Эйна Ли - Своенравная красавица

• Название: Своенравная красавица
• Автор: Эйна Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041047-6, 5-9713-3831-5, 5-9762-1844-Х

Коул Маккензи проклинал тот день и час, когда согласился стать опекуном дочери своего погибшего друга-золотоискателя...

Он помнил Мэгги О'Ши, худенькую девчонку-сорванца, но почему-то не подумал о том, что маленькие девочки вырастают.

Теперь у него под опекой – своенравная юная красавица, по десять раз на дню дающая ему понять, что сама отлично знает, чего хочет в жизни!

Но главное – Коул никак не ожидал, что Мэгги, влюбленная в него с детства, хочет добиться от него взаимности и НАВЕКИ ЗАВЛАДЕТЬ ЕГО СЕРДЦЕМ!

---

– Да, определенно в ней что-то есть.

– Странно, почему она до сих пор не замужем? Представить себе не могу, что у нее нет женихов!

– Возможно, среди них не встретился тот, кто мил ее сердцу.

Фраза прозвучала как-то странно в устах Коула, и Мэгги спросила:

– Ты на кого-то намекаешь?

– Ты очень ненаблюдательна, Мэгги. Думаю, твой приятель однажды упустил свое счастье.

– Думаешь, ей нравится Кит?

– Удивляюсь, как ты не заметила. Впрочем, судя по всему, он и сам ничего не замечает.

Когда они дошли до дома и поднялись на крыльцо, Коул распахнул перед ней дверь:

– Пропускаю тебя вперед – и в дом, и в ванную комнату. Умоляю об одном, оставь мне горячей воды.

Коротко осведомившись у Элли о состоянии здоровья Хуана, Мэгги поднялась в ванную. Она с удовольствием приняла теплый душ. Очень хотелось вымыть волосы, но времени на это не было. После душа она быстро проскользнула в свою комнату, переоделась и спустилась к гостям. Все собрались на кухне, пили кофе и разговаривали. Мэгги заметила, что Коул до сих пор пьет воду, и поняла, что горло его по-прежнему беспокоит. Мэгги почувствовала укол совести. Все вокруг интересовались здоровьем Хуана, и никому в голову не приходило узнать, все ли в порядке с Коулом.

Когда она вошла в кухню, Коул извинился перед компанией и ушел в ванную. В ванной комнате до сих пор витал аромат жасмина. С минуту Коул просто стоял и вдыхал этот будоражащий запах, который теперь ассоциировался у него только с Мэгги.

Приняв душ, чтобы смыть с себя пыль, пот и копоть, он набрал полную ванну горячей воды и с наслаждением вытянулся, откинув голову и прикрыв глаза. События сегодняшнего дня пробегали у него перед глазами. Пожар, ужас от мысли, что ему не удастся спасти Хуана, дым и гарь, наполнявшие легкие. Он мысленно поблагодарил Господа за то, что остался жив.

Коулу ужасно не хотелось вылезать из ванны, не хотелось возвращаться вниз и присоединяться к компании. Все, что ему сейчас нужно, – несколько часов тишины и покоя. Однако он преодолел свое настроение и после ванны спустился к гостям. Правда, до конца вернуться к реальности он так и не сумел. За обедом он больше слушал, чем говорил. Мэгги вела себя так же. Коул с любопытством наблюдал, с каким восхищением она ловит каждое слово Кэролайн. Бедная девочка, ей так недостает общества сверстниц!

Подобная мысль еще более укрепила его в намерении взять ее с собой в «Трипл-Эм». Эм, Роуз и Китти сумеют развеселить ее, тут нет сомнений!

– Я слышала о вашем героическом поступке, Коул, – обратилась к нему Кэролайн. – Войти в горящее здание, рискуя своей жизнью, чтобы спасти жизнь другого человека... такой поступок требует мужества.

– Честно говоря, я ни о чем таком не думал, когда бросился в огонь, – признался Коул.

– Маргарет, вы должны гордиться своим опекуном, – сказала Кэролайн.

– Ну, для меня роль опекуна еще слишком новая, – улыбнулся Коул.

– Отец Маргарет так указал в своем завещании, – объяснил ситуацию Кит.

– Должно быть, мистер О'Ши имел серьезные причины определить опекуном такого молодого человека, – заметила Кэролайн. – Вероятно, он очень доверял вам. Ведь мог бы назначить Элли или даже вас, Кит.

Коул вдруг осознал, что вопрос опекунства его тоже очень интересует. Чем руководствовался папаша О'Ши? Почему из всех своих друзей он выбрал именно его, человека, с которым в последние годы он только изредка переписывался? Неужели он никому в городе не доверял – ни Киту, ни даже Элли? Коул решил, что надо бы еще разок перечитать письмо старика.

Поскольку Коул избегал общей беседы, всеобщим вниманием завладел Кит. Видно, ему льстило, что две красивые женщины так внимательно его слушают. Пора, пора увозить отсюда Мэгги. Не приведи Господь, еще и вправду выскочит замуж за этого чистоплюя, невесело подумал Коул.

После обеда вся компания вышла прогуляться. Проходя мимо пепелища, Коул отстал от остальных и бросил на ходу:

– Вы идите, а я схожу посмотрю, как там дела. Пожар может вновь разгореться, если ветер усилится.

– Коул, но уже вечер, ты замерзнешь, – возразила Мэгги.

– Замерзну, вернусь в дом и накину что-нибудь теплое. – Кит взял Мэгги под руку:

– Пойдем, Маргарет, Коул знает что делает.

Уходя, Мэгги обернулась. Коул стоял на том же месте, рассеянно глядя в пространство.

Мэгги постелила Кэролайн в своей комнате, и они почти час проболтали. Кэролайн уснула, а Мэгги все никак не могла выкинуть из головы тревожные мысли. Сегодня Коул выглядел непривычно тихим, подумала она. С ним что-то происходит, но она не могла понять что.

Когда пробило два часа ночи, Мэгги выбралась из постели и на цыпочках подошла к окну. Где же Коул, почему он не возвращается?

Наконец она разглядела его в темноте среди лошадей, привязанных на заднем дворе. Он о чем-то задумался. Через некоторое время Коул накрыл Купидона теплым балахоном, отвязал Плутовку, пошептал ей что-то на ушко и повел под уздцы по улице.

Мэгги накинула шаль и спустилась вниз, прихватив покрывало с дивана в гостиной. Она осторожно открыла дверь и вышла на улицу вслед за Коулом. Нагнав его возле сгоревшей конторы, Мэгги увидела его сидящим на обуглившейся балке и облокотившимся о телеграфный столб.

– Мэгги, что ты здесь делаешь в такой поздний час? – спросил он, завидев ее. Мэгги расстелила покрывало и села рядом.

– Я пришла за тобой. Тебе нужно поспать, Коул. Пожар закончился, в городе все спокойно. Незачем блуждать по ночным улицам как призрак.

– Я не устал, Мэгги.

– Как – не устал? Прошлую ночь ты провел в тюрьме, не думаю, что ты там смог выспаться. Что тебя тревожит, Коул? Я опять что-то не так сделала?

– Нет, Мэгги. Просто мне нужно подумать. Побыть одному.

– Может, ты очень расстроился, что я договорилась с Беном Лоуфордом без твоего ведома?

– Да нет, не волнуйся. Я расстроился из-за пожара. Раньше я как-то никогда не думал о смерти. А сегодня... там, в огне... вся жизнь прошла у меня перед глазами, я уже думал, что не выберусь из этой переделки живым. И вот я подумал, а что я сделал в своей жизни? Чего добился? Болтаюсь без дела, занимаюсь всякими глупостями...

– Коул, не говори так! У каждого из нас всегда остается шанс изменить свою жизнь. Не мучай себя бессмысленными размышлениями. Что еще не дает тебе покоя?

– Смерть папаши О'Ши. Мне так хочется думать, что я ошибаюсь относительно Вика и Даллас!

– Я тоже не могу поверить, что они замешаны в этом деле.

– А если окажется, что Кит замешан, что ты сделаешь, Мэгги?

– Не говори так, Коул! Я уверена, что Кит ни при чем. Ты знаешь, я подслушала их с Беном разговор вчера днем и поняла, что Бен что-то затевает, а Кит уговаривает его отказаться от безумной идеи.

– А что затевает Бен?

– Не знаю. Я только слышала, как Кит сказал отцу, что ты, как и Мик О'Ши, не пойдешь с ним на сделку. А Бен сказал, что если Кит не согласен с ним, то может убираться из города.

– Все станет яснее, когда я получу ответ на свою телеграмму.

– Если Кит ни при чем, значит, среди подозреваемых остается только Бен Лоуфорд?

– Ну, так можно будет сказать только после того, как мне удастся взглянуть на чертежи, которые привезла в город странная парочка. И есть еще одна вещь, которая не дает мне покоя, Мэгги. Сегодня за ужином Кэролайн упомянула о том, что решение папаши О'Ши назначить опекуном именно меня, а не Кита или Элли выглядит довольно странным. Я тоже так думаю. Послушай, ты когда-нибудь обсуждала с отцом свой возможный брак с Китом Лоуфордом?

После недолгих раздумий Мэгги кивнула:

– Да, примерно за неделю до смерти папы. Он говорил, что Кит дал ему понять о своем желании жениться на мне.

– А мог такой разговор произойти за десять дней до смерти твоего отца?

– Думаю, да. Возможно, как раз за десять дней.

– И что ты ему ответила?

– Я говорила, что знаю о чувствах Кита и, возможно, приму его предложение.

– И как он отреагировал?

– Как будто наступил конец света. Мне кажется, он очень огорчился.

– Мэгги, я тебе еще не говорил, но на прошлой неделе я получил письмо, которое твой отец написал мне за десять дней до смерти. Там говорится, что он очень расстроен возможной перспективой твоего брака с Лоуфордом. Судя по всему, он написал свое письмо в тот же день, когда оформил завещание. Такая поспешность выглядит очень странно.

Коул не упомянул тот отрывок письма, в котором папаша О'Ши выразил желание, чтобы Мэгги однажды вышла за него замуж.

Мэгги устало зевнула.

– Коул, я только надеюсь, что нам удастся найти ответы на все странные вопросы.

– Послушай, Мэгги, тебе пора в постель. Давай я провожу тебя домой?

– Нет, я останусь с тобой, – сонно пробормотала Мэгги. – Кроме того, у меня глаза слипаются, я не в силах никуда идти.

Она прижалась к его груди и закрыла глаза. Коул обнял ее и погладил по голове. Через минуту Мэгги уже спала. Вскоре уснул и Коул.