Майкл Лайблинг - Терракотовый мальчик

• Название: Терракотовый мальчик
• Автор: Майкл Лайблинг
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2005
• ISBN: 5-352-01339-1

Сам Лайблинг говорит о рассказе «Терракотовый мальчик»: «На него меня вдохновила девчонка, которая мешала нам с дочерьми играть в мини-гольф в курортном городке на севере штата Нью-Йорк. Как оказалось, хозяин поля для мини-гольфа - отец девчонки, и она целыми днями изводит посетителей».В «Терракотовом мальчике», навеянном этой встречей, показано, что с миниатюрным гольфом можно сотворить то же, что Джорж Р. Р. Мартин сотворил с сырными стружками в «Человеке-груше». Написанный удивительно эмоционально, рассказ одновременно будоражит и леденит душу. Впервые опубликован в зимнем выпуске канадского журнала «On Spec».

---

Орри обернулся назад.

- Какой цвет? - спросил он Тесс. Она покачала головой.

- Ты просил какой-нибудь промежуточный… - пробормотала Кит, не разжимая губ. - Давай быстрее, пока он не поменялся. И пока у тебя он тоже не поменялся.

- Прошу прощения? - сказал Рей.

- Ничего, - ответил Орри, проталкивая Рея в турникет.

Мама Орри возилась с ушибами и ранами Рея, а Орри отправился спать.

- Вот не думала, что миниатюрный гольф такой опасный вид спорта, - сказала она, явно изумленная.

Орри казалось, он всю ночь не сомкнет глаз. Вообще не сможет спать, пока промежуточный цвет делает то, что должен делать. Но ни одна мысль не побеспокоила его, он сразу провалился в сон.

Восходящее солнце окрасило оконную раму, но его разбудил не свет, а шум за окном. Он посмотрел в окно, но увидел только ряд кедров и грязное небо. Пахло дымом.

- Мам, - позвал он, - мама? - Но ее кровать была пуста. Не тронута с прошлого вечера. Его охватила паника. Он рванулся к двери, притормозил. Вернулся за джинсами. Натянул и выбежал наружу.

Главный корпус был охвачен пламенем. Огонь еще не добрался до флигелей и до квартиры Рея, но быстро продвигался в том направлении.

- Мама! - закричал Орри.

Но всеобщее внимание было приковано к огню, пожарная команда в полной выкладке и добровольцы с озера Арнольд, тяжело дыша, бежали по дороге.

Промежуточные цвета не убивают. Ему говорили, что не убивают. Если только Кит не солгала. Выставила Рея с чем-то иным, не с промежуточным цветом.

Он должен спасти мать. Должен. Но как?

Крыльцо горело. Ни войти, ни выйти. Разве только через окна. Почему их не видно в окнах? Неужели он уже опоздал? Однажды, много лет назад, на их улице был пожар. Когда прибыли пожарные, она нашли парочку на полу у кровати, они не сгорели, но задохнулись в дыму. Неужели Рея и его мать постигла та же участь?

Охваченный этой мыслью, тщательно обдумывая каждый шаг, он двинулся к зданию. В лицо дохнуло жаром, опалило грудь. У него за спиной раздался пронзительный крик:

- Орри, боже мой, Орри! Что ты делаешь? Развернулся. Увидел выбежавшую из толпы мать. В халате.

Рек рядом с ней. Одной рукой обнимает ее за талию. Другая рука у нее на плече. Не пускает ее дальше.

Радость захлестнула его. Радость за них обоих.

«Мама», - попытался он сказать, но горло пересохло. «Мама! » - хотел крикнуть он, но получился только хрип.

Перекрытия трещали, кряхтели в агонии, потолок рухнул на пол, снопы искр и языки пламени рванулись на второй этаж, охватывая стропила, покрывая копотью и заставляя лопаться окна.

Летели обломки. Хлопья пепла садились ему на спину. Он видел ужас на лице матери, испуганное лицо Рея, двинулся к ним, чудесным образом не пострадавшим.

Пожарная бригада теперь уступила дорогу добровольным пожарным с озера Арнольд. Работали насосы. Со стороны озера тянулись шланги.

По что-то пошло не так. Зеваки, собравшиеся рядом с Реем и матерью, разбегались, отскакивали в стороны, оставляя их, чье внимание было сосредоточено только на нем, в одиночестве. Орри увидел, в чем причина.

Большой небесно-голубой «Крайслер» приближался к ним, набирая скорость, беззвучно скатываясь по идущей под уклон дороге мимо домиков с номерами от одного до двенадцати. Орри замахал руками, пытаясь предупредить их, голос так и не вернулся.

Мать обернулась. Поздно. «Крайслер» грубо отшвырнул ее в сторону, отбросил в заросли кустарника, словно куклу. Но Рей. Рей совсем другое дело.

Машина поддела его капотом, и он распластался на нем, словно девственница на жертвеннике. Пижамные штаны зацепились за фигурку на капоте. Халат обмотался вокруг шеи, пояс застрял в «дворниках».

Орри взглянул на номер. Онтарио. И когда автомобиль прокатился мимо, он увидел бегущего следом за ним старика, того самого, которого видел в «Форте Бампоу», старика, клюшки за которым носили его внуки, которому угрожала Кит. С заднего сиденья глядела его жена. Беспомощная. Ее кресло на колесах было сложено.

- Рей. - Орри, всхлипывая, кинулся за ним вслед. Но Рей ничего не слышал, глаза с недоверием смотрели в приближающуюся вечность. Где же была его расчудесная противопожарная система?

Орри не стал смотреть, как «Крайслер» снес остатки крыльца. Не стал смотреть, как на него с жадностью набросилось пламя. Не слышал криков Рея. Не стал дожидаться взрыва.

Он побежал к матери, но вокруг нее уже собрались люди. Он не мог понять, жива она или нет, а спрашивать побоялся. Он попятился. Если бы стать невидимым. Пошел. Побежал. Помчался.

И не останавливался, пока не оказался у ног большого индейца. Первый раз он заметил медную табличку, приделанную к мокасину. «Памяти Чингачгука». А затем, над ним, он увидел Кит. Парящий ангел мщения.

- Ты сказала - он ушел с промежуточным цветом. Ты так сказала.

Она смотрела вниз с лестницы, в руке кисть, ее нисколько не смутило это вторжение.

- Что привело тебя сюда в такую рань, Терракотовый Мальчик? Твое желание осуществилось?

- Этого я не желал.

- Да ну? В самом деле? - Она обмакнула кисточку в ведро и провела ею по груди Чингачгука.

- Орри! - окликнула его от шестнадцатой лунки Тесс. Она прислонила грабли к козлам со сломанными «рогами» и помчалась по гравиевой дорожке, из-под ног у нее выпрыгивали камешки. - Боже мой, что случилось?

У него были порезаны ноги. Грудь и плечи в золе. Он попытался заговорить, но из глаз хлынули слезы.

- Рей. И мама тоже, - сказал он. - Пожар. Все здание.

- О, Орри, как мне жаль, - она обхватила его руками, уткнулась ему в шею и зарыдала вместе с ним.

Он мягко отстранил Тесс. И снова набросился на Кит:

- Ты сказала, он уйдет с промежуточным цветом.

- Нет. Это говорил ты. Это говорила Тесс. - Она сунула кисть в ведро. - Я ничего не обещала. - Ведро с грохотом упало, вода брызнула в стороны, вылилась под ноги индейцу.

- Но моя мама… При чем тут моя мама? - Он сжал кулаки. - Никто ни слова не говорил, что она пострадает.

Кит наклонилась над ним, дыша ему в лицо.

- Такова жизнь, Терракотовый Мальчик, разве нет? Тесс коснулась его руки.

- Иногда, Орри, люди с недоброй судьбой забирают с собой окружающих. Это происходит постоянно. Например, при крушении самолетов. Все, что нужно, единственный белый на борту, а расплачиваются все, не важно, какого цвета они сами.

- Даже лавандовые, - добавила Кит, нежно глядя на Тесс.

- Она так просто не отделается, Тесс. Я собираюсь все рассказать.

- Но кому ты расскажешь, Орри?

- Да, Терракотовый Мальчик, кому?

- Подумай сам, Орри, Кит и не от чего отделываться. Она же ни в чем не виновата. Она просто видит цвета, никто не сможет доказать ни этого, ни обратного.

Кит ухмыльнулась, уголки ее губ едва не подтянулись к ушам.

- С другой стороны, может, тебе и стоит кому-нибудь рассказать.

- Прекрати издеваться над ним, Кит, - резко оборвала ее Тесс.

Кит спрыгнула на землю и развернулась. Она наклонила стремянку и сложила ее.

Тесс заботливо вытерла слезы со щек Орри.

- Если расскажешь, все просто решат, что ты ненормальный.

- А если они тебе и поверят, Терракотовый Мальчик, виноват будешь все равно ты. - Лицо Кит исказилось от гнева, побагровело, на нем проступили все жилки. - Это ты привел сюда Рея Гудкинда. До вчерашнего вечера он ни разу не бывал в «Форте».

Тесс притянула его к себе:

- Ты ничего не можешь исправить, Орри. Мы ничего не можем исправить.

Он попятился назад, остановился.

- Идем со мной, Тесс. Мне нужно идти… узнать, что с мамой.

- Да. Иди, Тесс. - Кит с грохотом поволокла стремянку к чулану.

Тесс сглотнула.

- Я не могу, - сказала она смущенно. - Она не скажет мне, какого я сейчас цвета, пока ты не уйдешь, Орри. Лучше уезжай с озера. Но и тебе нельзя уходить, пока ты не узнаешь цвет. Пожалуйста, Кит, скажи ему. Прошу.

Лестница грохнулась об землю, съехав со шляпки чугунной поганки. Кит подошла, остановилась рядом с пластиковым бобром, провела ногтями по его хребту.

- Надеюсь, ты уедешь очень, очень скоро, Терракотовый

Мальчик.

- Не суй нос не в свое дело.

- Какой блистательный выпад! Терракотовый Мальчик само остроумие.

- Мы с тобой еще встретимся.

- Правда? - ощетинилась она, брови сошлись, похожие на гусениц. - Все зависит от того, какого цвета ты будешь, проходя через ворота.

- Мне плевать, какого я цвета.

- Отлично. Потому что я не собираюсь сообщать тебе. Она схватила Тесс за руку.

- Идем.

Тесс чмокнула его в щеку.

- Нет, - зарыдала она. - Тебе нельзя уходить, не зная. Скажи ему, Кит. Умоляю. - Но ее подруга осталась непреклонна.

Он пожал ее руку, неохотно отпустил.

- Я вернусь за тобой, - шепнул он отважно, закрыл глаза и направился к выходу.

Замок ворот громко защелкнулся у него за спиной. Его поразила безнадежность этого звука.

Кит помахала перед ним ключом. Она улыбнулась, зубы блестели, словно костяные кинжалы.