Лаура Кинсейл - Мой милый друг

• Название: Мой милый друг
• Автор: Лаура Кинсейл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 985-13-3092-2

Судя по многолетней переписке с прелестной Фоли Гамильтон, кузен ее супруга, блестящий офицер Роберт Кэмбурн, был просто ангелом…

Увы, письма – всего лишь письма, и когда Роберт вернулся в Англию, чтобы стать защитником и опекуном овдовевшей Фоли и ее падчерицы, ангел оказался сущим демоном, опасным, обольстительным мужчиной, которого нельзя не бояться – и невозможно не желать.

Невинные мечты Фоли безжалостно разбиты, но на их место приходит бурная, пламенная страсть…

---

Фоли нахмурилась, рассматривая потолок, как нерадивая ученица, не выучившая урок.

– Нет, – произнесла она наконец и пожала плечами, как бы извиняясь за свою забывчивость.

– В любом случае, – продолжал Роберт, – это было попыткой завлечь меня в ловушку. – Он рассказал, как на него напали в Воксхолле и как он очнулся вместе с Фоли и сэром Говардом в камере плавучей тюрьмы.

– Сэр Говард Дингли! А он как там оказался? – удивился Лэндер.

– Говорит, что увидел, как Фолли бросилась в темную аллею, и пошел за ней. Больше он ничего не помнит. Очнулся на корабле. Но я не видел его среди гостей в Воксхолле, Лэндер.

– А его там и не было, – согласился Лэндер. – Леди Дингли была взволнована и явно кого-то ждала. Она даже отказалась гулять по саду и весь вечер просидела в ложе. Вероятно, сэр Говард должен был к ней присоединиться.

Оба джентльмена повернулись к Фоли. Она беспомощно пожала плечами:

– Я помню фейерверк. И больше ничего.

– А что произошло с вами, мэм? – спросил Лэндер. – Я пошел за лодочником, а мисс Мелинда рассказывала потом, что вы внезапно повернули обратно в сад. Мы нигде не могли вас найти. Два дня я обыскивал Воксхолл.

– Я помню фейерверк и больше ничего, – жалобно вздохнула Фоли.

– Мы не нашли ничего – только вашу шаль.

– Моя шаль нашлась! – обрадовалась Фоли.

– Да, мэм. И никаких следов. – Лэндер покачал головой. – Вот тогда-то с мисс Мелиндой и случилась истерика.

– Ах, Мелинда, Мелинда! Что ей пришлось пережить – можно только догадываться!

– Весь дом переполошился. Леди Дингли даже слегла от волнения. Если бы не мисс Джейн, с малышами было бы некому заняться. – Лэндер улыбнулся. – На следующее утро лорд Морье нанес нам визит и целый час рассказывал сказки о пиратах в детской.

– Морье? В детской? – переспросил Роберт.

– Какой приятный джентльмен! – восхитилась Фоли. – Кто бы мог подумать!

– Мисс Джейн не оставила ему другого выбора.

– Значит, об исчезновении Фолли и Дингли всем известно? – подытожил Роберт.

Лэндер покачал головой:

– Мы ничего не знали про Дингли – знали только, что миссис Гамильтон похитили или того хуже. Я уведомил об этом моих людей с Боу-стрит, а остальным сообщил, что миссис Гамильтон тяжело заболела.

– Это было не простое ограбление, – сказал Роберт. – Они хотели избавиться от меня, а возможно, и от Фолли с Дингли заодно.

– Фолли? – озадаченно переспросил Лэндер.

– Так меня зовут, – скромно призналась Фоли. – Мое полное имя – Фоли Элизабет.

– Красивое имя, мэм, – вежливо промолвил Лэндер.

– Спасибо, Лэндер. Вы галантный дворецкий.

Лэндер переглянулся с Робертом – ему явно не хотелось, чтобы Фоли узнала правду о его происхождении.

– Вы говорили о вашей службе в Солинджере, – подсказал ему Роберт. – Продолжайте. Лэндер покосился на Фоли. Роберт это заметил.

– Думаю, ей тоже следует все знать. Чем больше она будет знать, тем лучше.

– Полагаю, вы правы. Я сыщик с Боу-стрит, мэм, – пояснил он Фоли. – К мистеру Кэмбурну я поступил на службу, потому что им заинтересовались радикалы. Какие цели они преследуют, нам было неясно. Но мы установили личность джентльмена, которого заинтересовала дата прибытия мистера Кэмбурна в Англию.

– И кто этот джентльмен? – спросил Роберт.

– Некто Эразмус Инман.

– Не знаю такого.

– Он экстремист – наемник радикально настроенных вигов, но нам неизвестно, кто именно за ним стоит. Мистер Инман не столько политик, сколько изобретательный террорист. Своему ремеслу он учился у якобинцев и дело свое знает – в этом можете быть уверены. Сначала мы думали, что вы его сообщник, но вскоре я стал подозревать, что вы его жертва. Я старался не допустить его к вам.

– Почему же вы раньше не говорили мне об этом?

– В то время мне казалось, что вы притворяетесь сумасшедшим или на самом деле сошли с ума. Но однажды вы признались мне, что боитесь, как бы вас не отравили. Тогда я понял, что здесь приложил руку Инман.

– И вы не можете его арестовать? – спросила Фоли.

– Можем, мэм, но не станем. Инман – отъявленный мерзавец, но нам гораздо важнее поймать того, кто его науськивает, с поличным.

– Что вы имеете в виду? – воскликнула Фоли. – Вы нарочно не стали арестовывать его, пока он подмешивал Роберту яд в пищу? Он убил горничную и отправил нас в плавучую тюрьму!

– Тише, – перебил ее Роберт. – Я все понимаю, продолжайте, – кивнул он Лэндеру.

– Нам нужен его хозяин, мэм, – пояснил Лэндер. – Пришлось немного отпустить поводок.

Фоли сердито фыркнула и вдруг схватила Роберта за рукав.

– Мелинда! Он будет за ней охотиться?

– О безопасности мисс Мелинды я позабочусь лично, – заверил ее Лэндер. – Клянусь жизнью!

Роберт посмотрел на дворецкого с интересом. Но Фоли продолжала говорить о том, что Мелинду надо поскорее увезти из Лондона в Тут.

– Мэм, если вы и мистер Кэмбурн доверитесь мне, я отвезу вас с мисс Мелиндой туда, где будет безопаснее, чем в Туте.

– Куда же? – поинтересовался Роберт, сжимая руку Фоли.

– Это местечко находится в нескольких часах езды от города по направлению к Нориджу. Это уединенный коттедж – я хорошо его знаю. Дамам там будет спокойно – сад обнесеи стеной, рядом деревня.

Фоли взглянула на Роберта. Он кивнул:

– Дамы должны покинуть Лондон, с этим я согласен. Солинджер слишком обширное поместье, и там небезопасно. Херефордшир далеко.

– Но в Туте… – начала Фоли.

– Это слишком далеко, – повторил Роберт, стиснув ее пальцы. – Предложение Лэндера больше подходит.

– Согласна, – неохотно промолвила Фоли. – А как же ты?

– Мы с Лэндером будем охотиться за главарем этой шайки заговорщиков, – ответил Роберт. – Пока мы его не поймаем, не сможем вздохнуть свободно. И какое же положение занимает этот негодяй?

– Не буду вводить вас в заблуждение, – серьезно сказал Лэндер. – Очень высокое.

– Я дойду до самого премьер-министра, только чтобы остановить этот кошмар.

Фоли молча смотрела на него во все глаза. Роберт мысленно поклялся, что отомстит тому, кто поднял на нее руку. Но сначала он заставит этого мерзавца выпить яд, который подмешивали ему, затем, когда его до смерти напугают кошмарные видения, подвергнет изощренным пыткам, которые применяют индийские раджи к своим врагам. Размышляя над этим, он уставился в дальний угол комнаты, погруженный во мрак.

– Мне страшно, когда ты так смотришь, – сказала Фоли. – Роберт, клянись, что не наделаешь глупостей!

– Я задумался – вот и все, – сказал он, возвращаясь к реальности.

– Чтобы поймать главаря с поличным, придется разгадать его планы, – произнес Лэндер. – Мы не знаем, кто он и что замышляет. Он собрал шайку революционеров и разбойников, которые выполняют его приказания. Среди его сообщников наверняка полно вигов, обиженных на принца-регента.

– И их сторонников в Индии, – подхватил Роберт.

– Может, это касается Ост-Индской компании?

– У компании всегда были недоброжелатели среди вигов, – согласился Роберт.

– Роберт считает, что кто-то пытается выставить принца-регента сумасшедшим, – сказала Фоли.

– Это всего лишь предположение, – начал Роберт.

– Боже правый! – выдохнул Лэндер, не дав ему договорить. – Этот яд, который они вам подмешивали, – вот в чем дело! Виги ненавидят принца-регента. Значит, они хотят свести его с ума, устроить государственный переворот, разогнать кабинет министров… Гениальная мысль, сэр! И как я сам не додумался!

– Роберт не перестает нас удивлять, – гордо заявила Фоли. – Он читает чужие мысли.

– Нет, на такое я не способен, – усмехнулся Роберт.

– А Шри Раману говорил, что у тебя есть дар!

– Почему ты помнишь всякую чепуху и не можешь вспомнить, что произошло с тобой в Воксхолле?

– Но это же правда! Ты проделал это с начальником тюрьмы! Это было потрясающе! – сообщила она Лэндеру. – Роберт угадал, что у того на уме.

– Всего лишь везение и наблюдательность, – скромно возразил Роберт. – У него на полке лежал набор карт таро. Такому человеку можно внушить что угодно.

– Нет, все было не так, – упорствовала Фоли. – Я же сама видела!

– У вас дар ясновидения, сэр? – с интересом осведомился Лэндер.

– Нет, не совсем. В Индии я научился некоторым полезным приемам и теперь умею шарить по чужим карманам и водить за нос простаков. Нам это вряд ли поможет.

– Как знать, как знать, – задумчиво промолвил Лэндер.

На следующий день в четыре часа пополудни Фоли и Роберт вышли к старому мосту Боу через реку Ли. Фоли присела на каменный уступ и стала наблюдать за стайкой уток у берега.

По мосту проезжали фермерские повозки, всадники, экипажи. Фоли ждала Лэндера и Мелинду и тревожно вглядывалась в каждую карету, появлявшуюся на мосту со стороны Лондона.

– Скоро стемнеет, – сказала она. – Как ты думаешь, они приедут сегодня?