Алия Якубова - Путь палача

• Название: Путь палача
• Автор: Алия Якубова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-638-9

Три вампира… три судьбы. Такие разные и такие схожие. Каждая из них сталкивается с людским коварством, и каждая вынесет из этой встречи свои уроки. Неожиданные ситуации и неожиданные поступки. Поступки, которые не свойственны ни вампирам, ни людям.

Месть… сожжет ли она душу, возродит или превратит в нечто новое, опасное? Зимняя стужа с лицом ангела. Палач.

Разные судьбы тех, кто встретил на своем пути одну и ту же… Королеву вампиров.

---

Где-то через час сестры и Виталис сражались с вдвое большим количеством противников, чем изначально. И их численность грозила увеличиться. Заполнить собой всю пещеру, и тогда они, безусловно, победят. Даже вампирам не справиться с сотней противников сразу. Они и сейчас уже были весьма потрепаны.

— Нам нужно остановиться, пока они не заполнили собой всю пещеру! — мысленно обратилась к сестре Селена.

— Но если мы перестанем сражаться — мы умрем! — возразила Милена.

— Нам необходима передышка! Давай воспользуемся огненным кругом.

— Что ж, нам нечего терять, — ответила Милена, мощным ударом отпихивая от себя нападающего и протягивая руку сестре.

Когда их пальцы переплелись, их глаза просто засияли. Поднялся магический ветер. Он исходил от сестер, и чем дальше простирался, тем становился жарче. Где-то шагах в трех-четырех от Селены и Милены ветер обратился в огонь. Ревущее пламя взлетело выше человеческого роста, окружив сестер пылающим кольцом.

— Надеюсь, они не настолько безумны, чтобы кидаться в огонь, — проговорила Милена, убирая упавшие на лоб волосы.

— Но времени у нас все равно немного.

— Да, и все-таки здесь что-то не так. Если мы будем продолжать в том же духе, то они нас просто массой задавят. Их станет слишком много.

— А помнишь, что говорил Иол перед тем, как мы вошли? Он говорил, что нужно уничтожить главного врага.

— Но мы уже убивали главного, который бросил нам вызов, и ничего, — возразила Милена.

— Значит, это был не главный, — резонно возразила Селена.

— А кто тогда?

Часть воинов, которая не была занята сражением с Виталисом, плотным кольцом окружала огненный круг. Сестрам уже приходилось увертываться от метательного оружия. Во время этого Селена заметила кое-что странное, на что тотчас обратила внимание сестры:

— Смотри, вон те двое постоянно держаться позади, на безопасном расстоянии.

— Которые? Что еще совсем подростки?

— Да. Смотри, они совсем не лезут в бой.

— А остальные словно их защищают.

— Вот кто нам нужен!

— Тогда резко размыкаем круг и атакуем вместе. Ты правого, я левую.

— Идет. Вперед!

Сестры слегка коснулись рук друг друга, и огненный круг разомкнулся, вытянувшись в две параллельные линии. Между этими линиями не выжил никто. Образовалась своеобразная просека прямо до тех, кого Селена и Милена собирались атаковать. Сестры со скоростью мысли ринулись вперед.

Но Виталис тоже догадался, в чем соль. А может просто услышал разговор сестер. Он тоже рванул к двум подросткам, и его скорость была ничуть не меньше.

Селена, атакуя, вытянулась в струнку с мечом на конце. Миг, и острие клинка пробило бы боевые доспехи и пронзило грудь насквозь. Но взгляд зеленых глаз заставил вампиршу замереть. Перед ней ведь была всего-навсего девочка лет пятнадцати. Она, вроде, и не думала обороняться, а тонкие губы прошептали:

— Почему?

Она показалась Селене такой невинной. И все же что-то насторожило ее. Внезапно в этих практически еще детских глазах вспыхнуло что-то темное. Селена инстинктивно пригнулась, и над ее головой просвистели два копья. Колебания едва не стоили вампирше жизни. Поэтому она резко взмахнула мечом.

Удар, рывок. Тело девушки сползло наземь, перерубленное едва ли не напополам. Она была мертва, и воины взвыли, почувствовав это. То был крик боли.

В это время Милена и Виталис практически одновременно настигли второго подростка. У Виталиса действительно был шанс расправиться с ним, но он допустил ошибку.

Виталис решил сначала избавиться от соперницы, а потом завершить начатое. У Милены же приоритеты расставились с точностью до наоборот. Так что произошло несколько событий сразу: меч Милены со всего маху насквозь пронзил подростка. Жизнь покинула его легко, как пташка ветку, а все остальные воины обратились в пыль. В тот же миг Виталис занес для удара руку в своей диковинной железной перчатке. Но стальные когти лишь царапнули грудь вампирши. Все из-за того, что Селена нутром почуяла неладное и, увидев грозящую сестре опасность, метнула кинжал-бумеранг. Острое лезвие полоснуло Виталиса по шее. Нет, рана оказалась не смертельной, но кровь брызнула фонтаном. Он инстинктивно попытался зажать рану, так что Милене уже ничто не угрожало.

Виталис ругнулся, но из-за поврежденного горла слышалось лишь хрипение. А секунду спустя все вокруг взорвалось золотыми искрами. Иллюзия рассеялась, вытолкнув из себя трех вампиров.

Сестры и Виталис оказались перед лицом Совета. И вид у претендентов опять был весьма потрепанный. Виталис весь в крови, причем в своей. Рана на шее все еще кровоточит, хотя и не так сильно. У Милены вся одежда на груди разорвана, а грудь пересекают три алые полосы. Только у Селены был более-менее нормальный внешний вид.

— Что ж, — проговорила Менестрес. — Вы победили Гидру.

— Но один из вас все-таки не прошел испытания, — отметил Имхотеп, и лицо его при этом не выражало ровным счетом ничего.

— Один из вас показал себя в этом испытании с не лучшей стороны, — покачала головой Наиль. — Да, я говорю о тебе, Виталис.

— Ты неправильно расставил приоритеты, — продолжила Саен. — Тщеславие, желание быть единоличным победителем ты поставил выше успеха миссии.

— Поэтому ты проиграл, — подытожил Ло-Мин.

— Уведите его, — приказала королева. — А что касается вас, Селена и Милена, то вам осталось пройти последнее испытание. Завтра, после заката. А сейчас можете идти.

Сестры, сопровождаемые все тем же Иолом, удалились.

— Они все-таки остались вдвоем, — фыркнула Немезис, явно разочарованная тем, что ее претендент сошел с дистанции.

— Завтрашнее испытание может все изменить, — пожал плечами Ларго.

— И что это будет за испытание? — поинтересовался Яков.

— Они сильны, когда вместе. Так пусть будут поодиночке, — предложил Скольд.

— Или, еще лучше, друг против друга, — добавила Немезис.

— Вы недооцениваете Селену и Милену, — подала голос Менестрес. — Они не будут сражаться друг против друга, кому бы не пришлось при этом умереть. Они очень сильно привязаны друг к другу, и дело здесь не только в чувствах.

— Вот и проверим, насколько сильна эта связь, — проговорил Имхотеп. — Но кто это сделает?

— Я, если позволите.

В зал вошел вампир. Сухопарый и рослый. Длинные черные волосы заплетены в сотни тонких косичек, а взгляд раскосых карих глаз был очень древним. Они просто излучали груз прожитых лет. Словно этот вампир видел уже все на свете, и это «все» ему не понравилось.

— Ты, Минг-Тьен? — удивленно подняла бровь Менестрес.

— Да.

— Но это смертельный риск. Выживут или ты, или они, — сочла нужным напомнить Наиль.

— Я это знаю слишком хорошо. Но разве не таков обычай? Новый Меч Правосудия может родиться лишь из крови старого.

Менестрес внимательно посмотрела на Минг-Тьена. Она чувствовала его усталость, усталость от самой жизни. А это для вампиров было самым страшным. Страшно вот так сломаться под гнетом времени. А ведь Минг-Тьен — один из лучших. Поэтому королева спросила:

— Скажи, Минг-Тьен, не является ли это способом покончить с собой? Твоя смерть вовсе не обязательна.

— Я слишком устал от всего этого, — как-то нервно повел плечами вампир. — Но не настолько, чтобы предать столь важное дело. Только достойнейший из достойнейших может стать Мечом Правосудия. И если, чтобы выявить этого достойнейшего, понадобиться моя смерть… что ж, так тому и быть.

— Все ли согласны с этим? — спросила Менестрес у Совета.

Вампиры согласно кивнули, на что королева ответила:

— В таком случае, последнее испытание состоится завтра после заката, в роще Юпитера.

На этом все вопросы были исчерпаны, и члены Совета стали расходиться. Лишь Наиль подошла к Менестрес и тихо сказала:

— Вряд ли он вернется живым. Селена и Милена… я видела, как они действуют. Близнецы сильнее Минг-Тьена, во всяком случае его теперешнего.

— Тебе, наверно, тяжело это говорить? — участливо спросила королева. — Ведь Минг-Тьен вампир твоего клана.

— Более того, он мой птенец. Поэтому я и вижу, как он сдал в последнее время, — сокрушенно вздохнула Наиль. — Минг-Тьен ищет смерти, но, тем не менее, он добросовестно выполнит свою миссию. Таков уж он есть.

Сказав это, Наиль уже направилась было к выходу, когда Менестрес окликнула ее:

— Наиль, ты, кажется, еще что-то хотела мне сказать?

— Да, — вампирша вернулась к королеве. — Я хочу, чтобы моя дочь, Лазель, постепенно перенимала мои функции и со временем заняла мое место в Совете.

— Лазель? Что ж, пусть пока говорит от твоего имени и присутствует на регулярных собраниях. Если твой клан согласен, пусть со временем представляет его интересы.

— Клан поддерживает ее. Лазель очень сильный вампир. Возможно, она не станет Черным Принцем, но она уже сильный магистр.