Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— Я себя не очень хорошо чувствую, милорд, и хотела бы остаться одна, — сдавленно проговорила девушка, отворачиваясь, чтобы скрыть набежавшие слезы.

Блэкхит внимательно посмотрел на нее, нахмурился и поспешно вышел из комнаты.

«Неужели у женщин нет прав? — с отчаянием размышляла леди Крэгмир. — Неужели это моя судьба — переходить из рук в руки, даже не простившись? Лайон, где ты? Пожалуйста, приди, ты нужен мне». Ариана, стоявшая у окна, заметила, что густой туман, поднимавшийся до небес, рассеялся, открыв взору небольшое светлое пятно. Девушка, затаив дыхание, следила, как неровные линии постепенно приобретали очертания человеческих фигур. Она увидела Лайона верхом на вороном жеребце, а рядом с ним верного Бельтана. Вооруженные до зубов всадники скакали через болота, направляясь к своей цели. Каждая клеточка тела леди Крэгмир кричала, что они едут в Эбернети. Внезапно боль пронзила мозг, и Ариана совершенно отчетливо различила очертания женской фигуры. Забрина! Вскрикнув, девушка без чувств рухнула на пол.

Леди Крэгмир медленно приходила в себя, постепенно вспоминая то, что видела. Лайон едет в Эбернети, и леди Забрина сопровождает его. Зачем ему везти с собой любовницу? Неужели ради того, чтобы поиздеваться над женой, чтобы показать, как мало она значит для него? Господи, где взять силы пережить это?

Лев увидел, как впереди показался замок Эбернети, и мрачно улыбнулся. Интересно, как встретит его жена? Пожалуй, не с распростертыми объятиями. И тем не менее он заберет ее с собой. Понравится ей это или нет, но ей придется обходиться без любовника. Если Малькольм откажется освободить Ариану, ему стоит только послать весточку Вильгельму. Король уже собирает армию, чтобы завоевать Шотландию.

Завоеватель далеко не глуп. Он прекрасно знал, что происходит на севере, и признался своему любимцу, что собирается покончить с мятежными баронами раз и навсегда. Эдгар Ателинг никогда не сядет на английский трон. Такая же участь ждет Малькольма.

К Лайону подъехала Забрина и сказала:

— Милорд, я хотела бы поговорить с вами.

— Я слушаю.

— Впереди Эбернети?

— Да.

— Пожалуйста, милорд, ради нашей прошлой любви не отдавайте меня Эдрику Блэкхиту. Есть другие, более подходящие кандидатуры. Если вы отправите меня обратно в Лондон, я постараюсь уговорить Вильгельма изменить свое решение. Или возьмите меня в Крэгмир, а жену оставьте лорду Эдрику — они стоят друг друга. А я буду счастлива жить с вами в вашем замке даже без благословения Завоевателя.

— Король желает, чтобы вы вышли замуж за Блэкхита, Забрина, — отрезал Лайон. — Я просил разрешения убить дерзкого сакса, но Вильгельм не позволил, а, наоборот, решил дать ему богатую жену и плодородные земли. Я вынужден признать мудрость его решения. Вильгельм нуждается в Эдрике, в его преданности, чтобы обезопасить приграничные земли.

— Но Блэкхит уже доказал свою «преданность», переметнувшись к Малькольму, — язвительно напомнила женщина.

— Еще не поздно все изменить. Вильгельм надеется вернуть его, пообещав богатые земли и темпераментную жену. Я бы предпочел убить негодяя, но вынужден подчиниться королю, если, конечно, Ариана не пострадала. Тогда я, не задумываясь, отправлю его к праотцам.

Солнце клонилось к закату, когда небольшой отряд подъехал к воротам Эбернети. Начальник стражи немедленно окликнул их. Лорд Лайон спокойно назвал себя, добавив, что приехал с миром, чтобы передать послание короля Вильгельма. Учитывая, что официально Англия и Шотландия объявили перемирие, его приняли в Эбернети, хотя и без радости. Бросив поводья подбежавшему слуге, рыцарь смело вошел в огромный зал, где ужинали король и королева. Остановившись в дверях, мужчина окинул взглядом комнату, ища Ариану.

Она не обратила внимания на пробежавший по толпе ропот, однако, обнаружив, что присутствующие настороженно куда-то смотрят, бросила взгляд в том направлении. В дверях застыли два незнакомца, и, вздрогнув, Ариана узнала мужа. Он сверлил ее горящими глазами, его губы искривились в презрительной усмешке. Сделав над собой усилие, рыцарь зашагал вперед.

Приглушенно вскрикнув, леди Крэгмир начала подниматься, но Эдрик, схватив ее за руку, силой заставил сесть обратно.

— Не делайте из себя посмешище, — зашептал он. — Разве вы слепы? Вы не видите, что он привез с собой любовницу? Это вам говорит о чем-нибудь?

Не вставая из-за стола, Малькольм тихо перебросился несколькими словами с сенешалем. Тот проворно спустился к Лайону и вежливо его спросил:

— Кто вы и откуда прибыли, милорд? У вас дело к королю Малькольму?

— Я Лайон Крэгмир, — громко, чтобы слышал король, ответил норманн. — А это леди Забрина. Я привез послание от короля Вильгельма.

— Добро пожаловать, лорд Лайон, — радушно приветствовал его Малькольм, сделав знак приблизиться. — Присаживайтесь и поужинайте с нами. Я поговорю с вами позже.

Шотландец предполагал, что могущественный Норманнский Лев явится за своей женой. Именно поэтому он так торопил епископа быстрее дать разрешение на аннулирование брака леди Арианы и Лайона. Любимчик Вильгельма прибыл за супругой, однако опоздал. Их брак уже считается недействительным, и женщина принадлежит лорду Эдрику.

Лайон отыскал свободные места для себя и Забрины, и вскоре присутствующие вернулись к трапезе и болтовне. Мужчина специально сел так, чтобы ему хорошо были видны Ариана и Эдрик. С аппетитом поглощая пищу, норманн краем глаза наблюдал за женой, отметив про себя, что, несмотря на бледность, она казалась удивительно спокойной. Эдрик из кожи вон лез, стараясь угодить соседке.

Ужин подходил к концу, когда Малькольм ударил по столу, привлекая к себе внимание.

— Я предлагаю тост, — сказал король, поднимаясь, и все присутствующие последовали его примеру. — За помолвку лорда Эдрика и леди Арианы. Пусть их союз будет долгим и счастливым, — он поднес кубок к губам и выпил вино.

Придворные подняли кубки в ее честь, и Ариана ощутила на себе их взгляды. Лайон, казалось, потерял дар речи. Внезапно девушка поняла, что больше не может находиться в душном зале, и, вскочив, бросилась вон, словно за ней гнались демоны. Прибежав в свою комнату, она все еще видела нескрываемое презрение в глазах Льва. Говоря откровенно, его не в чем винить. Если бы только можно было поговорить с ним с глазу на глаз, потребовать, чтобы он объяснил ей слова Забрины… Если Лайон не выносит ее, то зачем тогда явился в Шотландию?

Мрачные мысли не давали покоя Ариане, и она беспокойно шагала по комнате. Поверит ли Лайон, что она не хотела аннулирования брака, или же вздохнет с облегчением, избавившись от нее? Господи, если бы только можно было поговорить с ним наедине, объяснить, что ею двигало оскорбленное самолюбие. Конечно, леди Крэгмир никогда не призналась бы ему в любви, однако попыталась бы убедить его, что она не хотела расставаться с ним и выходить замуж за Эдрика.

Изумленный донельзя Лайон видел, как Ариана выскочила из зала. Она казалась такой удрученной и несчастной, что мужчина едва подавил в себе желание выбежать за ней, прижать ее к сердцу и заставить забыть Эдрика. Объявление о помолвке лишило рыцаря дара речи. Ему следовало бы возненавидеть ее, однако ненависть не приходила. Ариана пыталась отравить его, убежала с другим мужчиной, а Лайон по-прежнему желал ее. Он злобно взглянул на Эдрика, которого, как ему казалось, любила леди Крэгмир. Вильгельму нужна жизнь Блэкхита, поэтому Льву пришлось сдержать свою ярость.

Лайон мерил шагами комнату, дожидаясь обещанной встречи с королем. В кошельке лежала подписанная Вильгельмом бумага о помолвке лорда Блэкхита и леди Забрины, Завоеватель дал ему и другой документ, о содержании которого Лев мог только догадываться. Скорее всего, там говорилось о планах шотландца относительно расширения границ королевства за счет английских земель.

— Его Величество примет вас.

Лайон вздрогнул. Он настолько погрузился в свои мысли, что не слышал приближения придворного.

— Благодарю вас, — буркнул норманн, направляясь к двери, и вошел, не постучавшись.

Король сидел в кресле. Королевы не было видно. Лайон подумал, что набожная женщина молится где-нибудь в часовне.

— А, лорд Лайон, я ждал вас. Вы прибыли проведать леди Ариану, не так ли?

— Да, милорд, я приехал за женой.

— Она больше не ваша жена.

— По чьему приказу? — с явной насмешкой спросил рыцарь. Малькольм побагровел, но сдержался:

— Разрешение на аннулирование брака дал епископ. На документе стоит моя печать, и он является законным.

Глаза норманна метали молнии, лицо окаменело:

— Законен он в Шотландии, но не в Англии.

Малькольм мрачно усмехнулся:

— Но это Шотландия, милорд. Я объявил о помолвке леди Арианы и лорда Блэкхита. Королева Маргарет готовится к свадьбе. Если вы останетесь на две недели, то тоже сможете принять участие в празднестве.