Лесли Мэримонт - Горячий парень

• Название: Горячий парень
• Автор: Лесли Мэримонт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

Бенджамин Кларк вот уже два года отчаянно влюблен в свою компаньонку, очаровательную блондинку Даниэль Шануар. Но прекрасная француженка только посмеивается над ним, не упуская случая отпустить в его адрес саркастическое замечание. Страсть и нежность к этой хрупкой и недоступной красавице соседствуют в душе Бена с негодованием и обидой на нее же. И эта «адская смесь» вынуждает его сделать девушке неожиданное и дерзкое предложение…

---

– Мне не нравится, что вы спите со Стейплтопом, – выпалил он.

– Но почему? – Она все-таки остановилась и бросила на него взгляд через плечо.

Что он мог на это ответить? Что категорически против любого мужчины в ее жизни? Что сам хочет быть этим мужчиной? Она расхохочется ему в лицо.

– Он ваш подчиненный. Вы должны держать дистанцию с обслуживающим персоналом.

– И это говорите мне вы, хотя еще вчера сами были точно таким же ветеринаром. – Дани презрительно скривилась. – Я так и знала, что вы скажите что-нибудь подобное. Ну что ж, могу вас успокоить, я не сплю со Стейплтоном. У него, кстати, есть невеста, которую он искренне любит. Так что не беспокойтесь, ваш престиж, так же, как и престиж Компании, не пострадает.

Она отвернулась и не спеша пошла к выходу. Бен вскочил и, выйдя из вольера, быстро запер за собой дверь. Затем в два шага догнал Дани и крепко схватил ее за руку.

– В чем дело? – В ее голосе звучал металл.

– Объясните, за что вы меня так не любите? Что я вам такого сделал?

– Сначала отпустите мою руку.

Бен стиснул тонкую кисть еще крепче. Но Дани молчала, глядя на него с ледяным спокойствием, и под этим взглядом пальцы его разжались сами собой. Он почувствовал, как дрожь пробежала по ее телу. К сожалению, это была дрожь отвращения. Бен понял, что она никогда не согласится на свидание с ним. Никогда не разделит с ним постель. По собственному желанию – никогда. Надеяться больше не на что. Он проиграл.

– Вы уверены, что действительно хотите это услышать?

– Уверен, – произнес он сухо, понимая, терять все равно нечего.

– Ну что ж, тогда слушайте внимательно, повторять не буду. Я вас терпеть не могу, Я вас слишком презираю, потому что вы – олицетворение всего самого плохого, что только может быть в мужчине. Вы самовлюбленны и самодовольны, тщеславны, вы эгоист до мозга костей. Вы уверяете, что хотите стабильности в своей жизни, но сами постоянно гоняетесь за призраками. Ваши выводы всегда поспешны и не точны, отсутствие наблюдательности и недогадливость просто поражает. А недавно вы чуть было не поломали всю жизнь своему лучшему другу.

– Вы имеете в виду Кумара?

– Да, Кумара. Вы постоянно цепляетесь к Тине, почему-то сравнивая ее со своей бывшей женой. Но они ведь совершенно не похожи. Раскройте глаза и перестаньте обижать бедную девушку. Впрочем, – снисходительно заметила Даниэль, – перечисленные мною недостатки свойственны всем внешне привлекательным мужчинам.

– Вам кажется, что вы такой неотразимый, Бен, только потому, что у вас хорошая фигура и приятная улыбка. Думаете, я не заметила, как вы разочарованы, что при виде вас я не падаю каждый раз в обморок от восторга? Или не понимаю, что играю в бильярд не хуже вас, и это вас злит? Я могла бы относиться к вам чуть лучше, если бы вы хоть раз в жизни проявили хоть немного чуткости к кому-либо, кроме себя. Но, к сожалению, это невозможно. Вы всегда думаете только о себе и приходите в ярость, если что-то идет не по-вашему.

Сама того не замечая, Даниэль повысила голос, и Бен нервно оглянулся, словно опасаясь, что их может услышать охранник у входа.

– Но самое изумительное, – продолжала тем временем Дани, – это то, как вы небрежно перепархиваете от одной шикарной и легкомысленной девицы к другой, а потом жалуетесь, что никак не можете встретить добрую, простую, честную и домовитую девушку, подходящую на роль жены. Боюсь, ВЫ просто не там ищете. Вот когда вы станете человеком и поведете себя, как взрослый разумный человек, а не как сорвавшийся с цепи подросток, тогда, может быть, у меня появится хоть какое-то подобие уважения к нам.

Наконец она замолчала. Бен стоял ошеломленный, оглушенный. Кажется, никогда еще его не отчитывали столь безжалостно. Даже Джесси, нападая на него, все же щадила его самолюбие.

Бен чувствовал себя совершенно уничтоженным Ему даже не хотелось отвечать, хотя он мог бы намекнуть мадам Шануар на ее темное прошлое. Вряд ли она проявила особую чуткость, отсудив у мужа чуть ли не половину имущества. Но, с другой стороны, кто знает? Возможно, заикнувшись об этом, Бен в очередной раз продемонстрирует вопиющее отсутствие проницательности.

– Я предупреждала, что вам не понравится правда, – холодно заметила Даниэль. – Не пытайтесь вызвать у меня жалость своим убитым видом. Я все равно вам не поверю. Мужчин вроде вас не так-то просто расстроить чужим мнением.

Схватив с пола сумочку, она резко повернулась и быстро пошла к выходу. Бен молча смотрел ей вслед. Гулко хлопнула входная дверь. По крайней мере, она считает меня привлекательным мужчиной, подумал он горько. Совершенно очевидно, что ее отталкивает мой прекрасный моральный облик, а не внешний вид. И на том спасибо.

Посидев еще немного около Анастасии и окончательно опомнившись после яростного выпада Дани, Беи решил, что неплохо бы и ему покинуть наконец псарню. Как ни странно, после ссоры с Дани жизнь не кончилась, и его еще ждет множество дел.

Перекинувшись парой слов с Крисом, он отправился домой, чувствуя себя несчастным и безутешным.

Глава 4

Тони опустил кий и с недоумением покосился на друга. Бен был явно не в себе. Вообще-то он всю предыдущую неделю ходил расстроенный и молчаливый, но к субботе-то должен был прийти в себя? Как правило, на встречу с Дани Бен всегда являлся в приподнятом настроении, независимо от того, что случилось за неделю.

То, что Бен влюблен в Даниэль, не было секретом для его друзей, хотя он никогда об этом не говорил. Непонятно, была ли Дани влюблена в Бена, – она всегда прекрасно скрывала свои эмоции. Но какое-то напряжение между ними безусловно существовало.

Именно это напряжение делало субботние вечера в пиццерии такими интересными, не говоря уж о постоянной пикировке между Дани и Беном. Оба отличались прекрасным чувством юмора, хотя иногда их шутки по отношению друг к другу казались чересчур едкими и даже злыми. Но это-то и придавало пикантность субботним встречам.

Но сегодня Бен молчал. Он не смотрел на Дани, да и игрой почти не интересовался. Что там у них произошло? Тони бросил вопросительный взгляд на Кумара, но тот лишь чуть заметно пожал плечами. Да, похоже, вечер не задался. Скорее бы домой. Анджела, наверное, заждалась. Тони украдкой посмотрел на часы. Всего десять. Еще сидеть и сидеть.

– Предлагаю сыграть еще одну партию, а потом перекусить, – сказал он.

– С удовольствием, – тут же откликнулся Кумар, подавляя зевок.

Бен и Дани промолчали. Даниэль сегодня тоже казалась притихшей, не такой веселой и насмешливой, как всегда.

Когда же кончится это мучение, с тоской думал Бен. Всю неделю ссора с Дани не выходила у него из головы. Он чувствовал, что больше так продолжаться не может. Нужно что-то делать с собой. Заставить себя забыть о Даниэль, выбросить ее из головы, никогда с ней больше не встречаться.

Но для этого недостаточно просто прекратить ходить к Тони по вечерам. Придется выйти из игры совсем. Уйти из Компании, а еще лучше – уехать из города. Работу он себе всегда найдет.

Такие мысли не способствовали хорошему настроению. Всю неделю он был сам не свой. А сегодня, при виде Даниэль, входящей в пиццерию, – такой прекрасной и недоступной, он почувствовал, что близок к отчаянию. Ему хотелось бросить все и убежать куда глаза глядят. Вместо этого пришлось играть в бильярд. Бен тяжело вздохнул.

– Что-то у нас сегодня невесело, – заметил вслух Тони. – Надо оживить игру. Помните, как мы играли когда-то в юности? – обратился он к друзьям. – На желание?

– Как это? – без восторга спросила Дани.

– В игре участвуют двое. Тот, кто выиграл, загадывает желание, которое должен исполнить проигравший. Ну как?

Дани поморщилась.

– И кто против кого будет играть? – поинтересовалась она с усмешкой.

– Бросим жребий, – ответил Кумар.

Тони быстро отошел к соседнему игровому столу и тут же вернулся с черным пластмассовым стаканчиком и четырьмя фишками – двумя красными и двумя синими.

Ссыпав фишки в стаканчик, он несколько раз сильно встряхнул его и сунул туда руку.

– Кому эта фишка? – спросил он весело.

– Конечно, даме, – улыбнулся Кумар.

Тони протянул Дани красный кружок и снова встряхнул стаканчик.

– А эта кому?

– Тебе, – махнул рукой Кумар. Тони вытянул синюю фишку.

– Теперь Бену.

Бен хмуро смотрел, как Тони деловито трясет стаканчик. Наконец он вытащил руку и медленно раскрыл ладонь. На ней лежала красная фишка.

– Ну, со мной все ясно, – удовлетворенно сказал Кумар. – Значит, я играю с Тони, а Даниэль с Беном.

– Готовьтесь, Бен, – презрительно сказала Дани. – Пойдете мне за мороженым.

Бен не отрываясь смотрел на фишку, краснеющую на ладони друга. О чем он попросил бы Дани, если бы выиграл? О, у него было лишь одно желание. Он желал ее. В конце концов, он играет в бильярд не так уж плохо, как говорит Дани. На самом деле, шансы их примерно раины. И если он выиграет…