Маргарет Саммервиль - Каприз фортуны

• Название: Каприз фортуны
• Автор: Маргарет Саммервиль
• Жанр: Короткие любовные романы

Получив наследство от умершего дядюшки, племянник решил заполучить и его любовницу. Но восьмидесятилетний старик забыл ее имя…

---

Глаза Пандоры расширились от испуга. Она вдруг поняла, почему сэр Джеффри Литтон, который танцевал с ней на балу, вел себя так странно. Он думал, что она – Мисс М.!

– А лорд Сарсбрук читал этот дневник?

– Не знаю, Пэн. По-моему, читал.

Пандора вдруг все поняла. Интерес Сарсбрука объяснялся тем, что она была легкомысленной особой, чьи подвиги описаны в дневнике его дяди. Он вовсе не был увлечен ею, просто думал, что она женщина легкого поведения. Какой же глупой она была, когда вообразила, что он любит ее! Какой наивной и романтичной!

Пандора поднялась со скамейки.

– И что еще он сказал тебе? Винфилд тоже встал.

– Что ты имеешь в виду?

– Он что-нибудь говорил обо мне? Передавал что-нибудь для меня?

– Нет, Пэн. Но есть еще одна вещь. Я не знаю, стоит ли говорить тебе.

– Винфилд Марш, что еще?! – потребовал Пандора.

– Еще кузен виконта распространил слух о том, что ты – любовница лорда Сарсбрука.

– Что я – любовница лорда Сарсбрука? Так вот что все думают! Это же чудовищно! Как я теперь смогу встречаться с людьми?

– Ну ладно,_ Пэн, мы все исправим.

– Как? – закричала Пандора. – Теперь можно сделать только хуже. Я больше не желаю говорить об этом, Винни. Уходи немедленно! Я умоляю тебя, оставь меня одну!

Винфилд растерянно потоптался на месте.

– Прости меня, Пэн, – сказал он и ушел, оставив сестру в саду.

Вернувшись в дом, Винфилд почувствовал себя еще хуже, чем прежде. Виконт прав, только он во всем виноват. Не желая встречаться с отцом или Лиззи, Винфилд ушел, решив найти друзей и напиться с горя.

После ухода Винфилда Марша Сарсбрук еще некоторое время сидел в библиотеке и размышлял, что же дальше делать. Он чувствовал, что неправильно вел себя с Винфилдом. Почему он не сказал этому парню, что намерен жениться на Пандоре? Почему не попросил Винфилда передать ей, что очень любит ее и огорчен тем, что случилось?

Виконт нахмурился. Брат Пандоры рассердил его. Признаться честно, он никогда еще не хотел так поколотить кого-нибудь, как Винфилда, когда тот стоял перед ним. Как он сможет общаться с таким негодяем, когда тот станет его шурином? Что ж, как-нибудь постарается ради Пандоры.

Дворецкий прервал его размышления.

– Милорд, к вам еще один гость. Мистер Такер.

– Мистер Такер? Проводите его сюда немедленно, – сказал Сарсбрук. Он был рад другу. Никого другого, за исключением Пандоры, конечно, он не хотел бы сейчас видеть.

– Робин, я понимаю, что это странное время для визитов, – сказал Такер, входя в библиотеку.

– Тэк, дорогой, – сказал виконт, приветствуя друга рукопожатием. – Это боги прислали вас. Мне необходимо поговорить с вами.

Такер поднял бровь и улыбнулся.

– Тогда я появился кстати.

– Присаживайтесь, Тэк, – сказал виконт, указывая другу на удобное кресло, и сел подле него. – Мне так много нужно рассказать вам.

– Что случилось на балу? Вы рано ушли. Я поздно приехал и даже не смог увидеться с вами. Я углядел только, как вы промелькнули по зале с очень милой рыжеволосой девушкой. Мисс М., я полагаю? Вы счастливчик, Робин. Но, боюсь, все на балу только и обсуждали вас и эту леди. Думаю, ей теперь закрыт вход во все гостиные.

– Будьте уверены, леди Сарсбрук примут везде.

– Леди Сарсбрук? Что вы имеете в виду, Робин?

– Я собираюсь жениться на мисс Марш. И она вовсе не Мисс М.

Такер смотрел на друга с изумлением.

– Вы собираетесь жениться на ней?

– Да, если она будет согласна.

– И она не Мисс М.?

– Конечно, нет.

– Значит, она вашему дяде не…

– Нет, вовсе нет! – резко сказала Сарсбрук. – Это очень долгая история, Тэк.

– Мне не терпится услышать ее, – сказал любопытный Такер, усаживаясь в кресло.

Сарсбрук углубился в рассказ. Когда он дошел до того, как свалился в фонтан, Такер весело засмеялся, несмотря на грозный взгляд виконта.

– Вот так все и случилось, – сказал Сарсбрук в заключение истории.

– Должен сказать, этот Винфилд Марш – негодяй. Бедная мисс Марш! Но, Робин, что же делать с вашим кузеном? Все это не заставит его вернуть дневник. Вы знаете, как люди любят посплетничать. Если они уверены, что эта Мисс М.– ваша мисс Марш, их будет сложно переубедить. Я советую вам остановить Брэкли. Верните дневник назад.

– Я уже решил это сделать, – сказал лорд Сарсбрук. – Я справлюсь с кузеном. Не беспокойтесь.

Заметив решительное выражение лица своего друга, Такер был рад, что Брэкли нет рядом. Он знал Сарсбрука достаточно долго и был уверен: виконт сделает то, что говорит.

– Что ж, я только надеюсь, что все закончится благополучно, – сказал Такер. – И буду рад видеть вас женатым мужчиной.

Сарсбрук улыбнулся.

– И я тоже.

Глава 21

Николасу не терпелось услышать о бале, но, когда он узнал, что Пандора расстроена, очень разочаровался. За ленчем Лиззи с увлечением щебетала о своих приключениях у леди Вердон, в то время как Пандора мрачно молчала.

Николас был сообразительным мальчиком и понял, что не стоит приставать к старшей сестре с расспросами о лорде Сарсбруке. Ради Николаса мистер Марш пытался представить их появление на балу как большой успех. Но несмотря на это младший Марш чувствовал, что по крайней мере для Пандоры бал не стал праздником.

После ланча Николас вышел встречать своего преподавателя, а мистер Марш удалился в библиотеку просмотреть почту. Пандора и Лиззи вернулись в гостиную. Лиззи села, взяла свое вышивание и сочувственно поглядела на сестру.

– Не беспокойся обо мне, – сказала Пандора. – Я волнуюсь только, чтобы это не коснулось тебя, Лиззи. Наверное, мы больше не получим приглашений на светские приемы.

– Это неважно, – храбро ответила Лиззи. – Мне больше нравится ваша прежняя компания.

– Это чистое лукавство, Лиззи, – возразила сестра.

– Нет, это правда. Я рада, что Феба опять будет моей подругой. Она так ужасно завидовала, что я иду на бал к леди Вердон. Ой, Пэн, помнишь, я же обещала, что мы сегодня навестим Фебу. Она взяла с меня слово, что я все расскажу ей о бале.

– Конечно, – сказала Пандора, которая совершенно забыла об этом. Хотя ей вовсе не хотелось никого видеть, она выдавила из себя улыбку. – Я буду рада видеть Фебу и миссис Рейнолдз. А по пути мы можем зайти в какие-нибудь магазины.

Лиззи ничего не любила так, как походы по магазинам, и потому она радостно закивала.

– Тогда нам нужно скоро выходить.

– Конечно, – сказала Пандора. – Пойдем собираться. Мне и правда не помешало бы немного прогуляться. И еще я верну книгу в библиотеку.

Две молодые дамы скоро нарядились в свои лучшие платья и мантильи. До магазинов было не так уж далеко.

Пандора и Лиззи сначала зашли в библиотеку. После в магазин тканей, к модистке и, наконец, к кондитеру, где Лиззи купила свои любимые конфеты.

Пандора была рада отвлечься, хотя не могла полностью избавиться от мыслей о Сарсбруке. Она думала, где он может быть и о чем сейчас думает. Она не знала, как сможет смотреть на него после того, что сегодня утром ей сказал Винфилд.

После довольно долгого пребывания у кондитера сестры направились к дому Фебы. Семья Фебы была явно более высокого достатка, и жили они в большом комфортабельном доме. Подойдя к двери, Лиззи подняла дверную колотушку и постучала.

Дверь открылась, и дворецкий Рейнолдзов приветствовал их:

– Добрый день, мисс Пандора и мисс Лиззи.

– Добрый день, Вуд. Нас, наверное, уже ждут.

– Прошу прощения, мисс, но миссис Рейнолдз и ее дочери нет дома.

– Нет дома? Но я же говорила Фебе, что сегодня зайду к ней.

– Мисс оставила для вас письмо, – сказал дворецкий. – Сейчас я принесу его.

Слуга закрыл перед ними дверь, оставив сестер стоять на ступеньках. Он вернулся спустя некоторое время и подал Лизи наскоро сложенный листок бумаги.

– До свидания, леди, – сказал он, закрывая дверь.

– Все это очень странно, Пэн, – сказала Лиззи, разворачивая письмо. – Ведь Феба говорила мне, что будет сегодня дома.

– А что в письме?

Лиззи быстро пробежала глазами коротенькую записку.

– О Боже! Пэн! Феба не хочет больше меня видеть!

– Что? – воскликнула Пандора.

– Прочти сама, – сказала Лиззи со слезами на глазах.

Взяв записку, Пандора начала читать: «Моя дорогая Лиззи! Мама не хотела, чтобы я писала тебе, но Вуд сказал, что он передаст записку. К сожалению, мама сказала, что мы не можем принимать ни тебя, ни кого-либо из твоей семьи. Она узнала об ужасном скандале, в котором замешана твоя сестра. Я просто не могу поверить, что такое могло случиться с милой Пандорой, но мама уверена, что, если все об этом говорят, значит, так оно и есть. Извини, Лиззи. Я буду очень скучать по тебе. Феба».

– Но если мы расскажем им правду, неужели они не поверят?

– Я полагаю, мы не будем иметь возможности. Когда общество кого-нибудь отвергает, очень сложно опровергнуть всеобщее мнение.