Эйна Ли - Гордость и соблазн

• Название: Гордость и соблазн
• Автор: Эйна Ли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-010977-6

Юная Эмили Лоуренс, бежавшая от скуки и лицемерия великосветского общества навстречу приключениям Дикого Запада поняла, что встретила мужчину своей мечты, в тот самый миг, когда отважный служится закона Джош Маккензи защелкнул наручники у нее на запястьях и поклялся любой ценой доставить беглянку домой!

Но — путь домой долог и полон опасностей Л самая главная из опасностей, поджидавших Джоша, — ЛЮБОВЬ! Любовь женщины, готовой на все, чтобы покорить его душой и телом и завладеть им — раз и навсегда.

---

Ее попытка выглядеть разочарованной не удалась, потому что против собственной воли она радостно улыбнулась.

— Ты проспала целый день, — сказал Джош, наклонившись над ней и опершись локтями на подушку, так что ее лицо оказалось в рамке его рук. — Ты собираешься и ночью этим заниматься?

Обхватив его за шею, она проговорила:

— Нет, даю клятвенное обещание, что ночью я спать не буду. Если только вы, сэр, составите мне в этом компанию.

— Вот так! Ах ты, маленькая распутница! Я бы этим занялся прямо сейчас, если бы тебе не надо было вставать и одеваться. Нам пора выбираться отсюда. — Он отошел от кровати. — Пришло время сделать из тебя честную женщину.

От этих слов Эмили подскочила как ошпаренная. Она встала в кровати, забыв о том, что совсем голая.

— И вы хотите сказать — после всего, что было между нами прошлой ночью, — вы по-прежнему считаете, что я обманщица и воровка?

— Эми, я не хочу… — Но слова застряли у Джоша в горле, когда он обернулся. Он смотрел на нее, от самых кончиков пальцев до макушки, медленно, голодно, внимательно. Проглотив комок в горле, он сказал хриплым шепотом: — Боже, Эми, ты просто восхитительно прекрасна.

Это ему не поможет. Все пропало. Схватив с кровати покрывало, она набросила его на себя.

— Прекрасна, но по-прежнему порочна, не так ли? И слишком плоха для мистера Честного-Благородного-У-Которого-Работа-На-Первом-Месте — детектива Маккензи. Ну что ж, можете присовокупить к моим остальным недостаткам еще и ослиное тупоумие, потому что все, что было ночью, это еще один несомненно идиотский поступок.

Она хотела пройти к двери, соединяющей их комнаты, но когда шла мимо, Джош протянул руку, схватил край покрывала и сдернул его.

— Ты гораздо лучше смотришься без него, дорогая. К тому же тебе надо остыть.

Эмили никогда не чувствовала себя так отвратительно. Предали ее лучшие чувства!

— О, как я ненавижу вас, Джош Маккензи! — Она стиснула зубы и сжала кулаки. — Как бы я хотела…

— Продолжай, детка, это меня возбуждает, — сказал он, подкрадываясь к ней сзади. — Что ты еще хочешь со мной сделать, что не делала прошлой ночью?

— Поверь мне, Джош, что если ты коснешься меня, я закричу во весь голос.

Он наклонился и поднял с пола ее ночную рубашку.

— Я только хотел предложить тебе надеть вот это, хотя, конечно, это не слишком подходящее свадебное одеяние. Но зато когда все формальности будут закончены, это поможет сразу приступить к делу.

— Свадебное платье?

Увидев на лице Джоша усмешку, Эмили опустила руки.

— Ты хочешь сказать… Ты…

— Да, я прошу тебя выйти за меня замуж. Как я сказал, Эми, я хочу сделать из тебя честную женщину. Ты пойдешь за меня замуж? Все приготовления сделаны. Гости уже ждут.

— Ко я думала… я думала, что ты думаешь, что я лгунья и воровка…

— А на самом деле?

— Конечно, нет. Я же говорила тебе об этом тысячу раз!

— Я тебе верю.

— Почему только сейчас? — подозрительно спросила она. — Ведь раньше ты ничему не верил.

— Потому что теперь я люблю тебя, а ты любишь меня. Мы любим друг друга.

Все еще не уверенная в его искренности, Эмили спросила:

— А если бы я сказала тебе, что я на самом деле украла эти деньги?

— Тогда я сказал бы, что ты меня обманываешь, потому что ты не можешь быть воровкой, Эми. Мне кажется, что я всегда знал это, но не хотел в этом признаться даже самому себе, потому что у меня не было бы тогда повода удерживать тебя около себя. А теперь, может быть, ты что-нибудь наденешь? Там весь зал набит людьми, которые ждут начала свадебной церемонии.

— Пусть они подождут, Маккензи, — сказала она, направляясь к кровати. — У меня есть одна фантазия про того незнакомца — он до странности похож на тебя и даже говорит с техасским акцентом, — который насиловал меня, пока я не согласилась выйти за него замуж.

— Гм-м, — произнес Джош. — Незнакомец, говоришь?

— Никогда не видела его раньше. Он ворвался в мою комнату и приковал меня к кровати — совсем такими же наручниками, какие лежат у меня в саквояже.

— Он приковал тебя к кровати? Эмили кивнула.

— И изнасиловал тебя?

— Угу. — Она раскинулась на кровати, как настоящая искусительница. — Безумно, необузданно.

— Пока ты не согласилась выйти за него замуж?

— Пока я не согласилась выйти за него замуж, — ответила она, опустив глаза долу и изображая девичью стыдливость.

— Хорошо, — сказал Джош, расстегивая рубашку. — Пускай все эти свадебные гости подождут еще немного, какая им разница, ведь они все равно столько ждали. Как ты говоришь, этот незнакомец… что?..

Хотя Эмили нарушила условия контракта, учитывая ее самоотверженную работу на пожаре, Фред Гарви распорядился не экономить на свадьбе Эмили и не жалеть средств на угощение.

Церемония бракосочетания проходила во временном обеденном помещении ресторана Гарви. Присутствовали все девушки, миссис Макнамара, Фаллон Бриджес, доктор Хагис и Ян Чен.

Кульминацией вечера стало появление шерифа Бена Трэвиса, который объявил всем собравшимся, что трое бандитов, которые пытались ограбить поезд, теперь заключены в тюрьму Лас-Вегаса и будут дожидаться там приезда судебного исполнителя.

Когда церемония закончилась, шериф попросил молодоженов пройти в тюрьму, чтобы опознать преступников.

Увидев этих ужасных людей, Эмили поежилась от отвращения.

— Как мы скоро свиделись, Блондиночка, — произнес главарь. Затем, глупо ухмыльнувшись, посмотрел на Джоша. — А ты меня не видел раньше, мистер агент Пинкертона.

— Это приятно слышать, подонок, потому что у нас с тобой одно незаконченное дельце. Если когда-нибудь попадешь в Техас, найди меня. Меня зовут Маккензи. Джош Маккензи.

Затем Эмили и Джош подписали письменные показания под присягой, подтверждающие опознание разбойников. Девушка больше не могла находиться в этом помещении.

— У меня от их вида мороз по коже, Джош. Это так ужасно! Особенно этот Янси! — Ее передернуло. — А этот зловещий Броган! Благодаря им у меня полностью изменилось романтическое представление о разбойниках.

— Не беспокойся, Эми. Я уверен, что сегодня мы в последний раз видели этих троих выродков.

Позже, лежа в объятиях мужа, она поняла, что все ее фантазии воплотились в жизнь — она стала женой мужчины своей мечты.

— А где мы будем теперь жить, Джош? — спросила Эмили.

— Что ты скажешь насчет того, чтобы жить в Техасе?

— Техас! — Она села на постели, удивленная. — Я думала, что твоя работа на востоке.

— Работа теперь для меня не главное, Эми. Я ковбой, это у меня в крови. Но если ты предпочитаешь жить на востоке, то пусть будет так. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Если бы можно было быть еще счастливее, она бы просто лопнула от радости. Она не могла поверить, что ее муж ставит ее счастье впереди своего собственного интереса. Эмили знала, что нельзя любить его еще сильнее, чем она любила его в эту минуту.

— Я люблю Запад, Джош. Мне кажется, что мне понравится быть женой ковбоя.

— Это нелегкая, но прекрасная, замечательная жизнь, любовь моя! И в «Трипл-Эм» ты никогда не будешь одинока. Мы построим себе дом, и наши дети будут расти вместе со своими двоюродными братьями и сестрами, как и я рос.

— Это звучит прекрасно, Джош. Зачем тогда ты вообще уезжал оттуда?

— Мне надо было кое-что доказать самому себе, Эми.

— А сейчас ты доказал? — спросила она, смотря прямо в его глаза.

— Да. Я пытался стать лучше троих мужчин, вместо того чтобы стать лучшим из того, что я есть.

— Ты самый лучший мужчина на свете, Джош.

— Вот это мне и надо было узнать. Я хочу, чтобы ты никогда не переставала в это верить, потому что это главная цель, ради которой стоит жить: чтобы ты верила в меня, а не в моего отца или в моих братьев. — Прижав жену к себе покрепче, Джош добавил: — Как только мы покончим с делами в Нью-Йорке, то сразу же поедем в Техас.

Эмили встрепенулась и попыталась вырваться из его объятий.

— Нью-Йорк? Ты можешь послать телеграмму в свое агентство, что ты больше не служишь у Пинкертона. Зачем нам самим ехать туда?

— Эми, мы должны закончить дело с твоим отцом раз и навсегда.

Кровь застыла у нее в жилах.

— Ты его не знаешь, Джош. Он обязательно что-нибудь придумает, чтобы разлучить нас.

— Любовь моя, он не сможет задержать тебя против твоей воли. И к тому же ты теперь моя жена. Он не сможет просто так отбросить это, чтобы заставить тебя остаться.

Она слишком хорошо знала своего отца, чтобы поверить в это. Он всегда делал то, что хотел.

— Зачем ради этого приезжать? Я просто телеграфирую ему, что вышла замуж.

— Нет, Эми, этого недостаточно. Это все равно что трусливо сбежать от опасности. Я хочу видеть его глаза, когда он услышит, что мы поженились. У меня есть что сказать Хайрему Лоуренсу — и самое главное, это то, что он не имеет больше права угрожать моей жене.