Алексей Волков - Мир спящего колдуна

• Название: Мир спящего колдуна
• Автор: Алексей Волков
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Жаль, - отозвалась Мариана и пристально взглянула ему в глаза.

- А вам-то чего жалеть? Одной заботой станет меньше.

- Заботы бывают и приятные, витязь, - девушка опустила глаза. - Порой они обещают счастье.

- Но гораздо чаще обманывают, - возразил Александр, но в душе его невольно встрепенулось предчувствие.

- Не всегда. - Мариана вновь пристально взглянула на него, но опомнилась. - Пойдемте, витязь. Уже поздно, и даже я не рискну провести ночь возле Заколдованного Болота.

Александр кивнул. Боль в груди толчками отдавалась при каждом шаге, но он крепился из последних сил.

- Вы предпочитаете ехать или лететь? - повернулась к нему Мариана и вдруг испуганно спросила: - Что с тобой?

- Ничего, - пробормотал Карпов, пытаясь остановить внезапно завертевшийся перед глазами мир. Кто-то из дружинников бросился к нему на помощь, но не успел. Александр не потерял сознания, но упал лицом вниз, успев выставить перед собой руки.

- Может, он ранен? - послышался мужской голос. Его тут же перевернули, задрали подкольчужник.

- Точно, ранен, - услышал Александр и провалился в беспамятство.

Очнулся он уже в постели и сразу узнал свою прежнюю спальню. Рядом сидел Горполк. Александр слегка удивился - сильно удивляться он был уже неспособен.

- Как ты себя чувствуешь, герой?

Последнее слово было произнесено без тени насмешки.

- Спасибо. Вполне сносно, - честно ответил Александр и поинтересовался. - Давно я здесь?

- Тебя привезли ночью. Рана пустяковая, но ты потерял много крови. Скоро будешь на ногах. Глядишь, к вечеру и на девок потянет, - усмехнулся Горполк и тут же сменил тон. - А я тебя поначалу, признаться, недооценил. Не думал я, что чужестранец, да еще из столь непохожего общества... Да что там говорить! Борис поболее моего ошибся, думал - заполучил тебя, да не вышло. Скажи честно, - он снова сменил интонацию, - что тебе обещал Борис?

- В общем, ничего. Только удовлетворение от выполненного долга, усмехнулся Александр.

- Борис оказался верен себе, - с явным облегчением вздохнул Горполк. - А в случае отказа - излюбленные кары?

- Вроде того.

- Улавливаешь между нами разницу? Угрожать я тебе не буду. Чувство долга... чушь собачья. Я тебе предлагаю сделку. Это лучшее из того, что один человек может предложить другому. Согласен?

- Боюсь, что в сделке с вами я потеряю больше, чем получу.

- Ты же еще всех условий не знаешь, только свою часть, - хитровато улыбнулся колдун.

- Почему же? Помнится, вы мне уже что-то предлагали, - с иронией возразил Александр. - Десять тысяч и какие-то Права.

- Про это забудь, - небрежно отмахнулся Горполк. - Тогда я о твоих возможностях и не подозревал.

- Да? И каковы же новые условия. Вернее, плата за услугу. Или, скажем, премия.

- Премию ты получишь отдельно. Те самые десять тысяч. Считай, что они у тебя уже в кармане.

- В каком? - по привычке съязвил Александр. - Я еще не видел своей одежды.

Горполк поморщился.

- Я ведь серьезно. В общем, ты ее уже заработал.

- За что же?

- За поведение. - Горполк принялся загибать пальцы. - Борису отказал - раз. Убежал, чтобы вернуться ко мне - два. Столько опасностей преодолел - три. По-моему, поводов вполне достаточно.

- Ладно. - Александр не стал уточнять, куда именно он бежал. - Премия премией, а что я получу за... гм, услугу?

- Право Продажи Товара! - торжественно объявил Горполк. - И сто тысяч на обустройство.

Да, ставки растут! Интересно, это последняя сумма, или нет? Александр усмехнулся:

- А не маловато будет?

Он ожидал возмущенного возгласа, на худой конец отказа, но Горполк взглянул на него с откровенным уважением:

- Ты так считаешь? Хорошо, называй свои условия. Надеюсь, договоримся.

- Миллион гривен, - объявил Александр, не моргнув глазом.

- Губа не дура, - рассмеялся колдун. - Миллион, пожалуй, будет многовато. Сто пятьдесят тысяч - еще куда ни шло.

- Девятьсот пятьдесят.

Деньги Александра интересовали мало. Его вообще подмывало потребовать Мариану и полцарства впридачу, и не делал он этого лишь потому, что тогда колдун рассердится наверняка.

- Двести. Ты что, разорить меня хочешь? Вещица и того не стоит, только из уважения к тебе.

- Девятьсот. - Карпова стал забавлять этот торг. - Пустяковая вещь, или нет, но вам-то она нужна. И если я правильно понял, добыть ее кроме меня некому.

Горполк задумался, потом осторожно произнес:

- Двести пятьдесят тысяч. Это же огромные деньги. За всю жизнь не потратишь. А если умело пустишь в оборот, то и миллионером сможешь стать.

- Если пущу. Насколько я помню, меня обещали вернуть домой.

- Но не сразу же! - Колдун тут же пожалел о вырвавшихся словах и со вздохом пояснил: - Никакое колдовство не в силах вернуть тебя раньше, чем через пять лет.

- Что?

Новость не просто удивила Александра - убила его на месте. Объявиться через пять лет. Кому докажешь, что ты - это и в самом деле ты? Сказать правду? Это прямая дорога в сумасшедший дом. Несколько месяцев еще как-то можно оправдать, но годы... Как объяснить их бюрократам родного государства?

- И вы похитили меня зная, что путь назад надолго закрыт? - произнес Александр с таким ужасом, что даже Горполк был вынужден попытаться оправдаться:

- Не я, витязь. Поверь, не я. Я узнал об этом буквально в последний момент, и успел лишь сделать так, чтобы ты попал ко мне. Ты сам видишь, что я, по крайней мере, готов хоть как-то возместить тебе случившееся. Не вмешайся я - тебе было бы намного хуже. Само колдовство переноса не смог бы остановить и сам Волох, могущественнейший из живших колдунов. Я смог лишь немного его изменить.

- Кто? - неожиданно охрипшим голосом спросил Александр. Он жаждал лишь одного - отомстить виновнику своих бед. и ради этого был готов объединиться с кем угодно. - Борис?

- Какая тебе разница? - Проницательный Горполк разобрался в его состоянии и теперь сознательно тянул время.

- Вам - никакой, а мне есть. Хочу этой сволочи в глаза посмотреть. Борис?

- Нет, - покачал головой Горполк. - Хоть и он здесь порядком замешан. Он лишь усилил первоначальное колдовство своим. Главный же виновник... Он, кстати, прибудет вечером ко мне с визитом, вот только в глаза ему смотреть смысла нет...

- Не тяните. - Александр даже присел в постели. - Или ни о какой сделке не будет и речи. Имя!

Горполк понял, что перегибать палку тоже опасно и равнодушно бросил:

- Регана.

15

С тех пор, как Волох уснул, его бывшие помощники и ученики редко виделись друг с другом. За двести лет по миру спящего колдуна пронеслось немало войн, но и наступавший после них мир не был особо прочным. Нынешние правители Обитаемых Земель покусывали друг друга при малейшем удобном случае, хотя и не в открытую. У каждого из них был припрятан за пазухой камень.

Визит Реганы к своему собрату по ремеслу был явлением чрезвычайным. Прием колдунье был устроен пышный, и неискушенному человеку могло показаться, что встречают уважаемого и важного гостя. Весь Златоград украсился знаменами с золотым петухом и черным вороном, жители принарядились, отложили на день все дела и возбужденной толпой высыпали на улицы.

Регана торжественно миновала городские ворота и во главе огромной свиты уверенно направилась ко дворцу. Три сотни гридней, одетых во все черное, следовали за своей повелительницей, высокомерно поглядывая с высоты седел на разодетых горожан. Те, в свою очередь, с любопытством разглядывали колдунью, которую почти никто из них никогда не видел. Она, тоже облаченная во все черное, ехала на черном жеребце. Прохладный осенний ветер развевал ее седые волосы.

Горполк встретил колдунью как равную - у парадного крыльца, обнял и галантно повел внутрь.

Последовали пустые фразы о здоровье, лицемерные сожаления по поводу того, что так давно не было встречи, представления высокопоставленных особ, официальный обед в честь давно ожидаемой и всегда желанной гостьи, и лишь потом Горполк уединился с Реганой в своем кабинете.

- Какие же дела привели вас ко мне, уважаемая подруга, - напрямую, хотя и с ноткой иронии осведомился колдун, раскуривая трубку.

- Разве желания повидаться с вами недостаточно, мой не менее уважаемый друг? Сколько же мы с вами не виделись?

- С последней войны. Значит, уже лет двадцать, - с намеком на свою прежнюю победу произнес Горполк.

- Нет, чисто по-дружески? - Регана сделала вид, будто не поняла, о чем идет речь.

- Тогда все двести. Со времен Волоха. Насколько мне помнится, с тех пор вы подобной встречи не желали.

- Почему же? А мне кажется, наоборот. Я всегда была за возобновление старой дружбы, а вот вы - нет.

- Это вам только кажется, уважаемая. Учитывая всю глубину моих былых чувств к вам...

- Увы, только былых... - на полноватом лице колдуньи что-то дрогнуло. - Вам всегда не хватало постоянства.