Ричард Бейкер - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Ричард Бейкер
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-91181-539-4

Все усилия жриц вернуть расположение богини Ллос оказываются напрасны — Паучья Королева не отвечает на их призывы, и результатом ее равнодушия становится гибель города Чед-Насада. Тогда отряд темных эльфов из Мензоберранзана, не желая той же участи своему городу, решается воззвать к другому богу, дабы он поговорил с Ллос, — возможно, своему коллеге она не откажет. Но дело оказывается гораздо опаснее и запутаннее, чем предполагалось вначале. Впрочем, чего же еще можно ожидать, когда дело касается богов Хаоса?

---

Победа превратила неизменный пессимизм кронпринца в нечто вроде свирепой жажды новых успехов, и лэрды Хоргара разделяли настроение своего правителя. Если раньше при виде ассасина появлялись хмурые гримасы и угрюмое бормотание, то теперь лэрды Граклстаха встречали его появление сердитыми кивками и открыто завидовали его успеху.

— Ну что вы, кронпринц, мои дела как раз были связаны с предстоящим штурмом, — рассмеялся Нимор. Он ногой отшвырнул прочь нефритовый осколок уничтоженного голема. — После того как я научил ваших людей, как расправляться с этими штуками, мне показалось, что у вашей армии дела идут неплохо, и я взял на себя смелость доложиться своему начальству и разведать, как обстоят дела в городе.

Принц дергаров задумчиво насупился.

— Вы позволили себе затеять опасную игру с танарукками, — сказал Хоргар. — Вы же знаете, что они с тем же успехом могли обратиться против нас, что и против мензоберранзанцев.

— При обычных условиях — возможно, но сейчас в воздухе пахнет победой. У меня на это нюх, у Каанира Вока тоже, и, думаю, вы тоже это чувствуете. Мы оказались в таком положении, что можем теперь совершить множество великих дел.

— Пустые банальности, Нимор, — проворчал серый дворф.

Он сложил на груди толстые руки и выжидающе уставился в темноту. Вскоре из мрака донеслись шарканье и сопение, сопровождавшие быстрые тяжелые шаги.

В пещеру вломилась дюжина танарукков, неся на мохнатых плечах железный паланкин размером с небольшую карету. Свирепые красные глаза горели ненавистью, могучие лапы сжимали топоры и булавы. Серые дворфы и склизкие твари уставились друг на друга, нервно бормоча что-то и схватившись за оружие.

Дверца паланкина со скрипом отворилась, и из кресла медленно поднялся Каанир Вок. Повелитель танарукков был великолепен в своих темно-красных с золотом доспехах, от его чешуйчатой кожи и решительного лица веяло такой силой и обаянием, с которыми Хоргар, со свойственными дергарам наглостью и подозрительностью, соперничать никак не мог. Следом грациозно появилась демоница Алиисза, расправляя крылья. Наконец, из экипажа полководца выбрался Заммзит.

— Итак, я пришел, — глубоким голосом произнес Каанир. Он внимательно оглядел серых дворфов, а следом и Нимора. — Мы заставили темных эльфов беспорядочно отступить в город. Как мы будем заканчивать это дело? И, что еще важнее, как станем делить добычу?

— Делить добычу? — проскрежетал Хоргар. — Не думаю. Тебе не удастся урвать кусок после того, как мои воины сделали всю тяжелую работу у Столпов Скорби. Тебе по справедливости заплатят за помощь, но не смей заявлять права на мою победу.

Красивые брови Каанира гневно сошлись на переносице.

— Я не нищий, взывающий к твоей щедрости, дворф, — бросил военачальник танарукков. — Без поддержки моего войска ты все еще шаг за шагом пробивался бы к Мензоберранзану.

Хоргар начал было сердито говорить что-то в ответ, но Нимор быстро встал между кронпринцем и Властителем Со Скипетром и вскинул руки.

— Господа! — выкрикнул он. — Мензоберранзан сможет победить вас в одном-единственном случае: если вы обратитесь друг против друга. Если вы будете сотрудничать, если по-умному объедините свои усилия, город падет.

— В самом деле, — поддержал Заммзит. Невзрачный ассасин стоял возле паланкина, кутаясь в черный плащ. — Что толку делить добычу, когда город еще не завоеван. Еще бессмысленнее — допустить, чтобы дележка помешала захватить его.

— Возможно, это и так, — признал Каанир, скрестив могучие руки на широкой груди, — но я не желаю, чтобы про меня забыли при разграблении города. Это вы убедили меня прийти сюда, ассасины.

— И меня тоже, — прогремел Хоргар, — и еще Аграч-Дирр. Я подозреваю, что этот ваш хваленый Дом тоже будет настаивать на выполнении вами обязательств перед всеми тремя союзниками. Интересно, кого из нас вы собираетесь предать?

Впервые Нимору подумалось, что, возможно, он натравил на Мензоберранзан слишком много врагов разом. В конце концов, такова была сущность дипломатии в Подземье. Ни один союз не существовал ни мгновения дольше, чем требовалось.

К удивлению Нимора, спасла его Алиисза.

Демоница прижалась к боку Каанира и сказала:

— Он не выполнит того, что обещал каждому из вас, покуда город стоит. Как он сможет это сделать? Если вы не сумеете договориться, мы все с пустыми руками отправимся по домам.

Нимор благодарно поклонился, сделав над собой значительное усилие, чтобы не позволить взгляду задерживаться на Алиисзе слишком долго, когда она стоит рядом с Кааниром. Он почему-то сомневался, что она поделилась со своим повелителем некоторыми подробностями визита в Граклстах, и не хотел давать Воку ни малейшего повода проявлять любопытство.

— Мудрость госпожи Алиисзы столь же велика, сколь и ее красота, — сказал он. — Чтобы избежать споров, я предлагаю вот что: Хоргару — пять десятых богатства, людей и территорий Мензоберранзана; Кааниру Воку — три десятых; и моему собственному Дому — две десятых, из которых я рассчитаюсь по договору с Аграч-Дирр. Окончательное обсуждение и одобрение условий — когда Мензоберранзан станет нашим, разумеется.

— Моя армия вдвое больше войска танарукков, так почему он получит больше половины от моей доли? — возмутился Хоргар.

— Потому что он здесь, — ответил Нимор. — Если угодно, Хоргар, забирайте свою армию и идите домой, но, прежде чем уйти, оглянитесь вокруг. Мы стоим в Ластрэме, мифриловых копях Дома Хорларрин. Мензоберранзан владеет множеством подобных сокровищ, а его дворцы и подвалы набиты богатством, копившимся пять тысяч лет. Если вы не станете сражаться, то не получите ничего.

Это было второй причиной, по которой Нимор выбрал местом для переговоров Ластрэм. Он служил соблазнительным напоминанием о главном призе, ожидающем впереди.

Глаза Хоргара потемнели, но принц дергаров отвернулся, озирая расселину и темнеющие рядом штольни. Маршал Борвальд склонился поближе и прошептал что-то кронпринцу, остальные лэрды тоже перешептывались между собой. Через минуту Хоргар засунул пухлые ладони за пояс и прочистил горло.

— Что ж, ладно. Мы согласны, при условии дальнейших переговоров. И как вы намерены овладеть городом?

— Вы раздавите Мензоберранзан между двумя своими армиями, — ответил Нимор. — Учитывая вашу победу у Столпов Скорби, подданные Ллос готовы должным образом встретить вашу атаку, но благодаря этому лабиринту туннелей вокруг города они не могут знать, откуда вы ударите. Это означает, что мензоберранзанцам придется держать наготове значительные силы где-нибудь неподалеку от центра города, чтобы отразить угрозу, откуда бы она ни исходила. Карательный Легион и станет такой угрозой, а когда мы вынудим дроу ввязаться в схватку, армия Граклстаха пойдет в наступление и ворвется в город.

— Неплохой план, — заметил Каанир Бок. — Ясно, однако, что мензоберранзанцы, учитывая ситуацию, должны ожидать от нас этого. Они будут очень осторожны, решая, посылать ли войско навстречу той или иной опасности.

— Ну да, — вставил Хоргар. — И как теперь выманить их из норы, после того как вы научили их осторожности у Столпов Скорби?

Нимор улыбнулся. От него не укрылось, что Хоргар и Каанир обсуждают тактические вопросы захвата Мензоберранзана, вместо того чтобы ссориться из-за предполагаемых плодов своих усилий.

— В этом отношении мы с братьями постараемся помочь, — сказал он. — Нас не слишком много, но мы хорошо подготовлены, и, господа, вы забыли о Доме Аграч-Дирр.

Хоргар и Каанир обменялись кивками и даже улыбками.

«Готовься хорошенько, Мензоберранзан, — подумал Нимор. — Я иду».

— В жизни не думал, что на свете столько демонов, — проворчал Рилд. Он оперся на Дровокол, наблюдая, как огромное жирное существо с крыльями летучей мыши по спирали медленно опускается во тьму, тщетно пытаясь лететь после того, как одно из его крыльев пострадало от ударов огромного меча Мастера Оружия. Рилд выпрямился и провел по бровям тыльной стороной ладони. — Становится жарко, даже слишком. Надеюсь, мы уже недалеко от того, что ищем.

Халисстра и остальные стояли тут же, согнувшись пополам от приступа рвоты или дрожа от усталости, причиной чему были вонь вокруг и отчаянное напряжение. Долгие часы, как им казалось, они продолжали с боем пробивать себе дорогу вниз, нить за нитью. Порой им удавалось спуститься на целые мили по опустевшим канатам или по таким, где не было ничего, кроме трупов, но все чаще и чаще дроу натыкались на живых и голодных демонов. Большинство инфернальных существ очертя голову бросались в бой, словно всякий разум вовсе покинул их, но у некоторых хватало сообразительности использовать против незваных гостей свои незаурядные магические способности.