Сара Маккерриган - Награда рыцаря

• Название: Награда рыцаря
• Автор: Сара Маккерриган
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-050437-4, 978-5-9713-7788-7

Когда на землю опускается ночная мгла, нежная и кроткая леди Мириел становится таинственной благородной разбойницей… Кто бы мог в это поверить?

Никто – пока умный и отчаянно смелый рыцарь Рэнд ля Нуи не решил поймать разбойницу. Он единственный ни на минуту не верит в добродетель Мириел и намерен сорвать с нее маску, даже если ради этого придется пойти на обольщение и обман.

Однако страсть – обоюдоострое оружие, и охотник с легкостью может запутаться в собственных сетях. Рэнду не следует забывать об этом.

---

Уверенный, что принял верное решение, Рэнд бросил меч на землю в знак того, что сдается.

– Элена! – раздался крик.

Рэнд повернулся. Прелестная невысокая девушка бежала по траве, подхватив громоздкие синие юбки. Ее волосы развевались на ветру. Удивительно красивое лицо напоминало цветок яблони.

– Не убивай его! – крикнула она, остановившись у плетня, где стояли собравшиеся.

Элена бросила через плечо:

– Я не собиралась его убивать. – Она криво улыбнулась. – Всего лишь искалечить.

Мириел не могла допустить, чтобы с головы Рэнда упал хотя бы один волос.

– Нет! – Она снова подхватила юбки и стала взбираться на плетень.

– Миледи, – запротестовал сэр Роув, схватив ее за плечо. – Вам лучше не вмешиваться в это дело.

Его командный тон вывел Мириел из себя. Тем не менее она сумела изобразить на лице улыбку:

– Убери руки, ты, большой чурбан.

Роув округлил глаза от удивления и немедленно отпустил Мириел.

Мириел надоело, что все относятся к ней, как к ребенку. Ведь именно она спасла Ривенлох от англичан. Главную роль в этом сыграл ее тайный ход. А также ее оружие и ее расчет. Не важно, что об этом никто не знал. Она не ребенок, чтобы ее опекать. Тем более что сестры старше ее всего на несколько лет.

Элена привыкла разрушать все, что попадется под руку.

Когда Мириел подошла ближе, сестра вздохнула, и ее взгляд смягчился.

– Глупышка, я просто хотела преподать ему урок.

На протяжении многих лет Мириел приходилось молчать, когда ей хотелось кричать. Многие годы она прикидывалась беззащитным существом, хотя способна была одолеть мужчину. Она всегда находилась в тени своих прославленных сестер. Но сейчас по какой-то причине, несмотря на все полученные от Сун Ли уроки по самоконтролю, вопреки всему, что она знала о важности сохранения спокойствия, вопреки своему обычно безмятежному поведению, Мириел почувствовала, как бурлит в жилах кровь, и больше не сдерживалась.

Охваченная яростью, она оттолкнула Элену.

От неожиданности Элена сделала шаг назад, но тут же в ход вступили ее боевые навыки. Совершенно неожиданно она направила кончик меча на горло Мириел, вызвав крик изумления у собравшихся возле ограды.

Столь же сильное изумление вызвала у них быстрота, с которой клинок кинжала отбил меч Элены.

Кинжал принадлежал Рэнду. Все произошло так стремительно, что Мириел и Элена с восхищением посмотрели на рыцаря.

Схватка произошла настолько быстро, что Мириел не знала, что сказать. Рэнд смутился, смущение уступило место досаде. Зачем он это сделал?

Удивление Элены сменилось ненавистью. Ее гордость была уязвлена. Рэнд одержал над ней верх. А тут еще как назло Роув крикнул:

– Вам нужна помощь, миледи?

– Нет! – выдохнула Элена и обратилась к Мириел: – Видишь, что ты натворила? Зачем ты встала между нами?

Мириел рот раскрыла от удивления. Подумать только! Всю вину за произошедшее Элена свалила на нее. И Мириел решила раз и навсегда поставить сестру на место.

– Чтобы ты не совала нос не в свое дело! – выпалила Мириел.

С этими словами девушка привлекла Рэнда к себе и запечатлела на его губах страстный поцелуй.

Глава 3

Мириел впервые поцеловала мужчину, и волна захлестнувших ее ощущений вытеснила у нее из головы цель, которую девушка преследовала, решив поцеловать Рэнда.

Мужские губы оказались гораздо теплее и мягче, чем Мириел себе представляла. Ей даже показалось, что они пахнут медом. Рэнд прерывисто вздохнул, поцелуй ему понравился. Об этом свидетельствовал не только вздох, но и выражение его лица.

Молодые люди никак не могли оторваться друг от друга, забыв обо всем на свете. Не слыша замечаний окружающих. То шутливых, то неодобрительных.

Волны желания захлестнули Мириел, она едва держалась на ногах. Все тело было охвачено жаром. Доселе неведомые ей ощущения были восхитительны. Они открыли Мириел какой-то новый, неведомый ей мир. Девушке хотелось крикнуть; «Остановись, мгновенье!»

Так не хотелось возвращаться к действительности. Ведь она собиралась вывести Рэнда на чистую воду.

Когда кинжал выпал из руки, Рэнд понял, что зашел слишком далеко. Он терял контроль над собой. Но другого пути завоевать доверие обитателей Ривенлоха, кроме как очаровав одну из хозяек замка, не было. Особенно после того, как он заявил, что хочет ухаживать за леди Мерил… Марион… Мирабел и именно для этого приехал.

Но, Боже, какими сладкими оказались поцелуи этой девушки.

Рэнд с огромным трудом оторвался от Мириел. Но стоило ему посмотреть в ее изумрудные глаза и на приоткрытые губы, чтобы его снова охватило желание.

Внезапно их разделила острая сталь.

– Ради задницы Люцифера, прекратите! – в третий раз приказала Элена. – Ты понимаешь, что делаешь? Ты знаешь этого человека?

Мириел ответила не сразу. Элена ткнула ее в плечо.

– Ты знаешь этого человека?

Девушка гордо вздернула подбородок.

– Да, – солгала она.

– Откуда?

– Я познакомилась с ним на турнире.

Рэнд лишился дара речи. Он никогда не видел этой девушки.

– Он обещал приехать за мной, – продолжала Мириел. – И выполнил свое обещание.

Ошеломленная Элена смотрела, как сестра обняла рыцаря и увела прочь.

– Куда пойдем, Рэнд?

Все еще под впечатлением поцелуя, Рэнд никак не мог прийти в себя. А когда сообразил, что к чему, остановился так резко, что Мириел едва не налетела на него.

– Ты?

Она смотрела на Рэнда с невинным видом.

И тут он ее узнал.

– Ты – та самая странная девушка из леса.

Мириел вскинула бровь.

– О чем это ты?

Рэнд рассмеялся и, наклонившись к девушке, прошептал:

– А как еще ты могла узнать мое имя?

– Ну, сэр, – промурлыкала она в ответ. – Я заботилась о вас, когда вы были ранены во время турнира. Разве не помните?

Она явно лгала. Рэнд никогда не участвовал в турнирах.

Если она притворяется, почему бы и ему не последовать ее примеру?

– Тогда я совсем плохо соображал, – признал он.

Они снова двинулись к воротам, и Рэнд улыбнулся, размышляя, часто ли его спутница высматривала людей с деревьев. Возможно, ей нужны знатные холостяки, чтобы она могла ухватить кого-нибудь из них прежде, чем какая-нибудь другая дама из замка.

Рэнд не возражал бы, чтобы в него вцепились. Эта девушка красива и обаятельна, несмотря на то что склонна к притворству. Поскольку изображать ухажера придется несколько дней, то уж лучше притворство Мириел, чем враждебность ее сестры Элены. Если от него потребуется всего лишь несколько страстных поцелуев с этой дамочкой, он наверняка найдет хотя бы немного времени, чтобы поохотиться за преступником.

Но когда они проходили мимо собравшихся у ограды, Рэнд почувствовал беспокойство. В их взглядах были не просто любопытство и удивление; они стояли, ошеломленные, не веря собственным глазам.

Рэнду вдруг пришли в голову неприятная мысль.

Мириел не обычная девушка. Обычная девушка не стала бы вести себя подобным образом в присутствии хозяйки замка. Обычной девушке не оказывают столько внимания.

Не решаясь задать вопрос прямо, Рэнд кашлянул, чтобы прочистить горло.

– Видите ли, миледи, видимо, в общем сражении я здорово повредил голову. Не напомните ли мне свое имя?

Мириел снисходительно улыбнулась, но во взгляде ее он прочел досаду.

– Конечно, – произнесла она. – Мирабел.

Рэнд скривился. Эта маленькая чертовка устроила ему ловушку.

– Леди Мириел? – отважился он спросить.

– Вы, оказывается, действительно помните.

Он вздохнул.

– Память ко мне вернулась.

– Вот как? Хотелось бы надеяться, что вы опять не забудете мое имя, раз уж прибыли, чтобы за мной ухаживать.

– Клянусь своими шпорами, не забуду, – пообещал он.

Не забудет он и поцелуй, от которого почва уходила из-под ног. И теперь, поскольку она разрешила за собой ухаживать, он надеялся на большее. Так что его миссия может оказаться менее неприятной, чем он ожидал.

У Мириел громко стучало сердце. Не от волнения, которое она испытала, решившись пойти наперекор Элене. Не от того, что она поразила обитателей замка, когда прошла мимо них, держа за руку этого странного человека. Нет, ее кровь бурлила в жилах, стоило вспомнить поцелуй незнакомца.

Боже, что это с ней? Она действует импульсивно, так же как Элена, незадумываясь о последствиях. Знай она, как растревожит сердце один-единственный поцелуй, ни за что бы не решилась на него.

Она не позволит этому рыцарю долго ухаживать за ней. Сэр Рэнд ей не пара. Признания этого притворщика в любви так же лживы, как и его рассказы об участии в турнире. Она обязательно отошлет его прочь.

Через день или два.

После того как выяснит, что он делал в лесу.

К тому времени ей наскучат его поцелуи.

Она очень на это надеялась. Дева Мария, даже сейчас она ощущала на губах вкус его губ и желала большего.