Кей Торп - Костер желания

• Название: Костер желания
• Автор: Кей Торп
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Она возвратилась ровно год спустя — возвратилась туда, где была так счастлива, где впервые поняла, что такое любовь. Но как примут ее на этот раз? Простит ли ее любимый человек за то оскорбление, что она нанесла ему?

---

Судя по всему, опасения Леоноры оказались напрасными: знакомство с гостями у Николь проходило удачно. Правда, она не могла не отметить, что у мужчин пользовалась явно большим успехом, чем у женщин.

Лишь Эдуардо не оставлял Леонору ни на минуту, его рука обвивала ее талию. К величайшему неудовольствию Николь, Патрисио пытался следовать примеру отца и демонстрировать, без должных на то оснований, что Николь принадлежит ему.

Восхитительно выглядевшая в красном, Изабелла представила ей своих родителей — приятную пару, к которой Николь тотчас же почувствовала симпатию. Они мило болтали, когда в гостиной появился Маркус в сопровождении красивой женщины, чертами лица напоминающей Изабеллу, но выглядевшей на пару лет старше.

Сестры, а внешнее их сходство было очевидно, судя по всему, обладали совершенно разными характерами. Элена держалась с уверенностью человека, привыкшего самостоятельно устраивать свою жизнь. Она холодно поздоровалась с Николь, у которой тут же возникло ощущение, что ее присутствие в доме Пераца не доставляет этой надменной гостье удовольствия. Впрочем, не ей одной.

Если Маркус и обратил внимание на то, что дамы не пришлись друг другу по сердцу, то не подал виду. Видимо, он уже привык к тому, что большинство знакомых женщин готовы из-за него выцарапать глаза более удачливой сопернице.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ужин был подан в столовой, достаточно просторной, чтобы в ней могли разместиться прибывшие гости. Николь оказалась между Патрисио и Рамоном Ланиесом, напротив Маркуса, по обе руки которого располагались Элена и ее мать. Изабелла сидела чуть дальше, рядом с людьми, чьих имен Николь уже не помнила.

Трапеза оправдала самые худшие предположения Николь, оказавшись одновременно и продолжительной, и обильной. Количество блюд уже к середине пиршества перевалило за все разумные пределы. Николь с ужасом наблюдала за тем, с каким аппетитом собравшиеся за столом уничтожали подаваемые яства. Она сама уже давно отложила вилку и нож, чувствуя, что больше не в состоянии проглотить ни кусочка.

К часу ночи гости покинули столовую и перебрались в салон. Улучив момент, когда внимание Патрисио было обращено на кого-то из гостей, Николь выскользнула из салона прямо в сад. Отойдя на приличное расстояние от ярко освещенного дома, она наткнулась на скамью, стоявшую под большим деревом, и с облегчением опустилась на нее. Ей необходимо побыть хоть несколько минут на свежем воздухе.

Глядя в небо, Николь в который раз поразилась тому, насколько оно здесь чистое и какими крупными и яркими кажутся звезды. И какой одинокой ощущает она себя под этим небом! Она не принадлежит миру Пераца и никогда не сможет ему принадлежать. Она чужая среди этих людей. Ну что ж, уже через неделю ее здесь не будет.

Судя по звукам, донесшимся со стороны дома, кто-то решил последовать ее примеру и выйти на воздух. Затаив дыхание, Николь следила за спустившимся в сад мужчиной. Она уже слишком хорошо изучила Маркуса, чтобы спутать его с кем-нибудь другим даже при таком освещении. Николь почувствовала, как сердце начинает биться сильнее: неужели он заметил ее отсутствие и решил поискать ее в саду?

Замерев, сидела она в густой тени, отбрасываемой раскидистым деревом, не зная, чего хочет больше: чтобы он отыскал ее или чтобы вернулся в дом ни с чем.

― От кого ты здесь прячешься? — Николь вздрогнула, не ожидая услышать голос Маркуса так близко, а вскоре увидела и его самого. — Неужели наши гости так тебя напугали, что ты решила скрыться от них в саду?

― Конечно, нет, — запротестовала она. — Мне просто надо было какое-то время побыть одной, вот и все.

― Почему?

― Ты, кажется, забыл, что в это время я обычно уже вижу седьмой сон.

― Если ты хочешь спать, никто не мешает тебе подняться наверх и лечь в кровать. — Маркус остановился в ярде от нее.

― С моей стороны это выглядело бы слишком грубо, — возразила Николь.

― Не думаю. Ну, разве что немного невежливо. Народ начнет расходиться не раньше двух. Сможешь дотянуть до этого времени?

― Даже если это меня прикончит! — торжественно произнесла Николь, пытаясь обратить разговор в шутку. — Пусть потом не говорят, что англичанам не хватает выносливости!

― Значит, несколько лишних минут не будут играть никакой роли, — сказал Маркус, заметив, что она собирается подняться. — Ночью, когда спадает жара, в саду особенно приятно.

Обойдя скамью, он присел рядом с ней. Она почувствовала, что ее начинает охватывать знакомая дрожь. Маркус был так близко, что Николь ощущала исходящее от него тепло. Несмотря на то, что ночной воздух был достаточно прохладным, над верхней губой Николь выступили капельки пота.

― Тебя наверняка уже хватились. — Николь хотелось, чтобы он остался с ней, и в то же время она страшилась того, что может произойти. — Особенно Элена.

― Не волнуйся за Элену. Она не останется в одиночестве, — усмехнулся Маркус. — Расслабься, querida.

Это ровным счетом ничего не значит, твердила про себя Николь. «Дорогая», — сказал он. Как бы ей действительно хотелось, чтобы она была дорога этому человеку. Маркус испытывает к ней физическое влечение. Он достаточно ясно дал это попять сегодня утром. Вот и все, и рассчитывать на что-то иное просто глупо.

— Почему ты решил выйти за мной в сад?

— По-твоему, у этого поступка должны были быть какие-то особые причины?

― По-моему, у всего, что исходит от тебя, должны быть особые причины. Но если ты надеялся, что я с радостью займусь с тобой любовью, ты ошибся.

― За сегодняшний вечер у меня действительно не раз возникало желание обнять тебя, — признался он. — Впрочем, не у меня одного. Думаю, больше половины мужчин, познакомившихся с тобой на приеме, мечтали о твоих объятиях. Ты идеально сложена — тебе это прекрасно известно. А выбранный наряд только подчеркивает стройность твоей фигуры и сексапильность форм. Если женщина не получает удовольствия от сознания того, что у большинства мужчин при виде нее появляются вполне конкретные желания, ей не следует носить столь откровенные туалеты.

― Это платье Леоноры, — запротестовала Николь. — У меня с собой не было ничего подходящего для такого приема, и она одолжила мне свое.

― Неужели? — Казалось, Маркус был искренне удивлен. — Вероятно, Леонора абсолютно лишена чувства ревности к красоте других женщин.

― Леоноре совершенно незачем ревновать. Если ты узнаешь ее лучше, то поймешь, каким щедрым человеком она может быть.

― Ее щедрость меня не волнует. Я только хочу, чтобы она с уважением и заботой относилась к моему отцу. Дальше этого наши отношения никогда не зайдут. — Он замолчал, изучая лицо Николь. — Вот ты — совсем другое дело.

Николь напряглась всем телом, когда Маркус обнял ее за плечи и стал медленно привлекать к себе, но желание поддаться этому порыву, оказаться в его руках было сильнее. Она закрыла глаза, когда он прижался губами к ее запястью, там, где пульсировала просвечивающая сквозь нежную кожу синяя жилка. Поцелуи, которыми он покрывал ее лицо, казались легкими как пух. Однако стоило его губам на секунду оторваться, и она моментально ощутила, как горит кожа в том месте, к которому он только что прикасался.

Она с трудом дождалась момента, когда их губы встретились и слились в поцелуе. Обхватив руками шею Маркуса, сильнее прижимаясь к нему, Николь со всей страстностью отвечала на его поцелуи.

Ощущение потери охватило ее, когда Маркус мягко отстранил Николь от себя.

— Этого пока достаточно, — сказал он нежно. — Мне нужно возвращаться к гостям. Ты как, чувствуешь себя в состоянии последовать за мной?

Николь с трудом обрела голос:

― Тебе все равно, что подумают люди, когда увидят нас возвращающимися вместе?

― Пусть думают, что хотят. — Маркус уже стоял на ногах, протягивая к ней руку, чтобы помочь подняться. — Пойдем, mi amor[3].

Она почувствовала, как тепло разлилось по ее телу при этих словах. Ухватившись за его руку, Николь позволила поднять себя на ноги. Рука Маркуса легла на ее талию — от Патрисио она бы такого не потерпела! Ей хотелось принадлежать именно Маркусу, хотелось, чтобы весь мир знал об этом.

Как Николь и предполагала, их совместное возвращение не осталось незамеченным. К счастью, ни одной из сестер Ланиес в этот момент поблизости не оказалось.

Николь старалась вести себя как можно естественнее, но от нее не укрылись вопросительные взгляды, которые бросали на них со всех сторон. Ее поддерживала только уверенность в том, что Маркус вряд ли бы повел себя столь вызывающе, если бы между ним и Эленой Ланиес существовала определенная договоренность.

Гости действительно начали расходиться около двух. Прощаясь с Ланиесами, Николь удостоилась испепеляющего взгляда Элены. Изабелла, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, старалась не поднимать глаз.

Так, подумала Николь, значит, им уже известно о том, что из сада она вернулась вместе с Маркусом. Похоже, не только английская земля слухами полнится.