Аманда Скотт - Ловушка для графа

• Название: Ловушка для графа
• Автор: Аманда Скотт
• Издательство: Русич, Феникс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-88590-948-2, 5-222-01133-X

Из горной Шотландии, страдающей от гнета англичан, приезжает красавица Мэгги, чтобы увидеться с представителями оппозиции, выступающей против короля. В Лондоне она сразу попадает в лапы мошенников и вынуждена обратиться за помощью к графу Ротвеллу, новому владельцу земель ее отца. Сиятельный граф с презрением относится к провинциалке, но соглашается отправиться в Шотландию, чтобы самому убедиться, верны ли рассказы девушки о бедственном положении шотландцев. Казалось бы, сюжет можно предугадать, но даже у сиятельного графа есть могущественные враги, желающие его гибели.

---

Неожиданно раздался выстрел, и с Фергуса слетела шляпа. Он замер, боясь пошевелиться.

– Еще одно движение, Фергус Кэмпбелл, и ты покойник, – раздался знакомый женский голос. – Я отстрелю твою башку, и тогда нечего будет совать в петлю, чтобы вздернуть на веревке твою жирную тушу. Отпусти ее! – приказала Кейт, появляясь из-за кустов. В обеих руках она держала по кремневому пистолету. Когда Сонй сделал движение по направлению к ней, она рявкнула: – Стой где стоишь, гнида! Я с огромным удовольствием избавлю мир не только от Кэмпбелла, но и от Мак-Кензи, можешь мне поверить!

Ротвелл с Мак-Друмином уже повернули к дому, когда неожиданно услышали выстрел. Они остановились как вкопанные и посмотрели друг на друга, ожидая второго выстрела. Но его не последовало, и тогда Мак-Друмин бросился вверх по тропинке, а Ротвелл позвал Джеймса, рыбачившего у реки с Ианом.

Несмотря на шум воды, Джеймс услышал голос брата и стал торопливо взбираться по склону. Он не видел, что мальчишка побросал удочки и кинулся следом.

– Что такое? – спросил Джеймс, поравнявшись с Ротвеллом.

– Выстрел, – коротко ответил тот, прибавляя шаг. – Мак-Друмин побежал в ту сторону, но он безоружен. Возьми, – он протянул Джеймсу пистолет. – У меня есть шпага.

Они бросились вперед, спотыкаясь о камни и корни деревьев, и вскоре нагнали Мак-Друмина, притаившегося за огромным валуном в том месте, где тропинка делала крутой поворот.

– Тсс, – он поднял руку, призывая к тишине.

– Что там? – шепнул Ротвелл. Из-за камня и густого кустарника он ничего не видел.

– Там кто-то есть, – тоже шепотом ответил Мак-Друмин. – Не могу понять, кто. Кажется, я слышал голос Мэгги.

Ротвелл с изумлением увидел в руке Мак-Друмина огромный кинжал. До сих пор он еще ни разу не видел его вооруженным.

– Откуда, черт побери, он взялся? – Ротвелл нахмурился.

– Из воздуха, парень, из замечательного горного воздуха, – Мак-Друмин ухмыльнулся.

Но голос, который услышал Ротвелл, принадлежал не Мэгги, а Кейт.

– Подонки! Мерзкие твари! – со злостью говорила она. – Мне следовало пристрелить обоих!

К удивлению Ротвелла, Мэгги рассмеялась, но смех звучал как-то напряженно.

– Кейт, о чем ты только думала? Ведь Фергус теперь не успокоится, пока из твоей груди не вынут сердце и не принесут ему на серебряном блюдечке.

– Возможно, он хочет этого, но не получит!

Ротвелл взглянул на Джеймса и увидел, что тот выглядит ужасно мрачным.

К ним подбежал запыхавшийся Иан, тоже услышавший голос сестры.

– Кейт! – закричал он. Я здесь! – мальчик побежал вперед, а мужчины вышли из укрытия и предстали перед изумленными их появлением девушками. Кейт, как была с пистолетом в руке, обхватила Иана за худенькие плечи.

– Ты прибежал нам на выручку, да, дорогой?

– Но ты справилась сама, – мальчик засмеялся. – Я увидел, как Джеймс побежал по тропинке и подумал – что – то случилось. Кого ты пристрелила?

– Никого. Просто припугнула пару черных воронов. Больше и не собиралась никого пугать.

– А я и не испугался, – в голосе Иана звучал вызов. – Бросил удочки и прибежал, чтобы узнать, что случилось.

– А форель ты тоже бросил? – Кейт засмеялась.

– Ага. Я поймал целых шесть штук!

– Ты храбрый малый, Иан. Сегодня на ужин у нас будет отличная рыба. Бабушка очень обрадуется.

Иан взглянул на Джеймса.

– Кейт, Джеймс поймал четыре штуки и сказал, что отдаст их нам.

– Иан, ты должен обращаться к этому джентльмену «мистер Карслей», – Кейт не смотрела в сторону Джеймса.

– Нет, он сказал, что я могу называть его по имени, ведь теперь мы друзья.

– Он прав. Я действительно так сказал, – подтвердил Джеймс.

Кейт по-прежнему избегала его взгляда.

– Сбегай за форелью, – обратилась она к братишке. – Мы отнесем ее бабушке.

Когда мальчик ушел, Ротвелл резко спросил у Мэгги:

– Что здесь произошло, черт побери?

Девушка вздернула подбородок.

– Не разговаривай со мной таким тоном, Ротвелл. Если хочешь что-то узнать, задай вопрос вежливо.

Граф увидел, как дрогнули губы Мак-Друмина, и едва сдержался. Он все еще не мог прийти в себя от страха, что с Мэгги что-то случилось.

– Я хочу знать, почему стреляла мисс Мак-Кейн.

Мэгги поджала губы, а Кейт открыто взглянула на Ротвелла.

– Я могу сказать вам, милорд. Эта гнида Фергус Кэмпбелл и его тень Сони Мак-Кензи пытались силой заставить Мэгги проявить к ним благосклонность, но я объяснила, что они не должны вести себя недостойно, и немедленно отправила их восвояси.

– Куда они пошли? – спросил Мак-Друмин.

– Да, – подхватил Джеймс, – куда?

– Туда, – Кейт махнула рукой на тропинку.

– Черт, я… – вырвалось у Мак-Друмина.

– Подожди, – остановил его Ротвелл. – Что ты собираешься делать?

– Проучить это дьявольское отродье, чтобы не смели прикасаться к моей дочери! Они не обидели тебя, девочка?

– Нет, – быстро ответила Мэгги. – Фергус Кэмпбелл меня ужасно разозлил. Но если бы Кейт не проходила мимо… – встретив взгляд Ротвелла, она умолкла.

Тот понял – Мэгги почувствовала его едва подавляемый гнев.

– Значит, ты признаешь, что тебе грозила опасность? – в голосе звучала ярость. – Думаешь, все уже позади? Мак-Друмин, я хочу поговорить с твоей дочерью. Надеюсь, ты передумал преследовать Кэмпбелла?

– Чего ради я должен передумать? – возмутился Мак-Друмин. – У меня отличный повод напасть на Кэмпбеллов, и мои парни будут разочарованы, если я им не воспользуюсь!

– Я уже начал привыкать к мысли, что у тебя есть здравый смысл и что в горах живут не одни дикари. Но боюсь, нападение на Кэмпбеллов разрушит мое представление о Шотландии как о вполне цивилизованной стране. Я знаю, ты практически не уважаешь закон. Но позволь мне самому уладить это дело.

Ротвеллу потребовалось все его красноречие, чтобы убедить разъяренного Мак-Друмина, Кейт и даже Джеймса, что сейчас нет смысла преследовать Кэмпбелла. Они сдались, но, похоже, Мэгги так и осталась при своем мнении. Он высказал девушке все, что думает по поводу ее неповиновения. Та выслушала спокойно.

– Ты не имеешь права командовать мною. Однако согласна, когда в наших краях появляются люди, подобные Фергусу Кэмпбеллу, натравленные на нас вашим английским правительством, леди не может чувствовать себя в безопасности в своем же собственном лесу. Признаю, я допустила ошибку, когда не свернула с тропинки, хотя издали заметила флажок и услышала голоса. Впредь я буду более осторожна, но не потому, что ты приказал, а потому, что считаю это разумным.

Ротвелл сжал кулаки, удерживая себя от желания обрушить на нее весь свой гнев, потому что только сейчас увидел на ее щеке след отудара Кэмпбелла. Он злился и на себя, так как уже жалел, что отговорил Мак-Друмина поднять народ против Кэмпбелла и Мак-Кензи. Теперь он всех настроил против себя, даже Джеймса, но тем не менее не хотел верить, что война между кланами – единственный выход из создавшейся ситуации. Неужели из-за неосторожного поступка Мэгги обязательно должны пролиться реки крови? Уму непостижимо! Хотя, если быть до конца честным, он с удовольствием придушил бы негодяя собственными руками за нападение на невинную девушку.

На следующий день было воскресенье, и все отправились в местную пресвитерианскую церковь. Ротвелл пошел из чистого любопытства. Он обрадовался, что Мак-Друмины не были католиками, но его огорчило, что они не выказывают должного уважения англиканской церкви. В следующий приезд в Шотландию он обязательно возьмет с собой священника.

К обеду все вернулись в дом и уселись за стол в большом зале. Не успели приступить к трапезе, как появилась Кейт с бездыханным Ианом на руках. По лицу ручьем текли слезы. Пошатываясь, она сделала несколько шагов и простонала:

– Помоги нам, Мак-Друмин! Пожалуйста, помоги!

ГЛАВА 17

Мэгги первой оказалась возле Кейт и сразу же увидела, что Иан жив, но без сознания, а на правом виске зияет кровоточащая рана.

– Что случилось? – она помогла Кейт нести мальчика.

Пока та справлялась с душившими ее слезами, чтобы объяснить, Джеймс потребовал передать мальчика ему. К огромному изумлению Мэгги, Кейт беспрекословно подчинилась.

– Осторожнее, кажется, у него сломана левая рука.

– Скорее пошлите кого-нибудь за знахарем, – приказала Мэгги слугам, с раскрытыми ртами столпившимся вокруг.

– В этом нет необходимости, – возразил Ротвелл. – Джеймс знает, что делать.

Мак-Друмин смахнул на пол все, что стояло на столе, расчищая место. Джеймс положил мальчика на стол и приложил ухо к худенькой груди.

– Как он? – спросил Ротвелл.

– Состояние тяжелое, но, по крайней мере, он дышит. Я слышу, как бьется сердце. Мэгги, пусть принесут воду, куски чистой материи, что бы перевязать рану. И сумку с лекарствами из моей спальни.