Эйна Ли - Своенравная красавица

• Название: Своенравная красавица
• Автор: Эйна Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041047-6, 5-9713-3831-5, 5-9762-1844-Х

Коул Маккензи проклинал тот день и час, когда согласился стать опекуном дочери своего погибшего друга-золотоискателя...

Он помнил Мэгги О'Ши, худенькую девчонку-сорванца, но почему-то не подумал о том, что маленькие девочки вырастают.

Теперь у него под опекой – своенравная юная красавица, по десять раз на дню дающая ему понять, что сама отлично знает, чего хочет в жизни!

Но главное – Коул никак не ожидал, что Мэгги, влюбленная в него с детства, хочет добиться от него взаимности и НАВЕКИ ЗАВЛАДЕТЬ ЕГО СЕРДЦЕМ!

---

– Милая моя, твой отец уже умер тогда, и мы ничем не могли ему помочь, пойми.

– Но почему ты пошла на поводу у Бена? – не сдавалась Мэгги. – Если бы ты подтвердила его слова, никто не стал бы сомневаться, что он не причастен к убийству.

Коул, молча слушавший признание Даллас, тихо проговорил:

– Потому что она любит Бена.

– Все верно, техасец. Наш роман длится уже пятнадцать лет.

Мэгги потеряла дар речи. Какое-то время они сидели в абсолютном молчании. Наконец Мэгги спросила:

– Кит знает правду о смерти моего отца?

– Нет. Только я, Бен и Вик.

– А Кит знает о горячих источниках на территории Тимберлайна? – спросил, в свою очередь, Коул.

– До вчерашнего дня не знал. И, надо сказать, пришел в ярость, узнав, что Бен собирается обмануть Мэгги.

– Я не понимаю, почему мы должны тебе верить! – воскликнула Мэгги. – Ты обманывала нас все время.

– Верить или не верить – твое дело, милая. Я просто сказала вам правду.

– Она не врет, – вмешался Коул.

– Откуда ты знаешь?

– Она ничего не выигрывает от лжи.

– Но она призналась, что у нее роман с Беном!

– Мэгги, мне ты тоже можешь не доверять, но я знаю, что Даллас говорит правду. И Коул знает, – заявил Вик.

– Я уже не знаю, кому верить, – всхлипнула Мэгги и выбежала из салуна.

– Даллас, ты не можешь сказать, зачем папаша О' Ши послал мне накануне смерти телеграмму с просьбой о помощи?

Даллас смахнула слезы и ответила:

– Я ему так посоветовала.

– Не понял.

– Ну, за кружкой пива папаша О' Ши рассказал мне, что Мэгги собирается замуж за Кита. Он расстроился до слез. Он всегда мечтал, чтобы вы с Мэгги поженились. Вот я и посоветовала ему послать тебе телеграмму, как будто ему срочно нужна твоя помощь. По его рассказам, ты из той породы людей, которые примчатся по первому зову на помощь другу. Ну а уж дальше свести вас с Мэгги – дело техники. А ведь сработало, правда, техасец? – грустно улыбнулась Даллас. – Что ты теперь собираешься делать?

– Ну а что тут сделаешь... Ты права, папаше О'Ши мы уже ничем не поможем. Пожалуй, пойду пригляжу за Мэгги. В последнее время на нее свалилось слишком много неприятностей.

Вик пожал ему руку:

– Спасибо за все.

– Я рад за тебя, парень. Но вот что я хочу спросить, зачем ты следил за мной?

– Я был в бегах и решил, что ты рейнджер, который охотится за моей головой.

Уже в дверях Коул обернулся:

– Послушай, Даллас, скажи Бену, что если он хочет получить Тимберлайн, то должен предложить Мэгги хорошие деньги.

Вернувшись домой, Коул застал Мэгги сидящей на крыльце.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

– Да. Все случившееся стало для меня шоком, но я уже пришла в себя. По крайней мере мы выяснили, что смерть отца и вправду несчастный случай.

– Как насчет того, чтобы завтра проехаться до Тимберлайна и поискать горячий источник? Если хочешь, можешь пригласить на прогулку и Кэролайн.

– Кэролайн с родителями только что уехала погостить к своим друзьям. Их не будет пару дней.

– Жаль, что мне не удалось с ними попрощаться.

– Кэролайн сказала, что если они решат вернуться обратно в Чикаго, то она обязательно заедет в Лоуфорд попрощаться.

– Надеюсь, и мы скоро распрощаемся с Лоуфордом. Меня здесь больше ничто не держит.

– Меня тоже, – согласилась Мэгги.

– Если с тобой все в порядке, то я, с твоего разрешения, отправлюсь, пожалуй, спать. Что-то устал я за последние несколько дней. Спокойной ночи, Мэгги.

– Спокойной ночи, Коул.

Мэгги сидела на крыльце и смотрела на небо. Впервые за последние недели она чувствовала себя в безопасности. Такое впечатление, что буря улеглась и настало время благодатного спокойствия.

Глава 23

Коул уже позавтракал, когда Мэгги вошла в кухню. Элли поставила перед ней тарелку с овсянкой и блюдце с тонко нарезанным свежим хлебом.

– Коул сказал, что вас можно не ждать ни к обеду, ни к ужину, – известила Элли.

– Ага. Коул рассказал тебе про Тимберлайн?

– Рассказал. Потрясающая история. Если все правда, то скоро город наводнят туристы. Ты уверена, что хочешь отсюда уехать?

– Даже если бы я передумала, то Коул – вряд ли. Он хочет домой.

– Он сказал, что Тимберлайн принесет тебе хорошие деньги.

– Мне наплевать на деньги, Элли. Я хочу покоя, семью и кучу детишек.

– Но, судя по всему, ты можешь получить все желаемое и в Лоуфорде, – усмехнулась Элли.

– Лоуфорд связан у меня с неприятными воспоминаниями. Но если ты передумала ехать со мной, Элли, я пойму. Я знаю, что Лоуфорд для тебя много значит.

– Дом – там, где сердце, – улыбнулась Мэгги. – А мое сердце всегда рядом с тобой, моя девочка.

Мэгги вскочила и обняла Элли.

– Не представляю, что бы я без тебя делала! – воскликнула она.

Растроганная ее порывом, Элли быстро вручила Мэгги корзинку для пикника:

– Вот, возьми, я тут кое-что собрала вам. Коул говорил, что вы хотите найти горячий источник. Бог знает, сколько времени займут поиски и когда вы вернетесь.

– А где Коул?

– Пошел седлать лошадей. Лучше тебе поспешить, а то он уедет без тебя, – улыбнулась Элли.

– Я побежала, пока, Элли! – уже в дверях крикнула Мэгги.

По дороге в Тимберлайн Коул предположил, что отыскать источник будет нелегко.

– Вероятно, на карте указаны места, где он предположительно может находиться, – добавил он.

– Ну а где обычно располагаются такие источники? – спросила Мэгги.

– Обычно где-нибудь на плоскогорье. Но я, честно говоря, не слишком в этом разбираюсь. Я слышал, что их возникновение как-то связано с древней вулканической активностью. Вот и все.

– А там действительно горячая вода?

– Нуда.

– Значит, если мы его найдем, то сможем принять горячую ванну?

– Ты, чертовски права, малышка, – усмехнулся Коул.

Они объездили и обошли весь участок, но ничего не обнаружили. Через какое-то время они решили передохнуть и перекусить, а потом вновь продолжить поиски.

Мэгги сдалась первой.

– Коул, уже темнеет, кажется, наши поиски безнадежны. В конце концов, скоро приедет геолог, вот пусть он ими и займется.

– Наверное, ты права.

– Да и вообще, какое нам дело до источника? Я все равно собираюсь продать Тимберлайн.

– Честно говоря, мне просто хочется закончить дело.

– Хочешь показать Бену, что ты умнее?

– Ох, мисс Маргарет, вы меня раскусили.

– Я давно тебя раскусила, Коул Маккензи, еще в четырнадцать лет.

– Да что ты?

– Ага.

– Ну раз ты меня раскрыла, придется с тобой расправиться, – усмехнулся Коул.

– А ты сначала догони, – поддразнила Мэгги, убегая.

– А вот и догоню. – Коул кинулся за ней.

– А вот и нет! – прокричала Мэгги. – Я всегда убегала от тебя, даже на Аляске.

– Но я все равно рано или поздно ловил тебя.

Они добежали до маленькой рощицы.

– Ты сама загнала себя в угол, Мэгги, дальше бежать некуда, – засмеялся Коул.

Мэгги отступила на несколько шагов и зацепилась за поваленное дерево, но Коул успел подхватить ее, и они упали... прямо в горячий источник.

– Мэгги, детка, мы нашли его! – радостно закричал Коул. – Мы нашли его!

Они начали радостно плескаться, как маленькие дети.

Устав дурачиться, они вылезли из воды. Вся их одежда промокла до нитки. Они сняли ботинки, Мэгги отошла подальше, чтобы раздеться и хотя бы отжать мокрую блузку и юбку. Она уже успела полностью раздеться и разложить одежду на земле, когда каким-то шестым чувством поняла, что Коул рядом. Обернувшись и даже не пытаясь прикрыть наготу, она увидела, что Коул стоит рядом, босой и без рубашки. Мокрые джинсы обтягивали его узкие бедра. На груди и лбу поблескивали капельки воды.

Сейчас он казался неотразимым.

Коул не мог отвести взгляда от ее обнаженной груди. Каким-то тайным женским чутьем Мэгги поняла, что момент настал. Сейчас или никогда. И видит Бог, она все на свете отдаст за то, чтобы это произошло.

Его сапфировые глаза обещали ей неземное наслаждение. О, как давно она мечтала очутиться в его объятиях, изведать сладость его любви, стать его женщиной! Мэгги задержала дыхание и сделала уверенный шаг вперед.

Он порывисто привлек ее к себе. Их горячие тела прильнули друг к другу, как будто притянутые магнитом. Он легко коснулся языком ее приоткрытых губ, породив в ней бурю эмоций. Она погладила его по щеке и прижалась губами к его губам.

Он обнял ее крепче. Настойчивый поцелуй заставил ее забыть обо всем на свете. Его горячий язык исследовал каждый уголок ее рта, Мэгги показалось, что она попала в центр могучего урагана. Он целовал ее снова и снова, и оба изнемогали от едва сдерживаемого желания.

Неожиданно Коул отстранился. С закрытыми глазами Мэгги слушала, как он прошептал ей на ушко:

– Я мечтал о тебе с того момента, как увидел в Лоуфорде.

– Я тоже о тебе мечтала, – пробормотала она. Он гладил ее шею, спускаясь все ниже, к груди.