Эйна Ли - Своенравная красавица

• Название: Своенравная красавица
• Автор: Эйна Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041047-6, 5-9713-3831-5, 5-9762-1844-Х

Коул Маккензи проклинал тот день и час, когда согласился стать опекуном дочери своего погибшего друга-золотоискателя...

Он помнил Мэгги О'Ши, худенькую девчонку-сорванца, но почему-то не подумал о том, что маленькие девочки вырастают.

Теперь у него под опекой – своенравная юная красавица, по десять раз на дню дающая ему понять, что сама отлично знает, чего хочет в жизни!

Но главное – Коул никак не ожидал, что Мэгги, влюбленная в него с детства, хочет добиться от него взаимности и НАВЕКИ ЗАВЛАДЕТЬ ЕГО СЕРДЦЕМ!

---

– Нет, мы говорим об одном и том же. Запомни хорошенько, Коул Маккензи, даже если у меня будет куча детишек, я никогда в жизни – слышишь, никогда! – не стану твоей женой. Ты всегда говорил, что мне пришла пора вырасти, да? Так вот я выросла. И на всю жизнь уяснила для себя, что от таких мерзавцев, как ты, надо держаться подальше. Ты только говоришь об ответственности, но на самом деле для тебя дороже всего твой собственный покой. Так вот и оставайся с самим собой. Я навсегда вычеркиваю тебя из жизни, ты слышишь? Навсегда. Прощай!

Мэгги со всей силой вонзила шпоры в бока лошади и понеслась вперед. Она боялась, что Коул вновь ее остановит, но он даже не сделал попытки. Они приехали домой, спешились и вместе вошли в дом. Мэгги старалась не смотреть на Коула. Ей казалось, что если только она поймает его взгляд, то тут же расплачется, а она сейчас должна держаться.

Она поднялась к себе в комнату, разделась и натянула ночную сорочку. Слезы стояли в глазах, подступали к горлу, душили. Она чувствовала себя преданной, обманутой, покинутой.

Она взяла расческу, села перед зеркалом и стала расчесывать волосы. Она думала о Коуле. Вспоминала, как они любили друг друга возле горячего источника. Вспоминала его поцелуи и ласки. Вспоминала, как сама горела от страсти.

Но для нее главное заключалось не в страсти. Она сделала так, потому что любила Коула и надеялась, что он тоже... полюбит ее. Но нет, с его стороны не возникло никаких чувств.

Она отложила расческу и легла в постель. Ее успокоила мысль, внезапно пришедшая в голову: Мэгги пожелала Коулу Маккензи однажды встретить еще более жестокую женщину, чем он сам. Однажды и ему кто-нибудь разобьет сердце так, как он разбил сердце Мэгги. Рано или поздно он встретит такую женщину.

Проснувшись наутро, Мэгги приняла два важных для себя решения. Во-первых, о Коуле Маккензи надо забыть как о страшном сне. Не хватало еще, чтобы он сделал ей великое одолжение, предложив себя в мужья, а точнее, в отцы ее ребенку. Нет уж, увольте. Если он не любит ее, значит, нечего о нем и думать.

Во-вторых, надо подумать наконец-го и о себе. В Лоуфорде рядом с ней есть человек, который по-настоящему любит и ценит ее.

Она оделась и вышла из дома.

Глава 24

– Элли, а где Мэгги? – спросил Коул за завтраком.

– Она сказала, что очень спешит. Даже завтракать не стала.

– И куда она пошла?

– В контору Кита Лоуфорда.

Коул недоуменно сдвинул брови. Интересно, что Мэгги понадобилось от Лоуфорда в такой ранний час? Вчерашний разговор не шел у него из головы. Сегодня ему хотелось прояснить ситуацию и расставить все точки над i.

Он ужасно переживал о своих вчерашних словах. Он вообще сильно сожалел о вчерашнем вечере. Ведь он не первый день знает Мэгги, мог бы уже и привыкнуть к тому, что она действует, поддавшись эмоциям. Хорош опекун, соблазнил девственницу, а потом в кусты. Она-то не представляла, во что впуталась.

Вскоре Мэгги вернулась. Она присоединилась к ним за завтраком и объявила с милой улыбкой:

– Хорошо, что вы оба здесь. У меня для вас потрясающая новость. Мы с Китом решили пожениться. – Ее слова были встречены гробовым молчанием. – Что, никто меня не поздравит?

– Каждый раз, когда мне начинает казаться, что ты уже взрослая женщина и можешь рассуждать разумно, ты делаешь очередную глупость, – произнес Коул и вышел из-за стола.

Беда в том, что пойти-то ему в принципе некуда. Если он поднимется в свою комнату, то в гневе прошибет кулаком стену. Дилижансной конторы и конюшни больше нет. Идти к Даллас в таком настроении тоже не дело. Нет, он должен побыть один.

Коул оседлал Купидона и выехал из города. Как-то неосознанно он направил лошадь к Тимберлайну. Подъехав к горячему источнику, он спешился возле того места, где они с Мэгги вчера занимались любовью.

Он понял, что пришла пора уезжать из треклятого городишка. Больше его здесь ничто не держит. Обстоятельства смерти папаши О'Ши выяснены, это дело больше не требует его вмешательства. Согласно завещанию, он еше три года будет оставаться официальным опекуном Мэгги, но если она выходит замуж за Кита Лоуфорда, то забота о ней автоматически переходит к мужу. Что ж, Кит – хорошая партия. Он умен, вежлив, заботлив, богат, в конце-то концов. Он сможет сделать ее счастливой.

Вот только одно «но». Теперь Коул абсолютно точно уверен в том, что Мэгги не любит Кита Лоуфорда.

Мэгги стояла у окна в своей комнате, провожая глазами Коула. Она видела, как он оседлал Купидона и отправился на прогулку. Для всех будет лучше, если он навсегда уедет из города. Тогда она наконец сможет начать новую жизнь. Жизнь без Коула.

Она подошла к зеркалу, поправила волосы и спустилась в гостиную в ожидании прихода Кита. Он сказал, что им обязательно надо съездить в поместье, чтобы поделиться с отцом радостной новостью. Она-то знала, что Бен будет вне себя от счастья. Разумеется, причина не в самой Мэгги, а в том, что так он быстро и без хлопот получит в свое распоряжение Тимберлайн. Но Мэгги наплевать. Она навсегда хочет забыть о. Тимберлайне. И дело даже не столько в том, что там она потеряла отца. Там, возле горячего источника, родились и погибли ее надежды покорить Коула.

По дороге в «Лейзи-Эл» Мэгги предпочла сохранять молчание, предоставив Киту развлекать ее разговорами. Как и ожидалось, Бен несказанно обрадовался новости. Воздев руки к небу, он поблагодарил всех святых за то, что они вразумили Мэгги. Он выглядел таким довольным, как кот перед миской со сметаной.

Мэгги постаралась не думать, что самой желанной «миской сметаны» в данном случае выступала она сама.

Бен настоял на том, чтобы свадьба состоялась как можно быстрее. Мэгги отстранение слушала, как они с Китом обсуждали организацию праздничного гулянья, которое Бен хотел устроить в поместье на следующий день после венчания.

Мэгги согласилась со всеми их предложениями, ведь чем быстрее состоится свадьба, тем быстрее Коул уедет из города.

Перед отъездом Мэгги зашла в конюшню «Лейзи-Эл», чтобы попрощаться с лошадками. В конце концов, у всего есть и хорошая сторона. Например, скоро она поселится рядом со своими любимыми «северными оленями».

Вернувшись домой, Мэгги с облегчением обнаружила, что Коул еще не вернулся. Только она собралась обсудить свадебные приготовления с Элли, как приехали Беннеты. Она поспешила во двор, чтобы поздороваться с Кэролайн.

Поцеловав подругу, она радостно воскликнула:

– Кэролайн, я выхожу замуж!

– О, Маргарет, как я за тебя рада! – улыбнулась Кэролайн. – Коул наконец-то сделал тебе предложение?

– Нет, я выхожу замуж за Кита.

Улыбка Кэролайн померкла. На секунду она отвела глаза, а когда вновь взглянула на Мэгги, то лицо ее выражало холодную вежливость.

– Просто замечательно, Маргарет!

– Кэролайн, пожалуйста, останься на время венчания. Я хочу, чтобы ты была подружкой невесты.

– Ох... Я даже не знаю...

– Свадьба состоится меньше чем через неделю. Будет много всякой предпраздничной суеты. Кроме того, мне хочется провести последнюю неделю в твоей компании. Пожалуйста, останься!

– Хорошо, Маргарет. Я останусь.

– Замечательно! – воскликнула Мэгги, обнимая подругу. – Для меня твое решение очень много значит, поверь.

– Послушай-ка, а разве ты успеешь подготовиться к свадьбе за такой короткий срок? – спросила Кэролайн, когда они поднимались в комнату Мэгги.

– Свадьба состоится в «Лейзи-Эл». Бен сказал, что он обо всем договорится. Мое дело – выбрать платье, – сообщила Мэгги, открывая свой гардероб. – Посмотри, мои платья такие старые. Мне совершенно нечего надеть.

– Так давай сошьем тебе новое платье. – Мэгги с надеждой взглянула на подругу:

– А мы успеем?

– Конечно, к тому же моя мама нам поможет. Она прекрасная портниха. Знаешь, она сшила почти все мои платья.

– Давай сходим в лавку и посмотрим, есть ли там подходящая ткань.

Результаты оказались удручающими – ничего подходящего они в лавке не обнаружили.

Девушки переглянулись и в один голос воскликнули:

– Надо ехать в Ночес!

– Да, другого выхода нет, – согласилась Кэролайн.

– О нет, – застонала Мэгги. – Как же мы туда доберемся? Дилижанса-то больше нет.

– Можем взять коляску моих родителей. Я умею с ней управляться.

Когда они вошли в дом, по лестнице спускались Джейн и Элли с охапкой вещей в руках.

– Что происходит? – спросила Мэгги.

– Я переезжаю обратно в свою комнату, – объяснила Элли.

– А как же Коул?

– Он съезжает. Он сказал, что, поскольку сейчас у нас гостят Беннеты, для всех будет лучше, если он переедет в гостиницу.

– Какой он заботливый! – восхитилась Кэролайн.

– А он сказал, когда собирается уехать из Лоуфорда?

– Мне – нет.

– По крайней мере я рада, что он не стал возражать против моей помолвки с Китом. Я боялась, что он опять все испортит. – По-моему, ты несправедлива к нему, Маргарет. Он показался мне очень приятным джентльменом.