Елена Логунова - Семь секунд до конца света

• Название: Семь секунд до конца света
• Автор: Елена Логунова
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-047726-5, 978-5-9713-7011-6, 978-5-9762-5394-0

Космический курьер Пит и его искажающий пространство чемоданчик, в который можно запихнуть предмет любого размера и формы, весьма популярны в Галактике.

На этот раз ему платят неплохие деньги, чтобы доставить с Земли на планету Лиан некий приборчик. Заказ как заказ – не лучше и не хуже прочих. Но почему-то за Питом начинают охоту профессионалы высокого класса, нанятые создателем приборчика – Сэмом Сигалом.

Почему великий ученый так хочет вернуть свое изобретение? Пит начинает собственное расследование – и приходит к весьма неожиданным выводам…

---

Мариза запоздало сообразила, что сама тоже стоит с отвисшей челюстью, и поспешила закрыть рот, но продолжала завороженно созерцать колоритных пиратов. В самом деле, совершенно бутафорские типы!

За старшего у них, похоже, вот этот рыжий детина самого разбойного вида. Скрестил руки на груди и единственным неповрежденным глазом мрачно созерцает трепещущих граждан напротив. Слева от рыжего долговязый тип с постной рожей святоши. Физиономия бледная, длинная, углы рта свисают вниз, как шнурки. Похож на дохлого сома. Очень неприятная личность! А рядом черный, как начищенная калоша, негр в новом флотском мундире, занятно отороченном кружевами ручной работы. Этому явно весело, он все время скалит зубы – ровные, белые, похоже, не вставные. Интересно, каким образом пираты зарабатывают на стоматолога, если они не грабят корабли? Может, правительство Сонемы устроило им льготную медицинскую страховку?

Мариза хихикнула и тут же постаралась замаскировать неуместный смешок астматическим кашлем, но было поздно – на нее уже обратили внимание.

– Мадам хочет нам что-то сказать? – неожиданно приятным голосом поинтересовался рыжий детина, уставив на вздрогнувшую Маризу свое единственное око.

– Нет-нет! – пробормотала она. – Во всяком случае, не сейчас. Может быть, позже.

– Когда мы с мадам окажемся наедине? – с откровенным намеком промурлыкал рыжий.

Чернокожий корсар басовито захохотал, и даже в рядах пассажиров послышались смешки. Мерзавец фон Брунер гнусно хихикнул. Не разжимая кулаков, Мариза вонзила ногти в ладони и холодно улыбнулась. Это всего лишь представление, напомнила себе она.

– Совершенно верно. Тет-а-тет я сообщу вам что-то интересное, – сказала она ухмыляющемуся рыжему.

И, не сдержавшись, изо всех сил наступила каблуком на ногу гадкому фон Брунеру.

Отто взвизгнул, как подколотая свинья, и завертелся на месте. Смешливый негр от хохота согнулся пополам. Грозный рыжий улыбнулся, и пассажиры, почувствовав облегчение, разом заговорили, засмеялись и потянулись к пиратам за автографами. Атмосфера в кают-компании разрядилась.

– Так что же вы хотите мне сообщить? – спросил рыжий, крепко взяв Маризу за локоток.

С другой стороны к ней подошел длиннолицый. Мариза поняла, что ее препровождают в обещанное уединение, но не показала, что это ее беспокоит. От ее выдержки, умения владеть собой и красноречия зависел успех миссии, важность которой Сэм объяснил ей перед самым отлетом, не пожалев слов и красок.

– Я хочу сделать вам предложение, – нарочито спокойно сказала Мариза.

– Руки и сердца? – глумливо уточнил пират.

– Ну зачем вам такая ерунда!

Мариза взмахнула ресницами и вкрадчивым и сладким голосом соблазнительницы спросила:

– Не хотите ли завладеть самой лучшей частной яхтой в обитаемом космосе?

Эту козырную фразу она продумала заранее, поэтому она далась ей без труда.

– Самая лучшая частная яхта в обитаемом космосе – это «Линда», – буравя ее синим оком, сказал рыжий пират. – И у нее уже есть владелец. Это сам Тревор!

– Вижу, вы в курсе, – невозмутимо кивнула Мариза.

– Нападать на яхты – противозаконно! Вы толкаете меня на преступление, мадам! – Рыжий сказал это строго, но синий глаз, свободный от повязки, искрился неподдельным весельем. – К тому же отобрать яхту у самого Тревора будет очень и очень непросто.

Эти слова были гораздо больше похожи на согласие, чем на решительный отказ.

– Вам окажут эффективную помощь. – Мариза тоже позволила себе улыбнуться.

– Вижу, мы договоримся, – сказал пират.

Обговорив дерзкий план в общих чертах, они и в самом деле сумели поладить, хотя Мариза до самого последнего момента, когда они по старинному земному обычаю ударили по рукам, сомневалась в успехе своей миссии.

– Спите спокойно, мадам! – улыбаясь, как Бармалей, напутствовал ее рыжий.

Пираты были столь любезны, что проводили ее до двери каюты, хотя Мариза с удовольствием отказалась бы от такого эскорта. Пожалуй, сейчас ее здорово успокоила бы нескончаемая болтовня тупоголового фон Брунера.

– Ваша совесть должна быть чиста, мадам, – с пафосом сказал рыжий. – Вы проявили большое мужество и выполнили поставленную перед вами задачу.

– Спасибо! – ответила Мариза и шумно захлопнула дверь перед носами корсаров.

Ее совесть вовсе не была так спокойна, как хотелось бы. В отличие от мужа она не была уверена в том, что дело, за которое они взялись, важное, нужное и благородное.

Разве мир просил, чтобы они его спасали?

8. Земля

– Нет, вы п-послушайте! – настойчиво сказал доктор Сэмюэл Сигал оборванному бродяжке в старушечьем пальто зеленого плюша, бесцеремонно толкнув его локтем под ребро.

Бродяга икнул, вскинул лохматую голову, недоуменно моргая, оглядел голые стены и с пытливым интересом спросил:

– Ой, где я?

– Ну… Я полагаю, в клетке, – подумав, рассудил Сэм Сигал.

Он более или менее ясно видел перед собой частую металлическую решетку.

На всякий случай он все-таки вытянул вперед руку и пощупал: точно, решетка! Сэм удовлетворенно кивнул: резонность собственного умозаключения порадовала его, ибо неопровержимо свидетельствовала о том, что он не утратил навыков логического мышления и вполне владеет ситуацией.

Старик разинул беззубый рот и воззрился на Сэма, как на пророка. Потом шумно сглотнул и спросил, почтительно приглушая голос:

– Ой, а кто я?

Тут Сэм задумался всерьез и надолго. По правде говоря, у него было слишком мало данных, чтобы дать на этот вопрос гарантированно правильный ответ. Однако можно было попробовать решить задачку средствами чистой логики.

В его лаборатории в клетках сидели кролики и обезьяны. Сэм внимательно посмотрел на собеседника: на кролика он решительно не походил. Хотя… Глаза-то у него красные!.. Нет, пожалуй, это все-таки не кролик. Зато между ним и обезьянами наблюдалось явное фамильное сходство!

Сэм задумчиво поскреб щетину на подбородке, безобразно отросшую с того времени, как Мариза улетела к сыну – и одновременно на задание. Впрочем, об этом он в данный момент не помнил и со свойственной ему научной основательностью сосредоточился на вопросе старика. Кто я? – спросил тот.

Хм… Обезьяны прежде никогда не задавали Сэму вопросов и не щеголяли в пальто из зеленого плюша – во всяком случае, в присутствии Сэма. Эти обстоятельства сильно затрудняли процесс идентификации собеседника.

– Действительно, кто? – немного растерянно повторил Сигал.

– Старый осел, – торжественно объявил бродяга.

Сэм с облегчением вздохнул. Ослов в лаборатории раньше не было. Неудивительно, что он его не узнал.

– Сигал, – в свою очередь демократично представился Сэм.

Старик вяло пожал ему руку и апатично сообщил:

– Знавал я одного Сигала. Тот грабил банки…

И, не дождавшись ответа, спросил с надеждой:

– Выпить не найдется?

– Черт! – с чувством сказал Сэм.

Вот теперь он вспомнил!

Нынче утром Мариза сообщила ему о том, что она благополучно прибыла на Сонему – это во-первых, и попутно справилась с заданием – это во-вторых. На радостях Сэм безобразно набрался, но в ходе пьянки радоваться перестал. До него дошло, что процесс, который он инициировал, стал необратимым. Удастся ли ему благородное, но опасное дело, увидит ли он когда-нибудь еще любимую жену и сына – Сэм не знал, и это приводило его в отчаяние.

С горя он прихватил из лаборатории пробирку с Феликсом-19-67, хотя лучше, чем кто-либо, знал, что испытывать препарат на человеке рановато. В его состоянии требовалось радикальное средство. У отчаявшегося Сэма был выбор между стрихнином и Феликсом-19-67, и он отважно предпочел последнее.

– Значит, нету выпить? – тоскливо повторил бродяга.

Сэм машинально пошарил в карманах – там было пусто: ни ключей, ни бумажника, ни ручки, ни расчески. Ни пробирки с препаратом. Сигал смутно припомнил, что малосимпатичный и отталкивающе трезвый тип в полицейской форме методично опустошил его карманы перед тем, как провести Сэма в помещение с решеткой (ага, так это не лаборатория!), и обиделся, но тут большой палец его правой руки застрял в дыре, Сэм расширил ее, нырнул рукой за подкладку пиджака и извлек на свет пробирку.

– Виски? – оживился престарелый сокамерник.

– Лекарство, – рассеянно поправил Сэм.

– А я что говорю!

– Феликс-19-67, – пояснил Сигал. – Психический стабилизатор.

– Пси – что?..

Сэм устало вздохнул.

– Такой препарат. Понимаете, все человеческие эмоции суть химические реакции. Вот я и подумал однажды: их можно нейтрализовать химическим же путем! Вот этим самым Феликсом-19-67. Конечно, никто не захочет вытравить радость, гордость, приятное волнение, но уж если кому худо, то лучше этого средства не найти. Принял капельку – и сразу уравновесился…

– Ясно, виски, – убежденно кивнул бродяга.

– Да нет же. – Сэм покачал головой. – Это не алкоголь, не наркотик. Феликс-19-67 совершенно безвреден. Он воздействует на сознание избирательно, стирая именно тот негатив, который омрачает существование объекта в конкретный момент. Правда, что при этом испытывает сам объект, я не знаю. Мыши, кролики и шимпанзе ничего не могли рассказать.