Джон Стиц - Встречи на «Красном смещении»

• Название: Встречи на «Красном смещении»
• Автор: Джон Стиц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0527-2

«Красное смещение» — это особый космический корабль, сконструированный для полётов в гиперпространстве. Корабль имеет сферическую форму и несколько уровней, на каждом из которых время течёт со своей скоростью. Скорость света на борту корабля составляет примерно 10 м/с, а звука — 6 м/с. Удаляющиеся объекты изменяют свой цвет на красный, а приближающиеся — на фиолетовый. Гравитация искривляет световые волны, поэтому ровные поверхности кажутся вогнутыми или выпуклыми.

Во время полёта «Красного смещения» на его борту была убита пассажирка Дженни Сондерс, вслед за ней пропал один из членов экипажа. Джейсон, первый помощник капитана, взялся расследовать обстоятельства этих происшествий и пришел к невероятному выводу. (Ank.fantlab.ru)

---

Но даже если бы мне удалось найти комбинезоны, я все равно не стал бы бежать, оставив здесь Тэйру. Готовность охранников убить меня на месте, существование нижней, тайной половины Башни — все это наводило на мысль о том, что обращение с пленными может оказаться далеко не нежным. Особенно если Тэйру будут рассматривать как предателя.

Руки и ноги уже достаточно отдохнули, и я продолжил спуск по лестнице, стараясь ступать как можно тише.

Дойдя до знака «Уровень—3», я отодвинул дверь на этаж ровно настолько, чтобы одним глазом посмотреть в щелку. Здесь тоже было мрачно. Центральную часть этажа я разглядеть не мог, но стены холла возле лифта были расписаны чередующимися вертикальными полосами коричневого и красного цветов. Пол представлял собой мозаику больших черных, красных и коричневых квадратов. Подобранное сочетание цветов и формы создавало неприятную иллюзию, что линии и квадраты непрерывно вибрируют. Общее впечатление было такое, что дизайнер работал над интерьером в большой спешке. Да еще старался, чтобы получилось как можно дешевле.

За дверью было тихо, и я открыл ее до конца. Войдя на этаж, я наугад двинулся вправо. Дверь медленно закрылась у меня за спиной. Впереди были коридоры, которые вели от каждого лифта к центру. Дойдя до первого коридора, я вошел в него. Здесь стены тоже были выкрашены полосами, и с каждой стороны было по единственной запертой двери. Симметрия сохранялась и дальше. Коридор доходил до центральной части этажа, и я снова увидел ограждение, окружавшее посредине такое же огромное круглое отверстие в полу, как на верхних этажах. Точно такой же круглый вырез был и в потолке, покрытом узором из тонких красных и черных линий, расходящихся из центра.

Позади послышался какой-то звук, и я заставил себя спокойно идти дальше, осторожно осматриваясь в поисках его источника. В мантии я вполне мог бы сойти за кого-нибудь из тех, кто имеет полное право здесь находиться. Однако еще до того, как я обернулся, я уже понял, что это был за звук. Двигался один из лифтов.

Я вернулся в холл возле лифта. Спускался третий от меня лифт. Я отошел чуть назад, в коридор, ведущий к центру Башни. На панели сменяли друг друга цифры: «-1», «-2». Когда на индикаторе вспыхнуло «-3», пауза показалась мне бесконечной, но это было лишь следствием до предела взвинченных нервов. Лифт продолжал спускаться и остановился на этаже под номером «-10». Я подумал, что на верхних этажах Башни на панели сейчас высвечивается «Технический этаж».

Любопытно было бы знать, что за техобслуживание производится здесь, под землей. Мне вспомнилось любимое выражение моего первого начальника, у которого я работал в бригаде техобслуживания: не чини, что не поломано.

Вместе с любопытством росла и озабоченность. Я медленно пошел по направлению к центру. Меня отделял от него один перекресток — пересечение с коридором в центральной части Башни. Вокруг не было никого. Я остановился, немного не доходя до ограждения, чтобы не быть замеченным с верхнего или нижнего этажа. Внутренняя стена проходила в метре от ограждения, параллельно ему, и по узкой дорожке между ними можно было обойти вокруг отверстия в полу.

Осторожно подойдя к ограждению, я посмотрел вниз. Передо мной была перевернутая копия наземной части Башни, выдержанная в мрачных, темных тонах. На каждом из семи этажей внизу имелся круглый вырез в центре, так что Башня просматривалась до самого дна. Темные шахты лифтов уходили глубоко в недра планеты, почти соединяясь в нижней точке перевернутой пирамиды. Сама же нижняя вершина была окутана тьмой. Блестящие перила на нижних этажах отливали красным и коричневым, по цвету окружавших их стен.

На потолке в двух этажах надо мной была еще одна искаженная копия — вместо золотой буквы «X» на серебряном фоне здесь, в центре диска из почти черного серебра, сверкала такая же буква «X», но кроваво-красная…

Я отошел от ограждения и направился к лифтам. По пути вытащил нидлер и попытался открыть одну из дверей, выходивших в коридор. Дверь легко поддалась. В комнате никого не было. Верхний свет зажегся автоматически. Мрачный стиль подземной части Башни заранее настраивал на худшее, но то, что я увидел, заставило меня похолодеть.

Посреди комнаты стояла кровать, снабженная кандалами. Рядом было кресло с отклоняющейся спинкой, и тоже с кандалами. В углу стояли две треноги и множество записывающей аппаратуры. У одной из стен располагался длинный стол, который я поначалу принял за верстак с разбросанными по нему инструментами. Но это были не те инструменты, которыми можно смастерить шкаф или починить кухонный комбайн.

Я попятился и вышел из комнаты. На отдых и разведку ушло, непростительно много времени. Теперь было предельно ясно — нельзя терять ни секунды. Тэйру нужно срочно выручать.

Я чуть было сразу не переключил нидлер на «Смерть», невзирая на возможность рикошета.

Возвращаясь к лифтам, я думал о том, что мне пока везет — до сих пор мне не встретился никто из здешних обитателей. Я относился бы к ним, как к людям, которые имеют полное право защищаться от нападения неизвестного вооруженного отряда. Но после комнаты с кандалами было бы просто нелепо даже думать об их «правах».

Я вышел на угловую лестницу — не хотелось, чтобы панели лифтов на этажах оповещали о моих передвижениях. Кроме того, я не знал, как спускаться на подземные этажи на лифте — ведь кнопок с отрицательными номерами в кабине не было. Спускаясь на этаж под номером -10, я думал о том, что есть на свете такая вещь, как слишком большая свобода вероисповедания.

Глава 13 В ПРЕИСПОДНЕЙ ЗАНАГАЛЛЫ

Я двигался осторожно, осматриваясь после каждого пройденного пролета. Телекамер наблюдения видно не было, но это не означало, что наблюдение не ведется. Несомненно, хозяева Занагаллы установили несколько сканеров на верхних этажах, просто я их не заметил. Также несомненно, что эти хозяева были не слишком озабочены неприкосновенностью частной жизни. Оставалось надеяться, что они сочли такие предосторожности излишними в нижней части Башни. Не заметив никого по пути, я добрался до этажа -10. Наверно, большинство местных жителей привыкло пользоваться лифтами. У меня возникло ощущение, что я первый, кто спускается по этой девственно чистой лестнице. Еще я подумал о том, были ли строители Башни членами общины основателей Занагаллы. И если нет, то каким образом было обеспечено их молчание?

Я чуть приоткрыл дверь на этаж, и в щелку увидел два пустых коридора, расходящихся в стороны. На этом этаже кто-то был, ведь лифт остановился здесь. Поэтому я очень осторожно закрыл дверь и спустился этажом ниже.

На уровне -11 все было по-другому. Сначала я подумал, что здесь вообще нет света, но, открыв дверь пошире, смог разглядеть, что четыре угловые лестницы и двери лифтов соединены узкой пешеходной дорожкой, проложенной вдоль всех четырех стен пирамиды. На дорожке никого не было, я открыл дверь пошире и выскользнул наружу. Створка двери мягко задвинулась у меня за спиной.

Надо мной находился этаж -10, с круговым вырезом посередине. Мне была видна только часть ограждения на дальней от меня стороне выреза. Сквозь вырез уходил вниз столб света, словно сфокусированный кольцами десяти верхних этажей. Иногда в нем мелькали пылинки.

Стены были очень темными, свет почти не рассеивался, и вся цветовая гамма казалась черно-белой. Я поймал себя на мысли о том, что это действует на меня угнетающе. Быстро же я привык к краскам нормального мира — ведь еще совсем недавно я был на «Красном смещении», где все неодушевленные предметы выглядели именно так.

Глубоко под землю уходила тускло освещенная зеркальная копия верхней Башни. Треугольники стен встречались на огромной глубине в точке, скрытой от глаз темным кругом. На каждом уровне вдоль стен проходили пешеходные дорожки, и этот ряд уменьшающихся квадратов терялся в темной бездне. Впечатление было сильное.

В гигантской пещере царила тишина, нарушаемая лишь легким поскрипыванием и шорохом моих башмаков. Возникало странное чувство, будто кто-то записал на магнитофон звуки в зале, полном людей, которые разговаривают, смеются, звенят бокалами, а потом включил эту запись очень тихо, на пределе слухового порога.

Я шагнул было к двери на лестницу, как вдруг раздался крик. Это был не такой крик, каких я наслушался на Редуолле, не оглушительный вопль страха и боли. В крике тоже была слышна боль, но он больше напоминал хриплый вздох или плач смертельно измученного человека. Голос был низким и мог принадлежать мужчине, но чувствовалось, что страдания несчастного — уже давно перешли ту грань, за которой стираются всякие различия между полами.

Крик донесся сверху, и со всех сторон ему ответило эхо, сливаясь в беспорядочный шум. Задрав голову, я заглянул через круглый проем наверх, пытаясь разглядеть, кто же кричал и отчего. Пока я так стоял, прижавшись к стене, наверху произошло какое-то движение.