Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— Была ли с ним женщина? — потребовал ответа Лайон.

— Да, — едва слышно подтвердил мужчина.

Его колени так тряслись, что, казалось, стучали друг о друга. Сенешаль надеялся, что могущественный барон не станет вымещать свою ярость на таком бедном человеке, как он, у которого на шее висит большая семья. Если бы ему было известно, что Норманнский Лев редко наказывал невиновных, он чувствовал бы себя гораздо увереннее.

Лайон и Бельтан многозначительно переглянулись.

— Мы едем в Эбернети, милорд?

— Да, — ответил Лайон. — Мы проведем ночь в Крэгмире, благо замок находится рядом.

Пришпорив норовистого жеребца, рыцарь уехал из Блэкхита в сопровождении своих воинов.

Никто из обитателей замка так и не осмелился выйти во двор.

— Мы не ждали вас так рано, милорд, — растерянно пробормотал Кин, когда Лайон вошел в зал. Увидев рядом с ним Забрину, мужчина неодобрительно нахмурился. Когда же Ариана так и не появилась, он встревоженно спросил:

— Что-то случилось? Где миледи?

— Интересный вопрос, Кин, — заметил норманн. — Приезжала ли леди Ариана в Крэгмир?

— Нет, милорд, я не видел ее с тех пор, как вы вместе уехали в Лондон, — ответил сенешаль и бросил на стоящую рядом с хозяином Забрину такой взгляд, в котором ясно отразилось его мнение по поводу того, что Лайон привез с собой незнакомую женщину. — Хотите ли вы, чтобы приготовили комнату для вашей… гм… гостьи?

— Да, но мы не задержимся надолго в Крэгмире. Мы едем в Шотландию. Проследите, чтобы леди Забрина хорошо устроилась, и позаботьтесь о провизии на дорогу. Мы отправляемся завтра на заре.

— И леди тоже, или она останется в Крэгмире?

— Леди Забрина едет с нами, Кин. Покажите ей купальню и пришлите к ней служанку.

— Да, милорд. Следуйте за мной, миледи.

Повернувшись, чтобы женщина не успела заговорить с ним, Лайон направился в свою комнату. Как только он вошел, смутное чувство тревоги охватило его. Рыцарь понял, что не один, и его рука сжала рукоять меча. Надия внезапно, будто ниоткуда, появилась перед ним и заглянула ему в глаза.

— Что вы сделали с ней, милорд? Ариана ни за что бы не уехала, если бы у нее не имелось на то причины.

Норманн злобно усмехнулся:

— Как ты узнала, что Ариана сбежала из Лондона? Ты с ней общалась?

— Нет, милорд, я не видела и не слышала Ариану, но она явилась мне в видениях. Вы прогнали ее, и моя бедная девочка страдает.

— Какие глупости ты говоришь, колдунья! Моя жена сбежала с лордом Эдриком по собственной воле.

— Я предупреждала ее, милорд, — проскрежетала Надия, не обращая внимания на гнев Лайона. — Я говорила ей беречь свое сердце от вас.

— Что ты еще наговорила ей? — спокойно спросил мужчина. Его спокойствие было обманчивым, и ведьма знала это.

— Что вы необходимы Крэгмиру. А сейчас я хочу предупредить вас, милорд.

Глаза старухи закатились, она, раскачиваясь из стороны в сторону, заговорила глухим, будто идущим с того света, голосом, от которого у Лайона по коже побежали мурашки:

— Ариана больше не ваша. Против вас ополчились темные силы. Я вижу предательство, смертельный поединок и, может, смерть. Если вы выживете, то узнаете цену любви и заплатите за нее своей честью.

Мужчина вопросительно поднял бровь:

— Если выживу? Ариана больше не моя? Что это значит? Говори, ведьма, я хочу понять смысл твоих слов!

Надия, вскрикнув, рухнула без чувств.

Выругавшись, Лайон бросился к двери и позвал Кина. Сенешаль не появлялся, и Лев спустился вниз, ища помощи. Крикнув служанке, он поспешил наверх, намереваясь узнать правду, но, войдя в комнату, мужчина остановился в растерянности: Надия исчезла.

На заре Лайон в сопровождении дюжины рыцарей в боевых доспехах и леди Забрины отправился в Эбернети.

ГЛАВА 13

Удушающий туман поднимался от реки Тей, закрывая солнце и оставляя на лице Арианы сверкающие капли. Липкие длинные серые щупальца цеплялись за одежду и волосы, навевая мрачные думы. Прошли недели с того дня, как они с Эдриком прибыли в Эбернети. Король Малькольм встретил их довольно приветливо и представил Эдгару Ателингу, англо-саксонскому претенденту на английский трон, бежавшему в Шотландию вместе с сестрой Маргарет после вторжения норманнов. Малькольм женился на ней в 1069 году. При дворе баронесса встретила нескольких саксонских Франклинов, бежавших на север и присоединившихся к войску шотландцев. Отверженные саксы, встав под знамена Малькольма, укрепляли его веру в то, что границы его королевства расширяются и в будущем распространятся на Англию. Ариана стояла у открытого окна и смотрела на сверкающую водную гладь, от которой поднимались клубы тумана. Она уже почти потеряла надежду на то, что Лайон приедет за ней. Возможно, он возненавидел ее за побег. Теперь девушке стало совершенно очевидно, что действовала она в порыве чувств, необдуманно. Такое нередко случалось и раньше. Еще покойная матушка говорила Ариане о ее несдержанности и неспокойном, непокорном нраве, однако юная леди Крэгмир оказалась слишком упрямой, чтобы попытаться измениться. Монахини в Сент-Клере тоже предпринимали попытки укротить ее строптивость, однако вызвали лишь еще большее сопротивление. Когда они поняли, что Ариана не собирается меняться, они напомнили послушнице, что она всего лишь брошенная и забытая мужем жена. Если тогда леди Крэгмир не верила этому, то сейчас сомневаться не приходилось.

Если бы она была нужна Лайону, он бы без промедления отправился следом. Очевидно, Лев только обрадовался возможности избавиться от нее. Теперь девушка понимала, что неправильно оценила ситуацию, поверив лживым заверениям Забрины.

— Ариана, откройте дверь. Это Эдрик. У меня хорошие известия.

Леди Крэгмир нахмурилась, глядя на закрытую дверь. Для нее единственной хорошей новостью будут его слова о немедленном возвращении домой.

— Ариана, откройте. Я только что от короля.

Удрученно вздохнув, девушка впустила Эдрика в свою уютную комнату.

— Что случилось, милорд? Вы пришли мне сообщить, что я могу вернуться в Англию?

— Вы хорошо знаете, что я не позволю вам уехать, миледи, — пылко заявил мужчина, сжигая ее страстным взором. — Прочтите это, — продолжал он, разворачивая свиток пергамента и вручая его баронессе. — Здесь содержится разрешение на аннулирование вашего брака с лордом Лайоном, подписанное епископом короля Малькольма. Все на законном основании. Теперь не существует преград для нашего брака, так что мы скоро можем пожениться.

Ариана отпрянула от возбужденного Блэкхита:

— В Шотландии это, наверное, законно, а вот в Англии нет. Я не хочу выходить за вас замуж, Эдрик.

— Одно время вы хотели — нет, мечтали — стать моей женой.

— Верно, наши родители нарекли нас женихом и невестой, и я с радостью приняла их решение, но тогда я еще ничего не знала о подобных вещах. Сейчас я замужняя женщина, соединенная с Лайоном священными узами брака, давшая обет перед Богом. Мой муж давно делит со мной ложе, поэтому ни о каком аннулировании брака речи идти не может.

Мужчина стиснул зубы:

— Мне безразлично, спал с вами норманнский ублюдок или нет. Вы принадлежите мне. Точно так же, как Вильгельм расторг нашу помолвку и выдал вас замуж за Лайона, король Малькольм теперь расторг ваш брак и отдал вас мне. Если бы ваш муж действительно любил и желал вас, он бы отправился следом за вами. Нет, Ариана, бесстрашный Норманнский Лев вполне доволен леди Забриной.

Щеки леди Крэгмир пылали от стыда. Правда редко бывает приятна, она обычно причиняет нестерпимую боль. Может, ей будет лучше с Эдриком, ведь они знакомы почти с рождения. Но… но Ариана никогда не сумеет полюбить сакса так, как любила Лайона, никогда не возжелает его так, как желала Льва. Леди Крэгмир познала блаженство и обрела истинное счастье в объятиях Лайона, и мысль, что больше ни разу в жизни он не будет ласкать ее, повергла девушку в пучину отчаяния.

— Малькольм объявит о нашей помолвке сегодня за ужином, — продолжил Эдрик. — Мы недолго останемся женихом и невестой, приходится спешить. Через две недели мы станем мужем и женой. — Он схватил леди Крэгмир за плечи и притянул к себе. — Ну, миледи, не нужно грустить. Мы поладим друг с другом. Я обещаю относиться к вам с любовью и уважением, которое вы заслуживаете. Не стоит норманнский ублюдок того, чтобы вы потратили свою жизнь на него, Ариана.

— Эдрик, умоляю вас, верните меня Лайону. Если вы любите меня, то не станете насильно жениться на мне, ведь у меня уже есть муж.

Эдрик изумленно взглянул на собеседницу:

— Боже правый! Да вы любите его! Я считал вас гораздо лучше, миледи. У вас есть гордость? Он на ваших глазах встречается с любовницей, а вы продолжаете тянуться к нему. Нет, Ариана, ваши глупые жалобные речи не трогают меня. Через две недели мы поженимся. Король Малькольм будет присутствовать на церемонии и сам благословит нас. Он постарался как можно скорее аннулировать ваш брак, и я ему очень признателен.