Алия Якубова - Путь палача

• Название: Путь палача
• Автор: Алия Якубова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-638-9

Три вампира… три судьбы. Такие разные и такие схожие. Каждая из них сталкивается с людским коварством, и каждая вынесет из этой встречи свои уроки. Неожиданные ситуации и неожиданные поступки. Поступки, которые не свойственны ни вампирам, ни людям.

Месть… сожжет ли она душу, возродит или превратит в нечто новое, опасное? Зимняя стужа с лицом ангела. Палач.

Разные судьбы тех, кто встретил на своем пути одну и ту же… Королеву вампиров.

---

— Хорошо. И не забудьте про купель. Она должна быть готова, но наполню ее я сама.

— Это Ваше право, Ваше Величество.

Многие ожидали, что на церемонии посвящения Мечей Правосудия королева предстанет во всем своем величии и великолепии, и Менестрес знала это. Даже собиралась устроить небольшое представление. Но сейчас, церемонно попрощавшись с членами Совета, королева удалилась.

На краю рощи ее ждал Димьен. Как искусный телохранитель, сейчас он был подобен тени своей госпожи, той тени, что готова в любой момент грудью защитить ее от опасности.

Лишь когда они вернулись в королевские покои, он позволил себе сказать:

— Они все-таки выдержали все испытания и станут Мечами Правосудия! Я всегда верил в них.

Никому из присутствующих не нужно было объяснять, кто это «они», все и так прекрасно знали. Менестрес улыбнулась, распуская волосы. Танис тотчас кинулась ей помогать, проговорив:

— Я так волновалась за наших близняшек!

— Честно говоря, я тоже переволновалась сегодня, когда Селена и Милена нанесли последний удар. Но они с честью выдержали все испытания. Правда их еще ожидает посвящение. А оно тоже не из легких.

— Да, посвящение — это скорее финальное испытание, — согласился Димьен.

— Вот именно. Оно состоит из нескольких взаимосвязанных ритуалов, — ответила Менестрес.

— Но если посвящение состоится завтра, успеют ли все подготовить? — обеспокоено спросила Танис.

— Все уже давно готова, — поспешила успокоить ее королева. — Приготовления начались сразу же, как только Минг-Тьен заявил, что хочет уйти.

— Насколько я помню, церемонию должны помогать вести четверо, — сказал Димьен.

— Все так. Два вампира из клана, к которому принадлежал прежний Меч Правосудия, и два из клана, к которому принадлежат нынешние.

— Два инъяильца и два инфернита, — подытожил Димьен. — Кто будет представлять клан Инъяиль, я догадываюсь, а твой клан?

— Лора и Танис, — просто ответила Менестрес, и добавила, обращаясь к своей верной спутнице, — Мы же с тобой уже говорили об этом.

— Да, я знаю, что нужно делать.

— А Лора? — не унимался Димьен. — Неужели она уже здесь?

— Приехала вчера.

— И почему я все узнаю последним?

— Просто ты слишком беспокоился о Селене и Милене, чтобы еще что-то замечать.

— Но ведь и ты тоже.

— Да, но я не должна забывать и об обязанностях королевы.

— Права! Права! — тотчас согласился Димьен.

Все собравшиеся в этой комнате прекрасно знали, что жизнь королевы — это не одни сплошные пряники. Бывали и такие сложные ситуации, когда никто другой просто не справился бы. Менестрес не раз приходилось делать выбор, от которого зависела судьба многих и многих.

— Жалко, что нельзя поговорить с Селеной и Миленой, они ведь, небось, волнуются, — вздохнула Танис.

— Не беспокойся, они крепкие. Выдержат. Их силе воли могут позавидовать многие, — утешила ее Менестрес.

— Это верно, — согласилась вампирша.

А королева все же украдкой вздохнула. Она понимала, что после посвящения их отношения с сестрами изменятся. Они больше не будут жить как прежде, да и вряд ли будут вообще жить вместе. У Селены и Милены появиться свой собственный долг. Ее птенцы выросли. Менестрес давно готовила себя к этому, и все равно было немного грустно.

* * *

Когда сестры вернулись в свои комнаты, привычных кубков с кровью не было. А голод был. Не то, чтобы невыносимый, но чувствовался. И все-таки Милена пробурчала:

— Похоже, нас не ждали.

— Да, похоже… Интересно, мы прошли испытание, и что теперь?

— Кто знает. Надеюсь, завтра ночью испытаний уже не будет.

— А что тогда будет?

— Да кто их знает! Выдадут нам мечи и скажут — дуйте на все четыре стороны.

— Ну и шуточки у тебя! — смеясь, откликнулась Селена.

— А что, мне бегать по потолку и причитать: «Ой, что будет! Что будет!?».

И обе опять прыснули со смеху. Они просто не могли долго беспокоиться о том, что от них никак не зависит. Нет, где-то в глубине души жила тревога от этой неизвестности. Ведь сестры были не железными и волновались о том, что им предстоит. Но вместе им было легче переносить любые неприятности. К тому же за свою жизнь им доводилось бывать в ситуациях и похуже.

Глава 14

Следующим вечером Селена и Милена резко проснулись оттого, что в их комнаты кто-то вошел. Вампиры. Дверь в спальню еще оставалась закрытой, а сестры уже были на ногах. Но уже в следующую секунду их напряжение несколько спало, так как сестры узнали одну из вошедших. Узнали по силе, биению сердца, даже запаху. Это была Танис. Но остальные трое были им незнакомы. Хотя в одной из них присутствовало что-то близкое, даже родное. Неужели тоже птенец Менестрес?

Едва сестры подумали об этом, как все четверо вошли в их спальню. Три женщины и один мужчина. Мужчина среднего роста с длинными мелко вьющимися русыми волосами и бесстрастным взглядом серых глаз. Женщина рядом с Танис была невысокой, изящной с черными как вороново крыло волосами до плеч и светло-карими глазами. Другая, наоборот, статная блондинка. Именно она и заговорила первой:

— Вы прошли все испытания. Совет посчитал вас достойными стать Мечами Правосудия. Сегодня состоится ваше посвящение.

Селена и Милена не запрыгали от радости, а просто выслушали с полным достоинства и невозмутимости взглядом. Они успели хорошо усвоить, что больше всего вампирами цениться способность в любых обстоятельствах сохранять лицо.

— Мы отведем вас в зал собраний, — предложила черноволосая вампирша. — Но сначала вам нужно переодеться.

— Вот в это, — Танис протянула им два комплекта одежды.

«Этим» оказалось что-то вроде туники до колена из алого, как кровь, шелка. У плеч она скреплялась золотыми застежками, а у талии перехватывалась золотым поясом. К этому платью прилагались кожаные сандалии, довольно простые. И все.

Ничуть не смутившись, Селена и Милена быстро переоделись. Надо сказать, алое им шло, а в этом наряде они становились еще более похожи друг на друга. Хотя, казалось, больше уже невозможно. Никакого оружия им не полагалось.

Когда сестры были готовы, черноволосая вампирша сказала:

— Теперь прошу следовать за нами. И прошу хранить молчанье. Не говорите, пока вас не спросят.

Сестры согласно кивнули и вышли из комнаты. Шли они в строгом порядке: впереди вампир и светловолосая вампирша, за ними Селена и Милена, а замыкали шествие Танис и черноволосая вампирша. Стоит ли говорить, что шли в абсолютной тишине?

Их повели в зал Собраний, вход в который охраняли четверо вампиров, стоявшие на вытяжку. Казалось, что они даже не дышат, и от этого похожи на искусно выполненные статуи.

Войдя в зал, сестры невольно замерли на секунду. Великолепие. По другому не скажешь. О том, что находишься под землей, забывалось абсолютно. Изящные шелковые драпри превращали потолок в подобие дивного шатра. Стены украшала роспись, а пол выстилала мозаика. Некоторые части зала скрывались за полотнами ткани, как за занавесом.

Напротив входа на возвышении, как и положено, стоял трон. Настоящий трон, а не импровизация. Украшенный золотом, слоновой костью и резьбой. На троне восседала Менестрес.

Селена и Милена никогда не видели ее такой. Она была прекрасна и величественна. Казалась самим божеством.

Платье Менестрес было из черного шелка, обильно украшенного золотой вышивкой. Вышитый узор покрывал всю ткань. Платье, не в пример принятым в эту эпоху, открывало спину до самой поясницы, а у шеи сдерживалось массивным золотым ожерельем с кроваво-красными рубинами. Похожий золотой пояс охватывал бедра. Правое предплечье Менестрес обвивал золотой браслет тоже с рубинами и еще изумрудами. Эти два камня у вампирши являлись самыми любимыми. А в волосах Менестрес сиял, горя все теми же рубинами, настоящий королевский венец.

От всего облика Менестрес веяло дыханьем эпох. Наряд более всего подошел бы владычице Египта. Но Менестрес он невероятно шел, подчеркивая все достоинства.

Димьен тоже был здесь. Стоял возле трона, как верный страж, и выглядел просто блистательно. Его черный камзол с золотой вышивкой словно был специально подобран к платью королевы. А свои светлые волосы он просто оставил распущенными. Они ниспадали на плечи, еще больше подчеркивая черноту ткани.

Члены Совета были тут же: пять по правую руку от трона, пять по левую. И тоже все в нарядных одеждах. Но никто из них не мог затмить королеву. Она просто вся лучилась каким-то внутренним светом, который возвышал Менестрес над всеми. Хотя обычно она это скрывала.

— Селена и Милена, — обратилась к ним королева. — Подойдите.

Провожатые сестер расступились, давая им дорогу, и они приблизились к трону и опустились на правое колено. Селена и Милена сделали это, не задумываясь. Поступить именно так казалось им наиболее верным.