Аманда Скотт - Ловушка для графа

• Название: Ловушка для графа
• Автор: Аманда Скотт
• Издательство: Русич, Феникс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-88590-948-2, 5-222-01133-X

Из горной Шотландии, страдающей от гнета англичан, приезжает красавица Мэгги, чтобы увидеться с представителями оппозиции, выступающей против короля. В Лондоне она сразу попадает в лапы мошенников и вынуждена обратиться за помощью к графу Ротвеллу, новому владельцу земель ее отца. Сиятельный граф с презрением относится к провинциалке, но соглашается отправиться в Шотландию, чтобы самому убедиться, верны ли рассказы девушки о бедственном положении шотландцев. Казалось бы, сюжет можно предугадать, но даже у сиятельного графа есть могущественные враги, желающие его гибели.

---

Никогда в жизни он не был так зол. Узнав о ее ране, Ротвелл чуть не лишился рассудка, но теперь, когда видел, что ранение не опасно, впал в ярость от непокорности. Хотелось придушить ослушницу и доказать, что из-за глупого упрямства она чуть было не распрощалась с жизнью.

Ротвелл в упор смотрел ей в глаза, и Мэгги стойко выдержала взгляд. Графу показалось, она бросает ему вызов, он невольно сжал кулаки. На его счастье Джеймс принялся обрабатывать рану влажной материей и, воспользовавшись этим, Ротвелл отвел взгляд в сторону.

От прикосновений Джеймса Мэгги негромко охнула. Ротвелл снова взглянул на нее и тут же метнулся к девушке, желая занять место Кейт, но Мэгги процедила сквозь зубы:

– Уйди. Такого неблагодарного человека я еще не встречала в своей жизни. Ты мне не настоящий муж, и я не желаю выслушивать твои упреки!

– Если тебе больше нечего сказать, лучше придержи язык, – Ротвелл терял терпение. – Ты просто глупая своенравная девчонка, которую давно пора проучить. Ваше присутствие здесь могло навредить нам больше, чем помочь. Кроме того, наши люди могли убить вас по ошибке, в суматохе приняв за прячущихся врагов. Твое поведение настолько глупо, что… – он замолчал, услышав, как Мэгги вскрикнула от боли, затем резко приказал: – Джеймс, отойди в сторону, ты причиняешь ей боль.

Если Джеймс и удивился приказу, то никак не показал этого. Он протянул Ротвеллу мокрое полотно.

– Убедись, что в ране не осталось пороха, затем забинтуй вот этим, – и указал на свернутые в рулончик полоски белой ткани, лежавшие в ранце.

– Как тут моя девочка? – раздался голос Мак-Друмина, который пришел взглянуть на рану дочери. – Думаю, здесь не обойтись без виски, – он покачал головой.

Джеймс согласно кивнул, а Ротвелл не сразу понял, при чем здесь виски.

– Зачем, черт возьми? – он принялся за обработку раны.

– Чтобы избежать заражения, – пояснил Мак-Друмин. – Виски лечит все, что угодно, даже тиф и холеру. Я истратил все на проклятого Фергуса, но думаю, у кого-нибудь есть еще хотя бы глоток. К тому же у нас очень мало раненых – Он крикнул, чтобы принесли виски и через пару секунд вручил Ротвеллу кожаную флягу. Следуя указаниям Мак-Друмина, Ротвелл щедро вылил содержимое фляги на рану Мэгги. Та закричала от боли, а граф мстительно произнес:

– Так тебе и надо! – Прежде чем девушка успела сказать ответную колкость, он повернулся к Мак-Друмину: – Говоришь, истратил виски на Кэмпбелла? Как он?

– Мертв, – жизнерадостно сообщил Мак-Друмин. – Я справил по нему поминки. Конечно, вина и хлеба не было, но виски пришлось весьма кстати, – он посмотрел на захваченных в плен людей Кэмпбелла. – Я с удовольствием повесил бы их, но думаю, ты будешь против.

– Конечно! Мы отвезем их в ближайший город, где есть тюрьма.

– Тогда нужно везти в Инвернесс. Я займусь этим. Как моя девочка?

– С ней все будет в порядке, – заверил Ротвелл, заканчивая забинтовывать рану. – Ты можешь встать? – обратился он к Мэгги.

– Думаю, да.

– Я помогу! – с готовностью вызвалась Кейт.

– Нет, дорогая, – Джеймс взял ее за руку. – Мне нужно кое-что сказать тебе.

– А я не желаю разговаривать, – возразила девушка. – Вы, мужчины, ведете себя так, будто на всей земле только вы обладаете мозгами. Полагаю, ты хочешь сказать – мне следовало остаться в кровати, а не приходить сюда. Ты тоже считаешь, что я лишняя? Разве после того, что Кэмпбелл сделал с моей семьей, я не должна была помочь расправиться с этим негодяем?

– То, что я хочу сказать, касается только нас обоих, – голос Джеймса прозвучал очень тихо. – Я не желаю, чтобы разговор стал достоянием всех присутствующих. Ты идешь?

– А что еще остается делать? – неохотно согласилась Кейт.

Когда они отошли в сторону, Ротвелл помог Мэгги подняться на ноги.

– Ты можешь стоять без поддержки?

– Конечно, могу, – заявила она и покачнулась.

Граф без лишних слов схватил ее на руки, не заботясь, что это может причинить девушке боль. Глянул через плечо на Мак-Друмина:

– Я отвезу ее домой и уложу в постель.

Конечно, парень, делай что хочешь, – отозвался тот. – Забери с собой раненых и пусть Джеймс их осмотрит, а остальные поедут со мной в Инвернесс.

Ротвелл пошел к лошади, но, кое-что вспомнив, остановился.

– Запомни, – сказал он Мак-Друмину, – если из-за оружия у тебя будут неприятности, вали все на меня. Скажи, что ты и твои люди теперь служите мне и я снабдил вас оружием, чтобы защитить свою собственность от преступной шайки Кэмпбелла.

Глаза Мак-Друмина озорно сверкнули.

– Я найду что сказать, милорд. Ты отличный парень!

Ротвелл посмотрел ему вслед, затем посмотрел на притихшую в его руках девушку.

– Вы добрались сюда на лошадях?

Нет, – пробормотала та.

Он подошел к Джеймсу в тот момент, когда тот подсаживал Кейт в седло.

– Она сказала тебе, что они пришли сюда пешком?

– Да. Кейт знает кратчайший путь через горы, поэтому они добрались сюда только чуть позже нас.

Ротвелл снова почувствовал холодок в груди при мысли, что девушки могли запросто стать добычей Кэмпбелла.

– Если ты еще раз когда-нибудь выкинешь подобный номер, дорогая, – сурово произнес он, – то пожалеешь, что вообще родилась на свет.

– К чему эти угрозы? Ведь мы скоро расстанемся и вряд ли когда-нибудь увидимся вновь. Наш развод не за горами.

Ротвелл скрипнул зубами – она его дразнит, пытается разозлить. Что ж, придется взять себя в руки, чтобы не позволить вывести из себя. Он молча усадил Мэгги на своего коня и так же молча сел сзади.

Всю дорогу до Долины Друмин никто из них не проронил ни слова. Только когда въехали во двор, Кейт заявила, что ей необходимо кое-что сделать.

– Поскольку все закончилось, я должна съездить домой и посмотреть, как дела.

– Я поеду с тобой, – вызвался Джеймс.

– Ты должен сделать Мэгги хлебную припарку, приглядеть за Ианом, оказать помощь другим раненым.

– Тогда ты тоже никуда не поедешь. Мне еще о многом надо с тобой поговорить.

– Хорошо, – покорно согласилась Кейт.

Мэгги потрясенно уставилась на подругу. Вот так дела! Кейт, в жизни не подчинившаяся ни одному мужчине, беспрекословно слушается Джеймса. Тут есть чему удивиться и есть над чем подумать. Она была настолько поражена поведением Кейт, что не обратила внимания, как Ротвелл бережно снял ее с лошади и поддержал за локоть здоровой руки.

Он кинул поводья слуге, распорядился, чтобы тот позаботился о лошадях, и повел Мэгги в дом.

– Полагаю, тебе тоже есть что мне сказать, – тихо сказала девушка.

– Да. Но прежде всего тебе следует лечь в постель, поэтому отправляйся в спальню.

Начинается! Опять он командует! Захотелось наброситься на него с упреками, но Мэгги сдержалась.

– Я не ребенок, И не глупышка, хотя ты считаешь меня такой. Рана совсем легкая, всего лишь содран кусочек кожи, так что я вполне в состоянии сама решить, что делать дальше. Я нуждаюсь в отдыхе не больше, чем ты. Плечо, конечно, болит, но это не значит, что я должна забросить все дела и валяться в кровати целый день.

Мэгги резко повернулась, чтобы уйти, но Ротвелл остановил ее.

– Мэгги, – тон его звучал примирительно. – Извини, что накричал на тебя. Это не в моем характере, но я ужасно испугался за тебя и, наверное, поэтому сорвался.

Девушка тут же забыла о боли и обидах. Вглядываясь в его лицо, пыталась понять, насколько искренни слова, и во взгляде прочла надежду на понимание. И поняла – Ротвелл действительно испугался за нее.

– Почему испугался? – девушке хотелось, что бы вопрос прозвучал с вызовом, но на самом деле в нем ясно слышалось любопытство.

– Когда Кейт крикнула, что ты ранена, я вообразил нечто ужасное и перепугался до смерти. Но когда выяснилось, что рана не опасна для жизни, я, вместо того чтобы почувствовать облегчение, готов был растерзать тебя на части. Почему ты не послушалась меня? Пусть я не настоящий муж, но твой отец приказал тебе то же самое!

Мэгги закусила губу и опустила глаза.

– Я не всегда слушаюсь отца, сэр, – ресницы дрогнули. – Он часто отдает приказы сгоряча, и если я считаю, что права, то поступаю по-своему.

– Никогда бы не подумал, что ты можешь ослушаться отца! – сухо сказал Ротвелл. – Но скажи, наконец, почему решила ослушаться?

– Я пошла, чтобы видеть, как схватят Фергуса, кроме того, знала – Кейт все равно отправится к Кэмпбеллам, со мной или без меня. Мы не собирались нападать на них. Согласись, они все-таки застали вас врасплох, и если бы не выстрел Кейт, все могло бы закончиться весьма плачевно. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Да. Если до сих пор и отрицал это, то просто из духа противоречия. Кроме того, злился на себя, что недооценил Кэмпбелла, посчитав его слишком тупым, чтобы расставить западню. А возможно, был о нем лучшего мнения и не предполагал, что он настолько коварен и жесток. Я принял его за пешку в большой игре, и это оказалось самой серьезной ошибкой.