Сара Маккерриган - Награда рыцаря

• Название: Награда рыцаря
• Автор: Сара Маккерриган
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-050437-4, 978-5-9713-7788-7

Когда на землю опускается ночная мгла, нежная и кроткая леди Мириел становится таинственной благородной разбойницей… Кто бы мог в это поверить?

Никто – пока умный и отчаянно смелый рыцарь Рэнд ля Нуи не решил поймать разбойницу. Он единственный ни на минуту не верит в добродетель Мириел и намерен сорвать с нее маску, даже если ради этого придется пойти на обольщение и обман.

Однако страсть – обоюдоострое оружие, и охотник с легкостью может запутаться в собственных сетях. Рэнду не следует забывать об этом.

---

Рэнд не договорил. Она закрыла ему рот поцелуем. Когда ее пальцы отправились в путешествие, поднимаясь по его широкой груди, чтобы остановиться на мускулистой теплой шее, она почувствовала, как сильно бьется его сердце.

Когда он поднял ее на себя, его мужское естество уперлось ей в живот.

Рэнд был бы весьма рад ответить на ласки этой испорченной девчонки.

Если она хочет взглядов с выражением восхищения, он расплавит ее своим взглядом.

Если желает медоточивых речей, ублажит ее цветистыми стихами.

Если ей нужны нежные поцелуи, устроит ей настоящий праздник, пока она не почувствует, что голод ее утолен.

Дальше он не пойдет, по крайней мере сейчас. Если он преуспеет в этом деле чересчур быстро, то наскучит ей прежде, чем выполнит порученное ему дело.

Но сейчас он хотел ее. Как же он ее хотел!

Он и сам не знал почему. Недостатка в женщинах у него не было. Некоторые желали его столь же страстно, как и Мириел. Наемник с серебряными монетами в кармане никогда не испытывает недостатка в женщинах.

Но что-то в этой девушке восхищало его и вызывало неистовое желание.

Возможно, совместное притворство привело их к интимности быстрее, чем обычно, и то, что оба были сделаны из одного теста. Их притворные чувства быстро стали превращаться в реальность. Всего один ее поцелуй заставлял его трепетать как подростка.

Когда его руки игриво прошлись по ее шее, погладили грудь и скользнули по спине к ягодицам, Рэнд словно очнулся и обругал себя за то, что теряет контроль над собой, забыв про свою задачу.

– Моя любовь, – учащенно дыша, произнес он, – Ты просто испытываешь мою сдержанность.

– А ты должен сдерживаться? – выдохнула Мириел.

Ее глаза еще были полны желания.

– Да.

– Почему?

– О, леди, – простонал он, – неужели не понимаешь?

Она опустила взгляд и увидела в его глазах откровенное желание.

Ее щеки вспыхнули, и она поспешно отступила на шаг.

– Не бойтесь, миледи, – успокоил ее Рэнд. – Я не зверь, чтобы заходить слишком далеко. – Он с силой выдохнул. – Пока что.

Он добился своей цели. Огонь в глазах Мириел погас, и она отвернулась.

– Может быть, нам следует вернуться в замок, – сказал он, поправляя плащ. – До того как твоя бдительная служанка придет посмотреть, не ограбил ли я тебя.

Мириел кивнула. Чувствуя смущение, она хотела поскорее покинуть лес. Двинувшись мимо рыцаря, она вдруг остановилась и, выудив монету из своего кошелька, вложила ее в руку Рэнда.

Он криво улыбнулся:

– Красавица, мои поцелуи не на продажу. – Он вернул ей монету.

Мириел нахмурилась.

Рэнд едва сдержал смех. Он хотел, чтобы леди Мириел потеряла самообладание. Она была восхитительна, эта маленькая шпионка, способная сравниться с ним хитростью, зажечь его поцелуями и поддерживать порядок в целом поместье, считая все до фартинга.

Он был бы не прочь задержаться в Ривенлохе подольше, чтобы лучше познакомиться с этой девушкой.

Его размышления были прерваны тяжелыми шагами. Кто-то шел через лес в их направлении. Мириел поспешно сунула монету в свой кошелек.

– Мириел? Мириел! – Это была назойливая служанка. Благодарение Богу, что она прибыла так поздно. – Мириел!

Рэнду показалось странным, что столь маленькая женщина способна производить такой шум.

– Я здесь, Сун Ли! – В голосе Мириел слышалась досада.

Старая карга продралась через кусты и сузила свои и без того узкие глаза, осуждающе глядя на Рэнда. Пройдя мимо рыцаря, она обрушилась на Мириел.

– Ты не должна здесь гулять, – заявила она, подбоченившись, а потом выразительно добавила: – Здесь водятся дикие животные.

– Именно об этом ей и я говорил, – вставил Рэнд, лукаво подмигнув Мириел.

– Немедленно возвращайся, – сказала служанка, схватив Мириел за руку.

Мириел высвободила руку.

– Сун Ли, я пойду, когда буду готова.

Несколько мгновений они молча стояли друг против друга, Сун Ли – мрачно нахмурив брови, а Мириел – с видом хозяйки. В конце концов Мириел пришла к решению:

– Ладно. Я готова.

Сун Ли самодовольно скрестила руки на плоской груди.

– Я рада, что ты можешь от него оторваться. Кстати, замок утопает в вине.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Твой глупый мальчик с кухни не умеет считать.

Мириел нахмурилась:

– С чего ты взяла?

– Он принес еще бутылки с вином.

– Я ему велела.

– Восемьдесят бутылок?

– Черт бы его побрал!

Мириел рванулась мимо Рэнда в облаке синих юбок. Если ее волновало, кому принадлежит одна серебряная монета, он мог легко представить себе ее досаду, когда придется платить за сорок дополнительных бутылок для свадебного пира.

Рэнд двинулся следом за Мириел и служанкой, решив отложить на будущее исследование леса. Можно определенно сказать, что в последние несколько дней в этом лесу никого не было – по крайней мере в этой части леса, где, как говорил лорд Морброх, на них напал грабитель. Вероятнее всего, преступник живет в близлежащих лесах и появляется здесь только для разбоя – а это значит, что придется в следующие несколько дней расширить район поисков.

А сейчас надо попытаться узнать больше о Призраке у тех, кто встречался с преступником, – от обитателей Ривенлоха.

Глава 6

Поспешно возвращаясь в Ривенлох, Мириел почувствовала, что ее сердце учащенно бьется. Она не знала, вызвано это опасениями или чувствами. Не могла бы она также сказать, обрадовалась она, увидев Сун Ли, или испытала досаду. Святой Иисус, она никогда не ощущала того, что ощутила лесу, в руках Рэнда, – по крайней мере не приняв солидную порцию эля. Она вся горела, голова кружилась, она оказалась в плену греховных желаний. Его объятия делали ее слабой и в то же время удивительно сильной.

В боевых искусствах самоконтроль – это главное. Так учил ее Сун Ли. Дисциплина чувств позволяет контролировать тело.

Мириел работала над собой на протяжении многих лет, учась не обращать внимания на боль, слабость и сомнения, увеличивая свою умственную и физическую силу, стремясь, чтобы тело полностью ей повиновалось, а ум стал столь же острым, как меч.

Как могло получиться, что от простого поцелуя она без боя потеряла самоконтроль? Как могли простая улыбка незнакомца, подмигивание, кивок поколебать ее безмятежность? Как могло прикосновение его руки столь сильно повлиять на распределение ее ци?[6]

Хорошо, что Сун Ли прервал их встречу. Ей нужно было какое-то время побыть вдали от Рэнда, чтобы вернуть чувства в прежнее состояние.

Она знала, что она должна сделать. Точно так же, как она справлялась с болью, усталостью и сомнениями, она должна справиться с влиянием на нее Рэнда. Как часто говорил Сун Ли:

«Страх можно победить, если не бежишь от него, а обнимаешь его».

Она будет обнимать Рэнда. Часто. И сильно, пока окончательно не завоюет его.

К тому времени, когда они добрались до замка, Мириел уже удалось взять себя в руки. После короткой полуденной трапезы Рэнд отправился на площадку для упражнений, чтобы снова помериться силами с рыцарями Ривенлоха. Воспользовавшись его отсутствием, Мириел начала деловито отдавать распоряжения в большом зале, чувствуя, что к ней снова возвращаются спокойствие и уверенность.

На закате Мириел уже вполне овладела собой, и ей захотелось, чтобы Рэнд разделил с ней ужин. Рэнд появился в компании Роува. Оба над чем-то смеялись. Рэнд был поистине прекрасен. Видимо, он только что умылся, его волосы слегка поблескивали от влаги. Сердце Мириел взволнованно забилось, как всегда, когда она смотрела на Рэнда, и она никак не могла его утихомирить.

Ей было странно, что ее тело столь сильно реагирует на этого человека. Ведь они совсем недавно познакомились. Ей стоило невероятных усилий не вскочить со скамьи у высокого стола и не броситься в его объятия. Она понимала, что это ужасно, но ничего не могла с собой поделать, как нельзя остановить дождь.

Когда он увидел Мириел, его лицо озарила улыбка. Рэнд подошел, взял ее за руку и поцеловал в запястье.

– Я соскучился по тебе, моя радость.

Мириел отдернула руку.

– Уверена, тебе некогда было скучать, Паган и Колин заняли все твое время на тренировочной площадке.

Улыбнувшись, он опустился рядом с ней.

– Они действительно не дали мне скучать. Но каждый раз, поднимая меч, я сражался в вашу честь, миледи.

– В самом деле? – пробурчал Паган с другой стороны стола. – Тогда тебе следует позаботиться о своей чести, Мириел.

– Паган! – повысила голос Дейрдре.

– Он не очень хорошо владеет мечом, – пожав плечами, ответил Паган.

Колин подошел к ним сзади и похлопал Рэнда по плечу.

– Он научится владеть мечом. Вспомни, какими были рыцари Ривенлоха, когда мы сюда прибыли?

Элена, сидевшая рядом с женихом, с такой силой ткнула его в живот, что он рот раскрыл.

– Рыцари Ривенлоха отлично владели мечом, когда ты прибыл, норманн.