Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

— Все будет хорошо! — объявил лейтенант, внутренне призвав на помощь Одина. — Я пробовал — жив.

— Отлично. Итак, госпожа Чиа, ты говоришь, что на обычном пассажирском лайнере, на «Королеве воров», следовавшем курсом на Тайрис… Ну, не важно. Итак, ты говоришь, что на корабле установлен неизвестной тебе природы двигатель, способный мгновенно перемещать его в любую точку Вселенной?

— Я не говорила про «любую точку», — поправила майора Чиа. — Я лишь рассказала, что с нами случилось. Я все-таки только женщина и выводов не делаю.

— Похвально, — Начарт опять приложился к бокалу и одобрительно кивнул Эйрику. — У нас тут не то чтобы допрос, брат лейтенант, а скорее дружеская беседа. Снимать допросы я не уполномочен, но и разговаривать с пленниками мне не запрещено. Поэтому можешь присутствовать. Садись… А что же ты себе ничего не принес?

— Я могу и так! — Эйрик с готовностью полез в карман, но, заметив удивленный взгляд Чиа, поправился: — Голова болит. Рассосу что-нибудь!

— Рассоси… — Майор посмотрел на Эйрика не слишком приветливо, но тут же переключил все внимание на пленницу. — Значит, ты ничего толком не знаешь, Чиа. Оказалась в этом трюме, где штурман держал секретную аппаратуру случайно… И твой друг случайно тебя спас. Много случайностей, а? Некоторые, — Начарт кивнул куда-то вверх, — в такие случайности не верят. У них профессия такая: не верить в случайности. Эйрик Пьяный быстро запихал таблетки в рот, в который раз поклявшись сам себе, что скоро завяжет с этим делом. Впрочем, много ли впереди времени?.. «Атмосфера» стремительно приближается к месту сражения с противником, обладающим на порядок — или на десяток порядков — лучшей техникой. И если хоть кому-то из Великого Флота суждено вернуться домой, то не старой десантной барже «Атмосфера» с наполовину взбунтовавшимся экипажем и едва дышащим центральным ускорителем. А зачем? Разве есть, куда сбрасывать десант? Из слов Халля выходило, что вражеские корабли не подпустят викингов к той самой, Одином потерянной в заднем кармане планетке.

— Насколько я понимаю, вы не из этих… спецслужб? — Чиа кивнула в сторону насупившегося Ануша. — У нас с моим приятелем впереди еще много всяких разговоров… Я понимаю, хоть и женщина. Но может быть, вы и меня угостите чем-нибудь горячим? Или даже… Честно говоря, последний раз я ела на «Королеве воров», это было довольно давно.

Начарт покосился на Эйрика и кивнул. Лейтенант, которому таблетки помогли успокоиться, быстро распахнул люк.

— Ингольв, Ари! Организуйте сюда четыре полных обеда, можно открыть НЗ.

— А шесть? — тихо переспросил Ари. — С десертом, а?

Эйрик только кивнул и вернулся в кубрик. Начарт несколько расслабился, снова закурил и в данный момент с ухмылкой слушал что-то по доступной лишь ему, как одному из старших офицеров, линии связи.

— Скоро все принесут! — сообщил Эйрик Чиа и даже слегка щелкнул каблуками.

— Спасибо! — Чиа включила улыбку на сто пятьдесят процентов мощности. Интуиция приказывала: будь с ним ласковей! — И еще… Спасибо за то, что случилось там, в шлюзе… Я вам очень благодарна.

Эйрик хотел что-то сказать, но не придумал, что, замялся… И его перебил Ануш Фингер.

— Чиа, как вы не поймете — все это лишь спектакль, спектакль! Все подстроено! — Агент извивался в путах. — Чиа, они обманывают вас! А рыжий лейтенант, якобы убитый, сейчас смотрит на экран и смеется над вами!

— Перегрелся наконец, — мстительно сказала Чиа. — Нельзя все же снять с него скафандр? Честно говоря… Он ведь спас мне жизнь там, на «Королеве воров»…

Последние слова дались ей нелегко, и Чиа даже постаралась запомнить: настанет день, и непутевый Фингер за это заплатит.

— Вот что мы сделаем… — Майор залпом опустошил бокал. — С говорливого героя и правда снимем скафандр. Я все ж таки отвечаю за его сохранность перед капитаном. Одну руку ему привяжем к койкам. Вторую, так и быть, оставим свободной, пусть кушает, но знает: чуть что — палим на поражение, это приказ всем. Даму — подальше от него, ближе к нам, и за талию тоже прихватим веревочкой… Уж извини, сестра! — Начарт хохотнул, но тут же осекся, сообразив, что назвал торгашку сестрой. — Так, этим делом пусть займутся те двое… Где они?

— Пошли за обедами! — доложил Эйрик. — Брат майор, могу я спросить, как там дела у Великого Флота?

— Слушаю всякую чушь… — Ивар Ярл показал пальцем на наушники и чуть понизил голос, не особо впрочем скрываясь от пленников. — Старик уж весь на дерьмо изошел, пытается намеками добиться от Торстейна Рыжего, что за позиция у нас и прочее. Но тот молчит, только погоняет: быстрей сюда… С остальными связаться не получается, видимо — режим молчания. Но наши перехватывают все же некоторые разговоры, чем ближе, тем больше… Упоминаются только два корабля противника. Оба — крейсера Соединенных Планет Договора Честных. Ничего странного, если учесть, что и «Королева воров» тоже официально этому государству… — Майор покосился на Чиа.

— Мы граждане Народной Анаронской Республики, я же говорила, — с мягкой улыбкой, но твердо повторила женщина. — В сумках лежат наши документы. Просто наши государства состоят в Торговой Ассамблее, и ни визы, ни разрешение на работу нам не требуются.

— Документы — это ерунда, — вздохнул Начарт. — Ты сам-то что думаешь, брат лейтенант?

Эйрик, глядя в глаза командира, встал и оправил на себе комбинезон.

— Я думаю, брат майор, что это те самые два корабля, которые видел Кетиль Флотоводец. Это они уничтожили корабль с его сородичами. Мы рядом с планетой… Значит, они охраняют ее. Вероятно, теперь ждут подкрепления.

— А если их всего два?

— Ну… Даже самые лучшие крейсера не выдержат столкновения с таким количеством судов! Великий Флот может просто окружить их и… Да не надо окружать: уничтожить и все!

— Чего же Торстейн и Кетиль этого не делают? Они в нашем секторе. Сдавайтесь или умирайте… Чего он ждет? Неужели без «Атмосферы» не рискует начать бой?

— Не могу знать. — Эйрик сел.

— И я не могу знать. Но учитывая, что Торстейн все же ждет нас, дело, наверное, в «Королеве воров». Если крейсера Соединенных Планет имеют такие возможности — мгновенно уходить из-под удара… Лучше не торопиться устраивать мясорубку. Фарш скорее получится из нас.

— Мы вряд ли чем-то сумеем вам помочь! — встряла Чиа.

— Это не нам решать… И не вам. Кстати, Старик выходил на меня минуту назад и приказал не допрашивать вас. Вообще не лезть не в свое дело! — Ивар Ярл довольно-таки горько рассмеялся. — Будто это дело — не мое… Эх, как же мне хочется знать, из чего сварена эта каша! Больше, чем выжить.

По спокойному, чуть веселому блеску глаз майора Эйрик понял, что таблетки подействовали, и даже очень. На миг в нем проснулось сомнение, даже страх — что, если похмелье Ивару Ярлу не понравится? Но смерть, которую почти все участники Великого Похода поджидали со дня на день, не давала сосредоточиться ни такой мелочи, как «ближайшее будущее». В кубрик, вежливо испросив разрешения, вошли Ари и Ингольв, увешанные пищевыми контейнерами. Тут явно было не четыре и не шесть обедов, парни просто разграбили башенный склад НЗ.

— Отлично, отлично! — Майор расстегнул форменный комбинезон до талии, обнаружив под ним не совсем свежую сорочку. — «Атмосфера» рвется в бой, так что надо как следует посидеть, перекусить перед сражением, как раз успеем! Ребята, снимайте с этого олуха скафандр, да чуть что — стреляйте… Хотя…- он продолжил громким шепотом: — Чуть что — врежьте ему по голове, а то с меня Старик шкуру спустит, если убьем… Вот, и садитесь! Привяжите пленных таким образом… Ну так, как вам вот этот Эйрик Пьяный скажет. И садитесь за стол! Тут, кажется, на всех хватит.

Стол быстро соорудили с помощью выдернутых из гнезд и сдвинутых тумб, заодно вымахнув из них пожитки обитателей кубрика, теперь обреченных сидеть на боевом посту.

Среди пожитков обнаружилась и странно пахнущая трава.

— Это надо курить, — тут же сказал Начарт. — А курить так: зажечь немножко, она сухая, будет тлеть — а мы будем немножко вдыхать. Есть у кого-нибудь горелка или что-то в этом духе?

Эйрик, точно помнивший, что травку в Башню Раз принес один из жителей пограничных миров, зашелся в приступе хохота. Все потому, что травка помогала от запоров, если заваривать в кипятке. Эх, и славный же мужик этот майор Ивар Ярл! Кто бы мог подумать! Что ж, раз приказал — найдется в Башне Раз и горелка, зажжем и подышим дымом! А торгашка все-таки удивительно красива. Наверное, над ней работали хирурги, и на самом деле бабе лет шестьдесят… Но какая космодесантнику разница? Особенно, если он в походе.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ «Атмосфера» спешит в бой

Капитан десантной баржи «Атмосфера» Торгейр Громкий и сам давно привык называть себя Стариком. Доверенный ему братьями-викингами корабль болтался на орбите вокруг родной планеты более трех тысяч условных дней, и все это время капитан не покидал баржу. А зачем? Торгейр Громкий — человек одинокий, давно потерявший родителей. Флот для него — родной дом и семья. Вот только одно дело «Флот», это слово хоть и громкое, но в то же время уверенное, надежное. И совсем другое — «Великий Флот». Огромная, перенасыщенная вымпелами эскадра, отправляющаяся неведомо куда и неведомо зачем, да еще и под неведомо чьей командой, зато сколько шуму! «Поход столетия», «надежда поколений предков» и так далее. И ведет ее якобы юный герой во имя якобы святой цели по наущению якобы самих богов. Как же, так Торгейр Громкий и поверил, что эдакую массу людей и железа направляет Кетиль Флотоводец! Да у него и усов-то еще нет. За его спиной — Торстейн Рыжий, а тот наверняка поддерживает связь с Харальдом Толстым, фактическим правителем Союза Свободных, вот это похоже на правду.