Кей Торп - Фотомодель на ранчо

• Название: Фотомодель на ранчо
• Автор: Кей Торп
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-263-80228-0

Алекс Шервуд твердо решила отказаться от своей профессии фотомодели и начать новую жизнь вдали от шумного Лондона. Брат очень кстати приглашает ее в Америку погостить на ранчо, где разочаровавшаяся во всем и вся девушка неожиданно встречает настоящую любовь.

---

— Мне кажется, вы его слишком загружаете… — Не успев закончить фразу, Алекс пожалела, что вообще заговорила об этом. Стальные глаза Кэла вспыхнули мрачным огнем.

— Он успел поплакаться вам в жилетку?

— Да нет, просто у меня самой сложилось такое впечатление.

— Вы находитесь здесь всего три часа. По-вашему, этого времени вполне достаточно для серьезных выводов?

— Мне не нужно читать всю книгу, чтобы понять сюжет, — огрызнулась Алекс. — И я полагаю, что вы дали Грегу возможность неоднократно попадать впросак, чтобы он сам убедился в том, чего стоит. Точнее говоря, чего он стоит по вашему мнению. Ведь он не тот человек, которого вы хотели бы видеть мужем Марго, не так ли?

Кэл расцепил руки и плотно обхватил подлокотники кресла своими длинными пальцами. Эти сильные пальцы привыкли управлять лошадьми — и не только.

— Если мы собираемся продолжать нашу беседу спокойно, то я вам отвечу. Да, он не тот человек. Если уж Марго так приспичило выскочить замуж, то лучше бы она вышла за того, о ком хоть что-нибудь знала.

— То есть за того, кого вы сами прочили ей в мужья?

— То есть за того, кого она сама имела в виду, прежде чем познакомилась с вашим братом!

Алекс стоило больших усилий сохранять сдержанность.

— Очевидно, с предыдущим избранником у вашей сестры не было ничего серьезного. Она уже достаточно взрослая как для того, чтобы выйти замуж, так и для того, чтобы принимать решения самостоятельно.

Его губы скривились в презрительной усмешке:

— Полагаю, что вы тоже привыкли принимать решения самостоятельно.

— Да, особенно с тех пор, как осознала, что это — моя жизнь.

— И никогда не допускали ошибок?

— Я никогда не допускала роковых ошибок, а это самое главное. — Подобное утверждение было весьма далеко от истины, однако Алекс пребывала совсем не в том настроении, чтобы опровергать саму себя. — В любом случае мы говорим не обо мне. — Только тут, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, она сообразила, что они начинают привлекать внимание. Именно для этих посторонних наблюдателей она и постаралась улыбнуться: — По-моему, нам лучше вообще прекратить этот разговор.

— И немедленно, — кивнул Кэл. Одним прыжком он вскочил на ноги и возвысил голос, обращаясь к окружающим:

― Тем, кто собирается завтра целый день кататься на лошадях, придется встать пораньше. Если в шесть тридцать вы еще не будете в седле, мы уедем без вас!

В ответ послышались возгласы одобрения. Алекс уже несколько недель не сидела на лошади, поэтому целый день, проведенный в седле, стал бы для нее тяжелым испытанием. Для начала разумнее всего было потренироваться на небольших дистанциях. Кроме того, отчужденно подумала она, меня никто и не пригласил!

Кэл вернулся в дом, даже не оглянувшись на нее.

Погруженная в свои мысли, Алекс очнулась лишь после того, как Марго неожиданно заняла кресло, освободившееся после ухода брата.

— Ощущаешь разницу во времени? — с искренней симпатией в голосе поинтересовалась Марго. — Я лично никогда не летала через Атлантику, но могу себе представить, что ты должна чувствовать. Сколько времени сейчас в Англии?

— Примерно пять утра, — быстро подсчитала Алекс, бросив взгляд на часы, которые она переставила во время полета из Денвера. — Я была в пути более суток!

— Тогда, я полагаю, тебе самое время поспать.

— Думаю, ты права, — улыбнулась Алекс. — Утром мне хочется чувствовать себя свежей.

— Грег может отсутствовать весь день, но я всегда здесь и с удовольствием составлю тебе компанию.

— Прекрасно. До сих пор мне не приходилось бывать на настоящем ранчо, поэтому для меня все будет в новинку.

— А у вас в Англии разве нет больших ферм? Я всегда думала, что английские фермы похожи на наши ранчо.

— Самая крупная английская ферма заняла бы лишь небольшой уголок ваших угодий. Кроме того, там не используют лошадей — во всяком случае, для выпаса скота. Это вообще другой мир. — Алекс сделала паузу, наблюдая за красивым личиком невестки, которая слушала ее с неподдельным интересом. — Грегу следует привезти тебя ко мне в гости. У меня не слишком просторная квартира, но как-нибудь мы поместимся.

— О, это было бы чудесно! — радостно воскликнула Марго. — Мне всегда хотелось побывать в Англии!

Если Грег и Марго действительно соберутся к ней в гости, то это произойдет не скоро, напомнила себе Алекс. Сначала должен пройти достаточный срок, чтобы ее собственная жизнь вошла в норму. И дело вовсе не в том, что она боится их поспешного осуждения, если им вдруг случайно удастся открыть ее секрет. Только от Кэла не стоит ждать пощады…

Алекс прикрыла рот рукой, подавив непроизвольный зевок. Как же она устала — и телесно, и духовно.

— Пойду-ка я прилягу, а то еще засну прямо здесь.

— Я провожу тебя, — заявила Марго. — Утро вечера мудренее.

С подобным утверждением Алекс не могла не согласиться. Несколько часов сна — и она будет готова справиться с чем угодно, даже с Кэлом Форрестером!

Отдыхающие уже разбрелись по своим коттеджам. Увлеченный беседой с одним из гостей, Грег оглянулся на нее лишь тогда, когда она задержалась, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

— Через минуту увидимся, детка, — кивнул он Марго. — Чарли посвящает меня в тонкости страхового бизнеса.

— Хорошее дело для тех, кто в нем понимает, — откликнулся Чарли, — во всяком случае, для меня.

Для тебя — возможно, машинально подумала Алекс, наблюдая за выражением лица своего брата и надеясь, что он не соблазнится возможными предложениями собеседника. Жизнь на ранчо могла не во всем соответствовать ожиданиям Грега, но Лейзи-Уай был домом Марго. В любом случае за два месяца трудно принять объективное решение.

Я слишком тороплюсь с выводами, упрекнула она себя, направляясь в свою комнату. После восьми лет разлуки вряд ли можно надеяться на полное понимание своего брата.

Поднявшись по лестнице, Марго пожелала ей спокойной ночи, причем несколько преувеличенно бодрым тоном. Сколько раз, подумала Алекс, Грег вынуждал свою жену ложиться спать одну?

— Я надеюсь завтра осмотреть ранчо, — сказала Алекс. — Можем даже вместе прокатиться на лошадях, но только, разумеется, не слишком далеко. Для начала мне надо потренироваться.

— Мы поедем сразу после завтрака, — сообщила Марго и добавила: — Я так рада видеть тебя здесь!

— Я тоже рада нашему знакомству, — Алекс наклонилась и поцеловала ее в щеку. — Увидимся утром.

Дверь в комнату Кэла была плотно закрыта. Если он там, то наверняка уже спит. Вряд ли такого человека способен разбудить легкий шум, однако Алекс, пройдя в свою комнату и принявшись распаковывать вещи, старалась передвигаться на цыпочках.

Интересно, он спит в пижаме или… Она вдруг так отчетливо представила его себе обнаженным, что замерла на месте возле платяного шкафа. Алекс почти никогда не позволяла себе думать о мужчинах подобным образом — последнее время она вообще старалась не думать о них, — однако в Кэле Форрестере было нечто такое, что взволновало ее до глубины души.

Проснулась она от солнечного света и сразу почувствовала душевный подъем. Однако ее прекрасное настроение продолжалось лишь до тех пор, пока она не взглянула на часы, лежавшие на ночном столике. Половина десятого! Полдня уже потеряно!

Откинув одеяло, Алекс сунула ноги в черные тапочки и дотянулась до легкой хлопчатобумажной шали, которая висела на спинке кровати. Завтрак давно кончился, а тех, кто собирался на верховую прогулку, уже и след простыл. Видимо, и Кэл покинул усадьбу. Ей совсем не хотелось снова увидеть его издевательскую улыбку.

Приняв душ, Алекс надела джинсы и голубую рубашку. Затем убрала волосы с лица, стянув их на затылке серо-голубым шарфом, и слегка коснулась губ помадой.

Одна из двух женщин, что вчера прислуживали за ужином, пересекала холл. Увидев Алекс, которая начала спускаться по лестнице, она остановилась.

— А я и не знала, что вы уже проснулись, — заметила она без всякой тени осуждения. — Что бы вы хотели на завтрак?

— Хорошо бы чашечку кофе, ответила Алекс, не желая отвлекать женщину от ее обязанностей. — Вас зовут Дженет, не так ли?

— Так. Мое имя Дженет Лисон. Но вы не дотянете до ланча, если ограничитесь только кофе. Я принесу вам оладий с патокой.

— Я предпочла бы гренки. Кроме того, я привыкла готовить сама. Вам не следует со мной возиться.

Дженет весело пожала плечами:

— Но ведь мне за это платят. В любом случае, Бак не любит, когда кто-нибудь вторгается на кухню. Идите на веранду, а я принесу ваш завтрак туда. В такое замечательное утро грех торчать в доме.

И терять время, отметила про себя Алекс, направляясь на веранду и разминувшись по дороге с другой служанкой, постарше Дженет. Ну ничего, зато теперь, проспав десять часов подряд, она чувствует себя полностью отдохнувшей.