждающим взглядом Люси смотрит на стакан. – У меня была тяжелая неделя.

– У всех нас, – сказала она и заметила, как сжались его губы.

– Намек понял. Может, хочешь чего-нибудь покрепче чая?

Люси замотала головой:

– Нет, чая вполне довольно.

– А я бы что-нибудь выпила, – заявила Алвина, уплетая фруктовое пирожное. – Я никогда особенно не жаловала чай.

– Пей и молчи! – Люси наконец потеряла терпение. – И радуйся, что ты вообще попала сюда!

Глаза, так похожие на ее собственные, полыхнули синим пламенем:

– По крайней мере, у меня на это больше прав, чем у тебя!

– Замолчи! – Арт не переменил положения, но голос его был таким, что девочка вздрогнула. – Извинись перед сестрой! Сейчас же!

– Но ведь она… – начала было Люси и тотчас смолкла под испепеляющим взглядом серых глаз.

Перепуганная Алвина послушно попросила прощения и смущенно замолчала. Люси хотела успокоить сестру, ведь она понимала, что та совсем не то хотела сказать, но не могла вымолвить ни слова, так напугал Арт их обеих.

Он залпом осушил стакан и поставил его на столик. Лицо его по-прежнему было суровым.

– Люси заслуживает твоего уважения, – сказал Арт, обращаясь к Алвине. – Она многим пожертвовала, став фактически прислугой в вашем доме.

– Но Винни тут ни при чем! – запротестовала Люси. – И потом, если я и готовила кое-что и убиралась понемножку, это не повод величать меня прислугой!

Арт сверкнул глазами:

– Вести хозяйство – нечто куда более трудное, и ты прекрасно об этом знаешь! Я сам видел: Винни воспринимала как должное твои хлопоты по дому и даже не подумала предложить тебе помощь.

– Но Винни ходила в школу, а отчим занимался делами…

– Тебе и самой следовало учиться! – Видя, что она пытается возразить, он жестом остановил ее. – Ты ничего не задолжала моему брату. Судя по количеству вашего багажа, он не слишком раскошеливался на ваши туалеты.

– Просто мы взяли с собой только летние вещи! – защищалась Люси из последних сил. – Посудите сам, к чему было тащить сюда пальто и куртки…

– Да брось, у нас и летних шмоток кот наплакал, – встряла в разговор опомнившаяся Алвина.

– Нет проблем, – сказал Арт. – В Розо много магазинов.

– И цены там кусаются, – подхватила Люси. – Послушайте, покупайте для Вини что угодно, но я вполне обойдусь тем, что у меня есть.

Арт вздернул бровь:

– Ну, это зависит от того, что именно у тебя есть. У меня в здешнем обществе совершенно определенное положение, и…

– А я не намерена ходить туда, где одежда имеет такое значение!

– Гордости тебе не занимать. – Арт явно был раздражен. – Когда до тебя наконец дойдет, что я не занимаюсь благотворительностью?

– Во всяком случае, до меня уже дошло, что я здесь вовсе не по той причине, о которой вы поначалу говорили! – Люси тоже разозлилась не на шутку. – У вас есть постоянно проживающая в доме домоправительница, что автоматически исключает нежелательные слухи!

– Плевать я хотел на слухи! Ты здесь, потому что нужна Винни.

– Да, нужна! – Девочка говорила искренне. – Поверь, я вовсе не хотела тебя обидеть! Я без тебя пропаду!

Но Люси в этом уже сомневалась.

– Простите, – глухо уронила она. – Я просто неблагодарная тварь.

– Мне не нужна твоя благодарность! – Арт снова разозлился. – Это твой дом. И дом Алвины. Поэтому прекрати корчить из себя бедную родственницу!

Люси вздернула подбородок, глаза ее загорелись недобрым огнем:

– Я никого из себя не корчу! Если бы я знала, как вы живете…

– А как ты представляла себе мою жизнь?

– По крайней мере, думала, что для меня в вашей жизни будет место, что от меня будет польза. Вы никогда не упоминали о слугах.

– Да мне просто в голову не пришло! Что же до пользы, то у меня груды неразобранных бумаг. И кончим на этом, ладно?

Да Люси ничего и не могла добавить. Ей оставалось лишь смириться с ситуацией, ощущая полнейшее свое бесправие.

Возвратилась Джемайма и объявила, что комнаты готовы. Поднимаясь за ней по лестнице с резными перилами, Люси пыталась непринужденно заговорить с домоправительницей, но та либо не ответила, либо мычала нечто нечленораздельное. Ничего удивительного: слишком уж неожиданным было их появление в ее королевстве. Люси поняла также, что любые попытки помочь по хозяйству Джемайма воспримет как личное оскорбление, но надеялась, что дело для нее все же найдется, – сидеть сложа руки она просто не умела…

Окна обеих спален выходили в сад, из них открывался вид на бассейн, голубой жемчужиной поблескивающий внизу. В каждой комнате была ванная, изумительно отделанная, а раздвижные двери вели на балкон, опоясывающий дом.

– Клево! – оценила Алвина. – Век бы прожила вот так!

С кислым выражением лица Джемайма покинула их. Люси присела на краешек огромной двуспальной кровати. Она чувствовала себя выжатой как лимон. Сестра заискивающе посмотрела на нее:

– Ты ведь не приняла всерьез глупость, которую я сморозила?

Люси слабо улыбнулась:

– Конечно нет. Да и я хороша, нечего сказать, – одернула тебя как маленькую. Просто… все никак не могу опомниться.

– А мне хоть бы что! – вздернула подбородок девочка. – К хорошему легко привыкнуть. – Она закружилась по комнате – синие глаза сверкали, хвостик развевался. – Буду наслаждаться жизнью, и все тут!

«Однако большая часть твоей жизни пройдет в стенах школы, милочка», – едва не произнесла вслух Люси. Однако Арт сумеет устроить сестру в школу не раньше чем через несколько дней, а то и через неделю. К чему сейчас портить малышке настроение?

– Давай-ка распакуем чемоданы, – предложила она. – Правда, едва ли наши вещи заполнят десятую часть этого шкафа.

Алвина передернула плечами:

– И фиг с ним! Скоро у меня будет куча новых шмоток! И у тебя, разумеется, тоже. Ты же слышала: Арт сказал, что мы должны хорошо выглядеть.

– Ага, он ночей спать не будет, думая только об этом. – Поколебавшись, Люси все же прибавила: – Знай меру, девочка.

– С какой, собственно, стати? – вытаращилась на нее Алвина, – У него денег куры не клюют – папа всегда об этом говорил. – Глядя на выражение лица сестры, Винни расхохоталась: – Не злись. Ведь он наш дядюшка!

– Твой дядюшка. И надеюсь, он сам обозначит для тебя границы дозволенного.

Однако Алвина была на седьмом небе от счастья и просто не слышала ее.

– Сейчас достану купальник – и вперед, в прохладную водичку!

Да, придется Арту самому установить новые порядки, устало подумала Люси, глядя вслед сестре.

На то, чтобы распаковать немудреные пожитки, у Люси ушло от силы минут пятнадцать. Как она и ожидала, вещи, угнездившись в углу огромного шкафа, смотрелись сиротливо. Потом она с наслаждением приняла душ, стараясь не глядеть на свое отражение в зеркале. Груди ее были так малы, что вряд ли возбудили бы желание в мужчине. Но она тотчас отогнала опасные мысли, иначе неминуемо призналась бы себе, что единственный мужчина, внимание которого хотела бы привлечь, не удостоил бы ее и взглядом…

Затем она надела чистое белье, а сверху накинула халатик, который был явно короток. Можно было сколько угодно убеждать себя в том, что это модно, но факт оставался фактом: она просто выросла из него. Тем временем стемнело. Люси вышла на балкон и, облокотясь о перила, стала жадно вдыхать ароматы ночи. Взглянув на звезды, она едва не ахнула – они казались вдвое больше, чем в Англии.

Да я и сама рада, что оказалась здесь, призналась себе Люси. А кто бы не радовался на моем месте? И работу она непременно найдет. Но об этом она подумает завтра…

Стол для ужина был сервирован на веранде – этим занимался симпатичный островитянин, которого Арт представил, как мужа Джемаймы. Хорас был и вправду очень мил. Чета жила в отдельном коттедже неподалеку от усадьбы – и Люси с ужасом поняла, что ночью они будут в доме втроем.

– Как вас угораздило купить такой огромный дом? – спросила Люси, силясь отогнать смущение.

– Я люблю простор. И потом, никогда не знаешь, когда нагрянут гости.

– И что, по комнатам вечно бродят толпы гостей? – округлила глаза Алвина.

– Нет, конечно. Но кое-кто тут бывает.

– Мы постараемся не путаться под ногами, когда к вам кто-нибудь приедет, – пообещала Люси.

Ответом ей был лишь насмешливый взгляд. Тем временем Алвина прикончила блюдо жареных бананов и облизнулась: