Ален Лекс - Тайны серых кхоров

• Название: Тайны серых кхоров
• Автор: Ален Лекс
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0213-7

В этом мире жизнь замирает с заходом солнца, прячась от хищных Теней, поглощающих души. И только благодаря кхорам – серым колдунам, владеющим магией охранных границ, продолжает существовать человеческий род. Говорят, так всегда было… Говорят, так всегда будет… Но всегда найдется кто-то, не желающий верить тому, что говорят.

Коракс стремится отыскать древний Источник – средоточие сил Теней и найти ответ на вопрос – как вернуть людям свободу. Однако поиски Источника запрещены Советом, а жизнь самого Коракса стремительно истекает…

---

Гелера неслышно следовала за ним, скользя белой тенью. Кажется, многострадальную шубу ей все-таки удалось отчистить от последствий пищевой баталии, и сейчас мех красиво переливался на солнце, посверкивая серебристыми искорками.

До центральной площади они дошли в молчании. На мостовой то и дело встречались кучи разнопланового мусора и следы гари. Коракс вспомнил: градоначальник рассказывал что-то о празднествах, завершающих ярмарку. Кхор понятия не имел, как улицы выглядели ночью, но сейчас развалы грязи смотрелись весьма уныло, и даже свежевыпавший снег не мог полностью скрыть их.

Прохожие попадались редко. Одинокие фигурки торопливо перебирали ногами, стремясь поскорее укрыться в тепле. Да и кому захочется остановиться, чтобы пообщаться с кхором? Тщательно взращиваемые Серым Советом слухи работали безукоризненно – едва люди успевали заметить алый кристалл у него на лбу, как тут же ускоряли шаг.

Троица молодчиков, явно страдающих от тяжелого похмелья, сначала не показалась исключением. Но вот один из них зацепился мутным взглядом за Гелеру – и тут же расцвел в улыбке, замирая на месте. В общем-то тоже типовая реакция. После того как к девушке вернулся ее прежний облик, именно так на нее и реагировала большая часть мужского населения.

– Красавица! Да что же ты стоишь, как чужая? – Он оттолкнул прочь плечо спутника и шагнул вперед, покачиваясь из стороны в сторону. – Или не узнала?

Гелера нервно вздрогнула, хватаясь за руку колдуна. Пальцы у нее были почти ледяные.

Коракс нахмурился. Она боится этого громилу? Не приведи солнце, еще и потребует, чтобы кхор ее защищал! Может, это из-за него она опасалась выходить из дома? Час от часу не легче…

– Ты обознался! Я тебя не знаю!

Еще хуже. Голос дрожит, едва не срываясь на крик. Чем этот молодчик ее обидел? Он же на нее смотрит, как на корзинку с горячими пирожками. Еще чуть-чуть – и слюни пускать начнет.

– Эй, да не может того быть! – Он шагнул ближе, распахивая руки в стороны и явно намереваясь заключить Гелеру в объятия.

– Юноша, вы мешаете мне пройти. – Коракс небрежно постучал согнутым пальцем по груди громилы. При желании последний мог запросто засунуть его под мышку. М-да, если дойдет до драки, мало не покажется.

– Что? – Мутноватый взгляд оторвался от Гелеры и перескочил на колдуна.

– Пройти. Вы загородили улицу. А я тороплюсь.

– А… Ну так… Я же не это… – Молодчик растерялся. – Я же к девушке…

– Девушка со мной. И она уже любезно проинформировала вас, что вы с кем-то ее спутали. Извольте освободить проход, пока я не разозлился!

– Да это… – Парень явно намеревался поспорить, но один из его спутников нетерпеливо дернул его в сторону, громко шепча на ухо:

– Пошли! Ты чего, с колдуном спорить! Щас он нас всех в жаб обратит!

– Но…

– Да потом ты с ней поговоришь! Идем же, не стой столбом! – Спутник потянул его за собой, посылая Кораксу заискивающую улыбку: – Мы уже ушли, ушли.

Дрожащие на запястье колдуна пальцы разжались. Кхор покосился на девушку:

– С тобой все в порядке?

– Д-да… У меня просто… голова закружилась… Я сейчас посижу тут. – Она неопределенно ткнула пальцем вперед, где в конце улицы виднелась площадь и замерзший фонтан в ее центре. – Немного посижу, и все будет нормально.

Коракс решил оставить без комментариев тот факт, что посиделки у фонтана будут чреваты дополнительным сеансом чистки ее одежды. Возможно, летом эта конструкция и улучшала облик города, но сейчас она весьма напоминала помойку.

Гелера пристроилась на краешек заснеженного парапета и начала сосредоточенно сковыривать ледяную корку. Коракса посетила крамольная мысль, что истеричный вариант поведения доставлял ему все-таки меньше хлопот.

– Со мной все хорошо, спасибо, – негромко сказала девушка, не прекращая борьбы с наледью и не поднимая глаз.

– Ладно, я схожу за краской, а ты подожди пока здесь. Я быстро.

Быстро не получилось. Перепуганный визитом «почетного гостя» аптекарь слишком торопился, то и дело опрокидывая принесенные склянки на пол и поспешно убегая за новыми.

Когда Коракс вернулся к фонтану, прошло уже больше часа.

Гелера по-прежнему сидела на парапете, уставившись в никуда совершенно пустым взглядом. Коракс даже не сразу заметил, что правая ладонь ее насквозь пробита острым осколком льда. Капли алой крови медленно стекали вниз, оставляя на наледи подтаявшие бороздки.

– Что здесь случилось?! – Он схватил девушку за руку.

– Ничего. – Она покорно позволила ему вытащить осколок, но потом отдернула ладонь, поднося практически вплотную к своему лицу и пристально рассматривая. Кровь закапала на белый мех, безнадежно портя его. – Скажи, колдун… Я ведь сейчас не сплю? Но мне не больно. Странно, правда?

Коракс поспешно полез в свою сумку, перетряхивая ее содержимое – в том числе и остатки запасов неркана. Нет, ничего не пропало. Однако девушка явно не в себе. Он нагнулся к ее губам, вдыхая запах. Ничего необычного. Но вот глаза… Ему почудилось или в них снова слишком сильно отсвечивает золото?

– Гелер, ты что-нибудь вчера ела или пила… после того, как я тебя прогнал из комнаты?

– А ты действительно меня прогнал? – Точеная бровь чуть удивленно надломилась. – Разве это был не сон? Как странно…

– Ответь на вопрос. – Коракс вцепился зубами в край рукава, пытаясь оторвать полосу ткани. Наблюдаемая форма сумасшествия нравилась ему все меньше и меньше.

– Я не знаю, колдун. Мне кажется, я никак не могу проснуться. Я застряла, как муха в патоке, и сколько ни дергаюсь, я только увязаю все глубже и глубже…

– Угу, – глубокомысленно пробормотал кхор, заматывая ее порез. Что там у него из противоядий есть? И, может, девушку лучше связать, пока она не придет в себя? Рука – это мелочи, а вот если таким осколком полоснуть по шее…

– Мне страшно, колдун…

День начинался лучше некуда. Судя по всему, про Поиск на сегодня придется забыть.

Градоправитель в порыве демонстрации своей лояльности выделил колдуну и его спутнице целый этаж одного из домов своих советников. Кораксу не показалось, что упомянутый советник пришел в бурный восторг от «дорогих гостей», но, разумеется, ни о какой открытой неприязни и речи не шло. Кормили чужаков с завидным постоянством и изобилием – кхор подозревал, что сами хозяева питались поскромнее. Однако он кожей чувствовал, как законные обитатели дома ждут его отъезда.

Гелера без возражений позволила отвести себя обратно в их временное пристанище. На происходящее вокруг она по-прежнему реагировала весьма индифферентно. Девушка начала напоминать Кораксу дорогую фарфоровую куклу – такие частенько заказывают столичные богачи для своих детей. Эти куклы могут даже ходить благодаря спрятанному внутри сложному механизму. А на лице у них всегда одно-единственное выражение.

Нет, конечно же ему категорически не нравился ее постоянный выпендреж не по делу и чрезмерная озабоченность собственной персоной, не говоря о пинках в не самые подходящие части тела. Но… все же в чем-то это было лучше, чем вялотекущая меланхолия.

«Чем лучше? – зашевелился в сознании благоразумный червячок. – Так куда проще. Не спорит, не возражает. Не мешает, в конце концов. Словно ее и нет. Разве ты не этого хотел? Неужели ты о ней беспокоишься? Об этом комке истеричных закидонов?»

Коракс потер виски и покосился на Гелеру, продолжавшую тупо изучать какой-то сор на полу. Ну и что, в конце-то концов? Разве ему не положено заботиться о сохранности человеческих жизней? Даже если это всего-навсего сумасшедшая девица?

«Врешь, – не согласился внутренний голос. – Как нехорошо, ай-яй. Ну возможно, сначала ты ее таскал с собой действительно исключительно из-за беспокойства о ее жизни. Но ты к ней привязался, разве нет? Захотел удрать от одиночества? Ведь куда приятнее иметь собеседником не только самого себя. Даже если этот собеседник при неудачном раскладе может и по яйцам заехать».

Коракс кисло усмехнулся. Не самое приятное воспоминание… Впрочем, сам дурак. Нечего было засыпать с ней в обнимку. Пригрелся он, видите ли. Знал же, чем может кончиться.

«А может, она просто соскучилась по дому. Вот и впала в прострацию. Сидит, грустит. Помнишь, сколько она уже шатается с тобой? А ведь у нее, в отличие от тебя, наверняка и друзья, и семья есть. Не говоря уже об этом ее женихе, чье имя она частенько бормочет ночами».

Ну да, конечно… Почему бы не выбрать самую очевидную причину? И не надо себя мучить. Это же просто, разве нет? Обычная тоска по родным местам. Правда, вот незадача, – от такой тоски не прокалывают себе руки насквозь.

«Ну она же ненормальная. Тронутая. Что с нее возьмешь? Разве ты разбираешься в психах? Мало ли, по какому поводу они могут руки резать! И потом, она не человек, разве ты забыл?»

Кхор кинул косой взгляд на девушку. Не человек?.. А если он ошибся? Если на излечение его ран повлияла вовсе не она?