Кей Торп - Фотомодель на ранчо

• Название: Фотомодель на ранчо
• Автор: Кей Торп
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-263-80228-0

Алекс Шервуд твердо решила отказаться от своей профессии фотомодели и начать новую жизнь вдали от шумного Лондона. Брат очень кстати приглашает ее в Америку погостить на ранчо, где разочаровавшаяся во всем и вся девушка неожиданно встречает настоящую любовь.

---

— Кэлу уже тридцать четыре. Самое время его заарканить, — посоветовал брат.

— Может, он уже женат на своей работе. Кстати, я и не знала, что он настолько старше Марго.

— Ее матери было уже за сорок, когда она забеременела Марго. Она умерла во время родов Их отца убили десять лет назад, после чего Кэлу пришлось взять все дела на себя, а потом, когда цены на мясо пошли вниз, он стал брать жильцов. Сейчас уже нет необходимости в дополнительных заработках, но он продолжает этим заниматься. В разгар лета ранчо забито до отказа.

— Ну разумеется, это же самый популярный способ провести отпуск! — Сама Алекс при всем желании не смогла бы придумать ничего лучшего. — А у тебя не найдется какой-нибудь свободной лошадки? Я так давно не ездила верхом.

— Ты сама выберешь себе лошадь, — заверил ее Грег. — Да и вообще, будешь делать все, что захочешь. Ты когда-нибудь летала на воздушном шаре?

— Нет, хотя и не прочь попробовать. Кстати, я вовсе не хочу, чтобы вы обращались со мной как с одним из ваших жильцов. Я многое умею делать и могу помогать, пока буду гостить у вас.

Одна мысль об этом доставила ей удовольствие. Вытянув длинные, обтянутые джинсами ноги, Алекс откинулась назад, размышляя об открывающихся перед нею возможностях. Ремонт оград, выпас стада верхом на лошади — все это выглядит просто раем! Ближайшую неделю, а то и две она будет жить так, как виделось ей в детских фантазиях!

Погрузившись в сладостные грезы, Алекс вскоре задремала. А когда снова открыла глаза, то увидела перед собой горные вершины. Выпрямившись на сиденье, она поняла, что машина уже свернула с шоссе. Дорога, по которой они сейчас ехали, была узкой и неровной, а по обеим сторонам раскинулись зеленые поля. Слева, в непосредственной близости от дороги, паслись лошади.

— Извини, — сказала Алекс, подавив зевок. — Полеты всегда меня утомляют. Много нам еще осталось?

— Последние десять минут мы уже находимся на территории Лейзи-Уай, ответил Грег. Усадьба впереди нас.

В центре просторной долины раскинулось главное строение, по бокам которого находились конюшни и коровники. Большая часть домов была разбросана среди деревьев чуть позади. Самое видное место занимали загоны для скота. Возле одного из них группа мужчин и женщин расседлывала лошадей после верховой прогулки. В вечернем воздухе далеко разносились голоса и смех.

Грег остановил машину перед главным зданием и выключил мотор.

— Добро пожаловать на ранчо, — с иронией заявил он. — Кэла, скорее всего, еще нет, но Марго где-то поблизости.

Алекс вылезла из машины, разминая затекшие конечности и с наслаждением вдыхая пьянящие ароматы гор. Какая бы жара ни царила в Вайоминге днем, но здесь, на высоте шести тысяч футов, вечера были прохладными, и она сразу ощутила этот перепад температур через тонкую ткань своей блузки.

Куртка находилась в машине. Алекс нагнулась, чтобы достать ее. Выпрямившись, она посмотрела на дом. Двухэтажный, сложенный из крупных бревен, с широкими верандами, он полностью отвечал ее представлениям о том, как должно выглядеть жилище хозяина ранчо. Здесь даже имелся металлический треугольник, подвешенный на балке и дополненный покачивающимся рядом металлическим прутом. Это нехитрое приспособление, предназначенное для того, чтобы созывать гостей на трапезу, прекрасно вписывалось в царившую вокруг атмосферу.

Появившаяся на веранде девушка вполне соответствовала общей картине ранчо. Маленькая и стройная, она была одета в джинсы и бело-голубую клетчатую рубашку. Пышные каштановые, коротко подстриженные волосы обрамляли удивительно хорошенькое личико. Девушка быстро сбежала по трем широким ступеням крыльца навстречу Алекс.

— Привет! Как прекрасно, что мы наконец встретились!

Она привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Алекс в щеку, и непринужденно засмеялась, когда поцелуй получился не слишком удачным.

— Какая ты высокая и красивая! Впрочем, мне следовало бы помнить об этом! Грег говорил, насколько вы с ним похожи. — Она отступила назад, чтобы получше рассмотреть Алекс. — Но ты даже прекраснее, чем я себе представляла! Скажи, у тебя натуральный цвет волос?

— Светлые волосы предпочтительнее для шоу-бизнеса, но — увы! — я действительно блондинка! — рассмеялась Алекс. — Да ты и сама ужасно хороша, сестричка.

— О черт, а мы действительно сестры, ну… родственницы? Я всегда хотела иметь сестру!

— А как насчет того, чтобы сказать «спасибо» человеку, который обеспечил тебя сестрой? — поинтересовался Грег.

Марго повисла у него на шее, и то обожание, которое отразилось в ее блестящих газельих глазах, тронуло Алекс до глубины души.

— Спасибо, милый! Спасибо, спасибо, спасибо!!!

— Не перебарщивай, — урезонил ее Грег. Он чмокнул Марго в нос, поставил ее на ноги, повернул на сто восемьдесят градусов и отвесил легкий шлепок. — За дело, киска, иначе наступит время ужина, а мы еще не будем готовы. Проводи Алекс в ее комнату, пока я достану багаж.

Настоящий хозяин дома, весело подумала Алекс, следуя за Марго в дом. Впрочем, судя по всему, жена совсем не возражала против главенствующего положения Грега.

Еще слишком рано было делать выводы о том, испытывал ли Грег к своей юной жене ответные и столь же глубокие чувства, хотя, судя по недавней сцене, Алекс несколько усомнилась в этом. Пожалуй, отношения Грега к супруге были весьма сдержанны. А ведь они женаты чуть более трех месяцев…

Внутренняя обстановка дома оказалась под стать его внешнему виду, так что Алекс не была разочарована. С одной стороны большой жилой комнаты со сводчатым потолком находился просторный холл, а с другой — не менее просторная столовая. Центральная лестница разветвлялась в обе стороны, выводя на открытые галереи.

Комната Алекс располагалась со стороны фасада. Все было деревянным — потолок, стены и пол, покрытый ткаными ковриками. Огромных размеров кровать застлана вышитым вручную покрывалом.

— Одна ванная находится через две двери по коридору, а вторая — на другой стороне дома, — извиняющимся тоном произнесла Марго. — Гостевые коттеджи имеют собственные удобства. Сюда жильцы заходят только в большую комнату и в столовую. Надеюсь, что тебе будет хорошо, — добавила она, оглядываясь по сторонам, — хотя тут не слишком-то роскошно.

— Да здесь так хорошо, что лучше и быть не может! — радостно воскликнула Алекс.

Она открыла окно и посмотрела вниз. Отдыхающие, недавно вернувшиеся с верховой прогулки, отвели лошадей в загон и теперь с седлами в руках направлялись к одной из конюшен. Другая группа еще только въезжала в широко распахнутые ворота. Скорее всего, это рабочие, подумала Алекс, разглядывая свернутые кольцами лассо, свешивающиеся с лук их седел.

Наблюдая за тем, как они спешиваются и начинают расседлывать лошадей, она невольно остановила взор на худом и мускулистом мужчине в джинсах и бежевой рубашке. Незнакомец расстегивал подпругу седла, причем его лошадь была такой же поджарой, как и ее хозяин. Да они просто идеально подходят друг другу! — восхитилась про себя Алекс.

Марго тоже подошла к окну и встала рядом с Алекс.

— А вот и ребята вернулись! — воскликнула она. — Вон тот, в бежевой рубашке, мой брат. Даже отсюда ты можешь заметить, что мы с ним не слишком-то похожи. Он Форрестер до мозга костей, а я пошла по материнской линии. Мне было всего десять, когда нашего отца убили, так что своим воспитанием я обязана Кэлу. Я в вечном долгу перед ним.

— Кэл поступил, как подобает поступать брату в подобных обстоятельствах, — бесцеремонно заявил Грег, появляясь в дверном проеме. — Не делай из него героя.

Марго засмеялась, словно не замечая недовольные нотки в его голосе.

— Кэлу и самому это бы не понравилось. Алекс, давай я помогу тебе распаковаться, — простодушно обратилась она к Алекс, когда Грег поставил обе дорожные сумки на огромную кровать. — Держу пари, что у тебя там найдется немало красивых нарядов!

— Судя по весу, ты права, — прокомментировал Грег. — Покажите мне женщину, которая отправляется куда бы то ни было, не прихватив с собой всего своего гардероба!

— Покажите мне мужчину, который сможет воздержаться от подобного комментария, — в тон Грегу парировала Алекс. — Я не захватила ничего особенно шикарного, Марго, но буду очень благодарна тебе за помощь.

— У тебя есть время только на то, чтобы принять душ, — предупредил Грег. — До ужина осталось менее получаса.

Алекс могла бы объяснить брату, что душ займет не более пяти минут и что она не собирается усердствовать с вечерним макияжем, но она не стала попусту терять время. В отличие от того, в чем она нуждалась в первую очередь, распаковка багажа может и подождать.

— Я лучше пойду и освежусь сама, — неожиданно заявила Марго. — Кстати, тебе не о чем беспокоиться — у нас все по-простому. — Во взгляде ее ярко-голубых глаз, устремленных на Алекс, светилась улыбка. — Я в самом деле очень рада тебя видеть. Гости — это, конечно, хорошо, но они бывают тут слишком недолго, чтобы можно было узнать кого-нибудь получше. Грег говорит, что ты привыкла много ездить верхом. Это правда?