Бренда Новак - Из знатного рода

• Название: Из знатного рода
• Автор: Бренда Новак
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018012-8,5-9577-0307-9

Натаниэль Кент, прославленный и дерзкий «джентльмен удачи», пытался взять в заложницы знатную британскую леди, – но в результате случайной ошибки его пленницей оказалась бедная юная модистка, пытавшаяся бежать из Англии от издевательств жестокого отчима! Поначалу мужественный капитан был в ярости. Однако очень скоро он понял, что судьба подарила ему встречу с женщиной, которая стала для него всем – пылкой и страстной возлюбленной, преданной и верной подругой, счастьем и истинным смыслом существования...

---

Он потряс Анну, и ее голова упала ему на плечо.

Может быть, она действительно себя плохо чувствует? Натаниэль как можно быстрее поднялся по лестнице, затем толкнул дверь в свою комнату и осторожно положил девушку на кровать. Потом снял мешок и вынул кляп.

Его сестра была без сознания. Натаниэль несколько минут смотрел на нее, чувствуя смутную вину из-за того, что ему пришлось похитить совершенно безвинного человека. Его сводную сестру нельзя упрекать в грехах их отца, но Натаниэль не знал другого способа спасти Ричарда, а дружба превыше всего.

Он разрезал ножом веревки, затем принялся массировать ее руки и ноги, пытаясь восстановить кровообращение. Он много слышал о красоте леди Анны и вынужден был признать, что эти слухи ничего не преувеличивали. Шелковистые локоны длинных золотистых волос изящно обрамляли нежное лицо. У нее был маленький, чуть курносый носик и полные губы. Натаниэль вспомнил их вкус на своих губах и встревожился, осознав, что это воспоминание принесло ему немалое удовольствие.

Ему надо быть осторожным, иначе он станет таким же размазней, как Трентон и Тини. Хотя он никогда раньше не видел Анну, она его сводная сестра. Кроме нее, у него есть и сводный брат. Они родились от второй жены герцога. А его мать умерла.

Ресницы Анны затрепетали, и Натаниэль поспешно отпустил ее руку.

– Где я? – Она открыла глаза и, увидев его, застонала. – Я надеялась, что ты был всего лишь кошмарным сном.

В дверь постучали.

– Принесли ужин, – сказал Натаниэль. – Ты наверняка голодна.

Александра потерла виски, словно пытаясь избавиться от головной боли.

– Когда мы накрыли тебе голову мешком, у тебя был приступ.

– Я не боялась темноты, до того как Вилли... – Она замолчала.

– Кто такой Вилли? – спросил Натаниэль, положив руку на ручку двери.

– Ты мне не поверишь, даже если я скажу правду, – тяжело вздохнула Александра.

Ужин включал в себя жареную лососину, вареный в мундире картофель, салат, баранью ногу и несколько других блюд, которые Александра не знала. Она с жадностью набросилась на еду. Ей редко перепадали такие деликатесы, и она не хотела, чтобы они пропали.

Казалось, Натаниэль был не голоден. На стуле он откинулся назад и следил за ней, время от времени пригубливая вино.

– Ты всегда ешь так быстро? – удивленно спросил он, когда Александра положила на тарелку вторую порцию. – Или это твоя тактика, чтобы смягчить мое сердце?

Александра подняла глаза и увидела улыбку в уголках его губ.

– У меня целый день маковой росинки во рту не было, – пожаловалась она. – Кроме того, еда отвлекает меня от боли в руках и ногах. Ты и твои люди – настоящие звери, потому что держали меня связанной весь день.

– Я держу тебя ради выкупа. Разве не полагается связывать пленников?

Он поддразнивал ее, но Александра не обращала внимания, наслаждаясь вкусом пудинга, равного которому она никогда не пробовала. Комната в гостинице была небольшой, но очень чистой. В ней стояли кровать под балдахином, умывальник и большой шкаф. Пол был застелен толстым ковром. Если бы Александра попала сюда в других обстоятельствах, она бы наслаждалась обстановкой.

– Если ты поглощаешь такое количество еды, когда страдаешь, я даже боюсь представить, сколько ты ешь в обычном состоянии. Надеюсь, тебе не станет лучше. – Размышления Александры прервал тихий смех Натаниэля.

– Не волнуйся. – Александра попыталась сказать это как можно ехиднее, но получилось не слишком хорошо.

Тяжело злиться, когда ты сыт и хочешь спать. Кроме того, она была права насчет Натаниэля. Когда он улыбался, то выглядел божественно красивым. Она позволила себе рассмотреть его лицо и тут же густо покраснела, потому что вспомнила, как его губы прижимались к ее рту.

– Рад видеть, что ты сильно устала, – заметил Натаниэль, явно не прочитав ее мысли. – В противном случае тебе будет тяжело спать на полу.

Александра нахмурилась, гадая, как еще секунду назад она могла счесть его привлекательным. Злобный бесчувственный негодяй, вот он кто!

– Я так и думала. Ты мог бы отнестись к сестре с большей добротой. – Глупо было играть на таком скользком предмете, как их предполагаемое родство, но его мстительность неприятно поразила Александру. – Ты дашь мне по крайней мере одеяло и подушку?

– Если заработаешь.

– Что это значит?

– Я хочу, чтобы ты сделала мне хороший массаж.

– Позови служанку.

– Зачем, когда у меня есть ты? Кроме того, я же не могу никого пригласить в комнату, где держу пленницу.

Александра задумалась.

– Я сделаю массаж, только если ты разрешишь мне спать на постели, – сказала она в конце концов.

– Массаж женщины, которая не умеет его делать, не стоит того. Я предлагаю тебе подушку и одеяло.

– У меня, сильные руки. – Александра встала и обошла стол. Затем начала массировать Натаниэлю спину.

– Хорошо, согласен.

Натаниэль снял рубашку, обнажив широкие плечи. Его грудь покрывали темные волоски, которые спускались вниз к животу.

Александра с трудом подавила желание как следует разглядеть его. Этот мужчина – преступник. Он похитил ее. И все же она не могла объяснить дрожь, которая пробегала по ее телу при одном виде его обнаженного тела.

Александра с трудом отвела глаза и попросила его лечь на живот. Она никогда не делала массаж, хотя видела, как другие швеи таким образом снимают боль в затекших от долгой работы мышцах.

Спина Натаниэля была гладкой, кожа загорелой. Александра сразу же отметила узкие бедра и длинные, ноги, но больше всего ее заинтересовала его правая рука. Да, она была деформирована, но вовсе не уродлива, и ее покрывала такая же золотистая кожа.

– Что случилось? – Натаниэль испытующе смотрел на нее, словно пытался оценить. – Ну так что? Будешь делать мне массаж или ты разделяешь ненависть моего отца к уродству?

Александра отвела глаза, смущенная тем, что ее поймали за любованием мужской фигурой.

– Я просто думала, как мне стащить тебя с кровати, если ты заснешь, – солгала она.

– Тебе не придется этого делать. Я не буду спать, иначе ты убежишь.

Александра улыбнулась. Он решил, что разгадал ее намерения. Возможно, она еще удивит его.

Она встала на колени на край кровати и начала разглаживать мышцы на его шее и спине. Редкие вдохи говорили ей, что массаж проходит успешно, и она сама мало-помалу начала наслаждаться тем, что делает. Фигура Натаниэля была восхитительна, кроме того, ей нравилось, как от него пахнет – какая-то удивительно волнующая смесь пыли, пота и запаха кожи.

Массируя, она размышляла над странной вендеттой между Натаниэлем и герцогом Грейстоуном. Почему Натаниэль ненавидит своего отца? Почему он рисковал попасть на виселицу, похищая сестру? И что будет, когда он в конце концов узнает, что она не леди Анна?

Глаза Натаниэля закрылись, тело обмякло. Александра сомневалась, что он заснул, но ей нужно было всего лишь притупить его бдительность. Продолжая одной рукой водить по его спине, другой она потянулась к стилету, который он держал в правом сапоге.

Тихонько застонав, Натаниэль переменил позу, по-видимому, стараясь выбрать более удобное положение. К этому моменту Александра уже почти достала нож. Она схватилась за рукоятку и потянула на себя, но Натаниэль оказался проворнее. Он моментально перевернулся и придавил ее к постели, так что она не могла пошевелиться.

– Похоже, мой массаж закончился. – Натаниэль ухмыльнулся и с такой силой сжал ее руку, что Александра выронила нож. – Жаль – в тебе открылись неожиданные таланты. Теперь я буду наслаждаться спокойным ночным сном в мягкой постельке, а вот ты будешь ворочаться на жестком полу.

– Ты и не собирался уступать мне кровать. Ты использовал свое обещание как ловушку.

– Скажем так, теперь я знаю все, что хотел знать. По крайней мере я не буду чувствовать себя виноватым, глядя, как ты мучаешься на полу.

Александра попыталась высвободиться, но безуспешно. Ей хотелось плюнуть прямо в это ухмыляющееся лицо.

– Я закричу, если ты попробуешь связать меня.

– В таком случае я заткну тебе рот кляпом.

– Ты негодяй!

– Это намного лучше, чем глупец.

Да, подумала Александра, этот человек явно не был глупцом.

– Пусти меня, мне больно, – взмолилась она.

– Конечно. – Он отбросил нож в сторону и помог ей встать на ноги. – Ты сейчас же ляжешь на пол.

Прежде чем Александра уразумела, что делает, она со всего размаху влепила ему пощечину.

Мгновенно воцарилась напряженная тишина.

– Я вижу, ты торопишься как можно быстрее заработать причитающееся тебе наказание. – Натаниэль схватил ее за руку и подтащил к изножью кровати. – Я хотел привязать тебя на длинную веревку, чтобы ты могла лечь, но, учитывая твое рвение, передумал.

– Нет! – Александра сопротивлялась как могла, но прошло всего несколько минут, и ее руки были вновь связаны, а конец веревки прикреплен к кровати. Как и обещал Натаниэль, веревка была такой короткой, что она могла только сидеть.