Кинли Макгрегор - Возвращение воина

• Название: Возвращение воина
• Автор: Кинли Макгрегор
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-038238-3, 5-9713-3846-3, 5-9762-1521-1

Прекрасная Адара, правительница крошечного средиземноморского королевства, понимала, что единственный способ избавить свои владения от жадного и циничного узурпатора — это отыскать таинственного рыцаря Кристиана Эйкрского, с которым ее обвенчали еще в детстве.
Но действительно ли незнакомый воин, откликнувшийся на зов Адары, — тот самый Кристиан, когда-то нареченный ей в мужья?
Возможно, это не слишком важно для ее подданных.
Но зато очень важно для страстной женщины, желающей знать, кто сжимает ее в объятиях…

---

— Он самозванец!

— Возможно, но он и в самом деле похож на своего деда, которому я служил много лет. У него его осанка и фигура… и на его накидке изображен королевский герб. Я верю, что он тот, за кого себя выдает, и, следовательно, я — его слуга.

Дико посмотрев на него, Селвин схватил меч и сам Пошел будить своих охранников.

— Коридор всегда был таким мрачным? — спросил Фантома Кристиан. — Думаю, нам стоит добавить сюда окон.

Потрясенная Адара сидела на своем месте, пока эти двое продолжали разговаривать о всяких пустяках, в то время как гофмаршал пошел за Селвином, который скорее всего созовет армию.

Дерзость Кристиана по-прежнему не укладывалась у нее в голове. Когда в тронный зал вошел гофмаршал, она ожидала, что начнется полный беспредел, но тот взглянул на Кристиана — и на лице у него появилось верноподданническое выражение.

И хотя ее опасения оказались напрасными, она понимала, что преданностью одного старика трон не завоевать.

Они услышали, как снаружи раздался топот множества ног.

Адара перекрестилась и вознесла к небу молитву, когда двери в тронный зал распахнулись и ее взору предстал Сел-вин в сопровождении толпы охранников.

Кристиан с Фантомом продолжали болтать о переустройстве тронного зала.

— Думаю, нам стоит убрать вон ту коллекцию мечей, — сказал Кристиан, указав на щит над очагом. — Неуместное для этого зала зрелище, на мой взгляд.

— Да, — согласился с ним Фантом. — Моему отцу они тоже никогда здесь не нравились.

— Хм, — изрек Кристиан. Царственным взмахом руки, который совершенно не вязался с его характером, он сделал знак гофмаршалу. — Ты умеешь читать и писать, гофмаршал?

— Да, ваше величество.

— Вот и хорошо. Тогда принеси главную книгу и записывай.

— Что здесь происходит? — не подчиняющимся голосом произнес Селвин, обретя наконец дар речи.

— Молчать! — приказал Кристиан таким повелительным тоном, что у Адары округлились глаза. — К тебе никто не обращался, слуга! Мы с моим новым визирем обсуждаем важные вопросы.

Поднявшись с трона, Кристиан сошел с помоста и остановился у стены напротив очага.

— Этот зал нужно целиком переделать. Моя королева не любит зеленый цвет. — Он взглянул на нее. — Какой цвет вам больше всего по душе, любовь моя?

Она бросила боязливый взгляд на Люциана, в то время как Селвин брызгал слюной от негодования.

— Голубой.

— В таком случае мы украсим этот зал материей голубого цвета. Цвет королей.

— Хватайте его! — взревел Селвин.

Стражи посмотрели на гофмаршала, который стоял с робким видом.

Кристиан испустил преувеличенно долгий вздох.

— Ты забываешь, Селвин, что охрана служит королю. Ты являешься, вернее сказать, являлся правящим регентом до возвращения короля. — Он зловеще улыбнулся. — Что ж, король вернулся домой. Я слагаю с тебя все обязанности.

— Он не король! — огрызнулся Селвин. — Принц Кристиан мертв!

Не проронив ни слова, Кристиан подошел к стене, на которой висел портрет Селвина, и, смерив холодным взглядом, сбил его со стены. Портрет с грохотом, эхом прокатившимся по залу, упал на пол.

— Гофмаршал, я хочу, чтобы это сожгли.

Селвин бросился было на Кристиана, но тотчас остановился, когда рядом с ним в пол вонзилась стрела. Он застыл.

— Я пришел со своей охраной, — сухо молвил Кристиан.

Селвин поднял глаза и взглянул на галерею, где виднелись трое лучников. Остальные прятались с луками наготове, и, пока они ждали появления Селвина, их число увеличилось до двадцати благодаря ворам, пополнившим их ряды.

Кристиан повернулся лицом к охранникам:

— Хватайте его!

Но едва они сдвинулись с места, собираясь исполнить приказ Кристиана, как послышался громкий крик:

— В атаку!

Адара вскочила на ноги, в то время как в дверях, ведущих в зал, вспыхнул полный беспорядок. В комнату вваливалась толпа солдат во главе с Базилли.

— Защищайте королеву! — крикнул Кристиан и обнажил меч, собираясь принять участие в схватке.

Люциан бросился к ней, чтобы оттащить в безопасное место. Двое рыцарей, которые пришли вместе с Кристианом, втолкнули ее в угол и заслонили собой, образовав преграду между ней и дерущимися.

Прижав ладошку ко рту, Адара наблюдала за схваткой из-за спин рыцарей.

Кристиан не ждал, что его люди будут сражаться вместе с ним, но, к его удивлению, стражи, которых привел с собой Селвин, тотчас набросились на новоприбывших, которыми командовал мужчина ненамного старше Кристиана.

— Базилли! — крикнул Селвин. — Они должны умереть!

— Неужели? — с усмешкой вопросил Фантом.

Селвин кинулся на него. Фантом сделал выпад — движения его были столь молниеносными, что, только увидев кинжал, торчащий в груди Селвина, Кристиан осознал, что его метнул Фантом.

— Это тебе за моего отца, ублюдок! — прорычал Фантом, когда Селвин упал на пол на колени и выдернул из груди кинжал. Судя по его действиям, он явно намеревался пустить его в ход против Фантома.

Но Фантом опередил его. Он обнажил меч — глаза его сверкали адским гневом — и вонзил его глубоко в сердце Селвина.

— А это — за моего деда, который доверял тебе!

Базилли закричал, увидев, что его отец упал. Разъяренный, он прыгнул на Кристиана, который отразил нападение. Люди Базилли отступили, поняв, что Селвин мертв.

Охранники Кристиана двинулись вперед.

— Нет! — остановил их Кристиан. — Я покончу с этим здесь и сейчас. Больше никто не будет угрожать моему ребенку и королеве.

Базилли презрительно усмехнулся:

— Я прослежу, чтобы твою шлюху вместе с твоим отродьем посадили на кол рядом с тобой.

Парировав его удар, Кристиан нанес ему встречный. Надо отдать Базилли должное, он искусно владел мечом.

Но недостаточно искусно. Кристиан отразил его следующий удар и разоружил его.

— Хватайте его! — велел он своим охранникам.

Но не успели они сделать и шагу, как Базилли, выхватив кинжал, бросился вперед. Застав Кристиана врасплох, он сбил его с ног, и они оба рухнули на пол. От удара меч вылетел из руки Кристиана.

Кристиан вцепился в Базилли и обрушил на него удар кулака, после чего схватил его руку, сжимавшую кинжал.

Охранники снова двинулись вперед.

— Нет! — отрывисто бросил Фантом. — Ваш король сам справится.

Подняв ногу, Кристиан пнул Базилли в спину, так что тот качнулся вперед. Базилли шумно выдохнул — глаза его вспыхнули огнем и расширились.

Именно тогда Кристиан понял, что запястье Базилли вывернулось, когда он толкнул его. Кинжал, который тот сжимал в руке, теперь торчал у него в груди.

Задыхаясь от боли, Базилли разжал пальцы. Кристиан выдернул кинжал из его груди, и мужчина, выскользнув из его рук, упал навзничь на пол. Кристиан поднялся на ноги, испытывая сочувствие к этому человеку и сожалея о жадности, которая привела отца .и сына к такому концу.

Он должен был ненавидеть их. И он действительно ненавидел их. Но, воспитанный по церковным законам, он понимал, что ненависть лишь разрушит его самого.

Кристиан осенил Базилли крестным знамением, глядя, как жизнь постепенно покидает его тело.

— Pax vobiscum, frater[8]. Да пребудет с тобой Господь, и да проявит Он к тебе милосердие, которого ты никогда не проявлял к другим.

— Милосердие — удел слабаков, — проговорил Фантом, подойдя к телу Базилли.

Взглянув на кузена, Кристиан покачал головой:

— Именно такие мысли и привели его к подобному концу, Фантом. Не позволяй ненависти разрушать и тебя тоже. Все они уже мертвы. Пусть прошлое умрет вместе с ними.

Если б он не был уверен в обратном, он мог бы поклясться, что увидел в глазах Фантома восхищение.

— Ты круглый дурак, Кристиан Эйкрский. — Он обратил взор на Адару, которая вышла из-за спин своих защитников. — Но дьявольски счастливый.

— И я каждый день благодарю Бога за это.

Это была правда. Адара подарила ему больше, чем он когда-либо надеялся получить. Она подарила ему жизнь и наполнила ее смыслом, а теперь она вернула ему веру.

На свете не было ничего, чего он не сделал бы для нее. Ничего, чем бы он не пожертвовал.

Взяв ее руку в свою, он запечатлел на ее ладони нежный поцелуй, после чего поднял глаза и увидел, что на него обращены взоры людей. Людей, которые рассчитывали, что он возглавит их.

Он был их принцем, а теперь станет их королем.

В глубине души он знал, как все обстоит на самом деле. Он мог править своей страной и этими людьми, но маленькая женщина, стоящая сейчас перед ним, правила его сердцем. В ее руках была сосредоточена единственная подлинная сила, и эта сила не была разрушительной. То была целительная сила любви. И за это он был у нее в неоплатном долгу, предвкушая годы, которые ждали их впереди.

Эпилог

На взгляд Кристиана, последние два месяца пролетели слишком быстро. Все в его жизни поменялось коренным образом. С помощью Адары они объединили свои два королевства в одно, с мощью которого нельзя было не считаться.