Кей Торп - Костер желания

• Название: Костер желания
• Автор: Кей Торп
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Она возвратилась ровно год спустя — возвратилась туда, где была так счастлива, где впервые поняла, что такое любовь. Но как примут ее на этот раз? Простит ли ее любимый человек за то оскорбление, что она нанесла ему?

---

Наконец Маркус приподнялся на локте, чтобы заглянуть в лицо Николь.

— Я многого ожидал от тебя, — мягко проговорил он, — но ты превзошла все мои ожидания. Мне еще не доводилось встречать таких страстных женщин! — Склонившись к ней, он нежно притронулся губами к ее прикрытым глазам. — Ко мне уже возвращаются силы. Мы должны это повторить!

Николь чувствовала то же. Она не раскаивалась в происшедшем. И в то же время не могла избавиться от чувства вины. Намерение порвать со Скоттом не может служить оправданием ее поступку: она не должна была, как оголтелая, кидаться в постель к человеку, с которым знакома меньше двух дней.

― Это не должно было произойти! — прошептала она. — Я не хотела, чтобы это произошло.

― Нет, хотела. — Маркус нежно погладил ее по щеке. — Но, как и большинство женщин, считаешь необходимым отрицать желания, заложенные в тебя природой.

― Я не сказала, что мне не хотелось, чтобы это произошло. — Николь продолжала упорствовать. — Этого не должно было произойти — вот что я имела в виду.

― Но почему? — Казалось, он был искренне удивлен ее реакцией. — Мы взрослые люди. У нас одинаковые потребности. Не вижу причин, которые могли бы помешать нам их удовлетворить.

― У тебя могло возникнуть ощущение, что для меня занятия сексом с малознакомыми мужчинами — вещь обыденная.

― Если бы я действительно так думал, меня бы здесь не было.

― Но ты ведь понял, что я не девственница. — Николь внимательно взглянула на Маркуса.

― Да, после всего, что было, ты ею точно не являешься!

― Ты прекрасно понял, что я говорила не обэтом! — Ей все труднее и труднее удавалось подобрать нужные слова. — Ты ведь не первый мужчина, с которым я занималась любовью.

― Это я кое-как уразумел, — сухо ответил он.

― Тебе это безразлично?

― Мы живем не в средние века. Да и потом, ни одна девственница не смогла бы доставить мне удовольствие, которое я только что испытал благодаря тебе. — Маркус с улыбкой наблюдал за тем, как лицо Николь вытягивается от удивления. — И я не собираюсь останавливаться, — лукаво добавил он.

Николь проснулась с первыми лучами солнца. Маркуса рядом с пей уже не было. Ничего удивительного, подумала Николь. Им обоим не пошло бы на пользу, если бы кто-нибудь случайно увидел, как он покидает ее спальню рано утром.

С воспоминанием о том, как она провела ночь, Николь охватило прежнее чувство вины. Маркус может считать, что в век технического прогресса и всеобщего падения нравов у нее есть право на некоторые вольности в отношениях с мужчинами, но вряд ли это оправдает ее в его глазах, когда он выяснит, что она официально помолвлена с другим мужчиной.

Впрочем, едва ли Маркусу представится возможность узнать об этом за время, оставшееся до свадьбы Леоноры. А на следующей неделе Николь здесь уже не будет.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Николь с трудом удалось скрыть охватившее ее разочарование, когда, спустившись утром к завтраку, она обнаружила за столом только Патрисио, в одиночестве допивающего свою чашку кофе. Молодой человек с восторгом приветствовал ее появление.

― Сегодня я отвезу тебя в Каракас! — без всяких предисловий объявил он.

― Боюсь, сейчас я не совсем в форме для такой поездки, — стараясь не смотреть Патрисио в глаза, ответила Николь. — Ночь оказалась слишком утомительной. — К своему ужасу, она почувствовала, что краснеет.

Судя по виду, Патрисио рассчитывал на другой ответ, но, как и полагается истинному кабальеро, с пониманием отнесся к желанию дамы.

— Тогда, может быть, завтра?

Николь предпочла бы вовсе отказаться от поездки, но ей не хотелось обижать Патрисио.

― Было бы здорово. С нетерпением буду ждать завтрашнего дня.

― Я тоже, — с энтузиазмом заверил он, — для нас обоих это будет незабываемый день.

Похоже, самоуверенность — фамильная черта всех Пераца, кисло подумала Николь, выдавливая из себя жалкое подобие улыбки в ответ. Хотя Патрисио далеко до старшего брата. В том, что касается самоуверенности, Маркус вне конкуренции. Прошедшей ночью он продемонстрировал это сполна. Вероятно, такой легкой победы даже ему еще не доводилось добиваться!

― Николь, тебе нездоровится? — В голосе Патрисио прозвучало искреннее участие.

― Ничего страшного, нормальное состояние после вечеринки, кажется, вчера я слишком увлеклась и выпила лишнего. — Николь постаралась придать лицу соответствующее выражение.

― Да, состояние знакомое, — подбодрил ее Патрисио. — Мне самому часто приходилось испытывать подобное. Тебе станет лучше, если ты что-нибудь съешь.

Это вряд ли, подумала Николь. Внимание Патрисио становилось все более обременительным, и она уже подумывала сослаться на то, что ее тошнит от одного только вида еды, и под этим предлогом выйти из-за стола, когда на террасе появился Эдуардо.

— Мы будем завтракать без Леоноры, — сказал он, усаживаясь за стол рядом с Николь. — Ей далеко до тебя в плане выносливости. Даже не буду говорить, куда она попросила меня удалиться, когда я предложил ей спуститься к завтраку вместе. Пришлось распорядиться, чтобы завтрак Леоноры отнесли в комнату.

— Прелести утра, следующего за вечеринкой, — так мой отец обычно говорил в подобных случаях. — Николь тут же пожалела о сказанном. — Прости, — ей было очень неудобно перед Эдуардо за свои слова. — Вероятно, мой отец — не тот человек, о котором тебе бы хотелось слышать.

― Почему я должен испытывать неприязнь к твоему отцу? — Эдуардо с удивлением посмотрел на Николь. — Из того, что мне рассказывала Леонора, я понял, что он был замечательным человеком, к которому она питала самые нежные чувства.

― Значит, ты спокойно относишься к тому, что до тебя Леонора любила другого?

― Одинаковой любви не бывает. — Эдуардо по-прежнему оставался невозмутимым. — Признаться, не ожидал, что сегодня ты вскочишь в такую рань! — добавил он, обращаясь к сыну.

― Я хотел свозить Николь в Каракас, но она не совсем хорошо себя чувствует, и мы решили отложить поездку.

― Со мной ничего страшного, просто немного болит голова из-за того, что пришлось поздно лечь, — поспешно заверила Николь Эдуардо, обеспокоенного словами Патрисио. — До вашей свадьбы еще несколько дней, так что, думаю, у нас будет время съездить в Каракас.

― Ты все-таки решила уехать сразу же после окончания свадебных торжеств?

― К сожалению, у меня пет выбора, мне нужно возвращаться на работу. В любом случае я признательна за ваше теплое отношение ко мне.

― Странно, не в привычках Маркуса валяться так долго в постели, — заметил Эдуардо, поглядывая на элегантные золотые часы, крепко сидящие на его запястье.

― По-моему, вчера они с Эленой условились рано утром отправиться на прогулку верхом, — заметил Патрисио.

― Ну что ж, пора ему определиться со своими намерениями. Сейчас, конечно, не те времена, что раньше, но существуют же какие-то правила в отношениях между мужчиной и женщиной. Меня, честно говоря, очень удивляет поведение Рамона: он все-таки отец Элены и должен бы проявлять больше заинтересованности в устройстве будущего дочери.

― По-моему, Рамон прекрасно понимает, что не в его силах устроить брак дочери с Маркусом, — отозвался Патрисио. — Не сомневаюсь, если бы все зависело только от Элены, она бы уже давно была замужем за Маркусом. Только он ей этого не предлагает. С Изабеллой дела обстоят так же: она по уши влюблена в Маркуса и больше никого вокруг не замечает. Если бы мое сердце не было занято другой, то, пожалуй, я бы еще начал ревновать к собственному брату, — весело добавил он, но у Николь почему-то возникло ощущение, что Патрисио только пытается казаться веселым, а на самом деле сложившаяся ситуация не доставляет ему радости.

Николь отдыхала на террасе, лежа в удобном плетеном кресле, когда появился Маркус. Подойдя к креслу, он опустился на подлокотник и, наклонившись, поцеловал ее с уверенностью, которая в данной ситуации не могла не раздражать. Она плотно сжала губы, заставив себя не отвечать на поцелуй.

― Почему? — только и сказал он, всем своим видом выражая удивление столь холодным приемом.

― Потому, — грубо ответила Николь, стараясь не выдать того, как тяжело на самом деле ей дается принятая роль.

― Если подобным образом ты решила доказать, что тебя больше не влечет ко мне, тебе это не удалось, я не верю!

― Дело не в отсутствии желания. Для тебя мои чувства — что-то само собой разумеющееся. Не спорю, мы провели вместе незабываемую ночь, — (при этих словах Маркус выразительно хмыкнул, как бы говоря «спасибо и на этом»), — из чего вовсе не следует, что я должна кидаться в твои объятия по первому зову.

― Следовательно, это я должен вымаливать у тебя ласки!

― Ты должен относиться ко мне с большим уважением и не требовать того, что я не могу или не хочу дать. Я прекрасно понимаю, тебе редко приходилось бывать в роли просителя: вероятно, во всей Венесуэле не нашлось бы девушки, которая смогла бы тебе отказать, но все в жизни когда-то бывает в первый раз.