Джон Стиц - Встречи на «Красном смещении»

• Название: Встречи на «Красном смещении»
• Автор: Джон Стиц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0527-2

«Красное смещение» — это особый космический корабль, сконструированный для полётов в гиперпространстве. Корабль имеет сферическую форму и несколько уровней, на каждом из которых время течёт со своей скоростью. Скорость света на борту корабля составляет примерно 10 м/с, а звука — 6 м/с. Удаляющиеся объекты изменяют свой цвет на красный, а приближающиеся — на фиолетовый. Гравитация искривляет световые волны, поэтому ровные поверхности кажутся вогнутыми или выпуклыми.

Во время полёта «Красного смещения» на его борту была убита пассажирка Дженни Сондерс, вслед за ней пропал один из членов экипажа. Джейсон, первый помощник капитана, взялся расследовать обстоятельства этих происшествий и пришел к невероятному выводу. (Ank.fantlab.ru)

---

Размышляя об этом, я осматривал крышу кабины лифта. Прочный, туго натянутый кабель уходил вверх, слегка поблескивая вблизи фонарей. К углам кабины он крепился за наклонные стойки. Я решил, что, держась за эти стойки, можно сравнительно безопасно ехать на крыше лифта.

Со стороны двери, выходящей в башню, к лифту были приделаны две пары больших колес, чтобы кабина не цеплялась за стенки наклонной шахты. Между лифтом и стеной оставалось небольшое пространство, ограниченное по бокам вертикальными желобами для колес, в котором вполне мог поместиться человек. В эту стену шахты, на расстоянии метра друг от друга, были вделаны горизонтальные скобы, образующие еле различимую в темноте лестницу.

Сквозь зазор между лифтом и стеной я видел красный фонарь на первом этаже. Ниже, видимо, на подземном этаже с туннелями горел другой фонарь, тоже красный. А еще ниже был виден фонарь, установленный на техническом этаже.

Посмотрев на противоположную стену кабины, я с удивлением обнаружил на ней точно такие же колеса. Они просто торчали вверх, не касаясь гладкой, без всяких желобов, стены шахты. Я подумал, что эти лифты, вероятно, выпускались для работы в вертикальных шахтах, а здесь из-за наклона одна пара колес оказалась лишней.

Решив, что прошло достаточно времени, я осторожно спустился сквозь люк на пол кабины, предварительно убедившись, что решетку-светильник можно закрыть, находясь на крыше. Отпустив кнопку остановки, я протиснулся через люк обратно на крышу, подтянул светильник на место и закрыл крышку люка. Лифт продолжил прерванное движение вверх.

Сидя скорчившись в неожиданной темноте, я чувствовал медленное движение холодного воздуха. Сверху донесся легкий шелест, заскрипели колеса, перемалывая какой-то мелкий мусор, попавший в колею.

До меня с запозданием дошло, что лучше было ехать не вверх, а вниз, на уровень, где кончались туннели. Оттуда мне, возможно, удалось бы спуститься по скобам в шахте на технический этаж, где спрятаться гораздо легче. Кроме того, Тэйру и остальных наверняка будут допрашивать где-нибудь за пределами Башни.

Крыша лифта уносила меня все выше, мимо красных огней и тончайших трещинок в стене на втором и третьем этажах. Затем движение стало замедляться.

Кабина остановилась на четвертом, и двери почти сразу открылись. Они не закрывались секунд пятнадцать, и за это время я не слышал ни единого шороха. В кабину тоже никто не вошел, так как крыша оставалась абсолютно неподвижной.

Когда двери закрылись, лифт сразу пошел вниз. Я догадался, что он всегда автоматически возвращается на первый этаж — ведь он стоял там, когда я вызвал его. Так и произошло. Лифт остановился на первом этаже, двери при этом не открылись. Интересно, заметил ли кто-нибудь, что мой лифт поднялся наверх и спустился обратно?

Очень, скоро выяснилось, что заметили. Спустя несколько секунд дверь открылась, и я услышал голоса на площадке возле лифта.

— Остановился только на четвертом, — сказал кто-то.

— Вы трое поднимайтесь туда, — ответил другой голос, очень спокойный. — А мы будем ждать здесь.

Главное сейчас было решить, оставаться ли на крыше лифта или перебраться на лестницу из скоб, пока я нахожусь близко к техническому этажу. Сомнения тут же исчезли, когда я услышал: —

— Если найдете еще кого-нибудь, убейте. Рисковать не надо. Все равно большинство в наших руках.

Не успев даже удивиться такой суровости, я уже полз по крыше лифта по направлению к лестнице, стараясь двигаться как можно тише. Вероятно, эти люди были охранниками, которых наняла община, и у них были, свои представления о том, как лучше защищать колонию.

Я встал ногой на скобу на уровне крыши, а руками схватился за другую, в двух метрах вверх по шахте. Я очень надеялся, что лифт не заденет меня там, где скоба на уровне талии мешала прижаться к стене. Впрочем, единственной альтернативой было бы сидеть на крыше и ждать, пока меня обнаружат. А это означало, как я уже знал, верную смерть — пристрелят или столкнут в шахту.

Дверь лифта еще не закрылась, а я уже почувствовал, как трудно висеть, уцепившись за скобы. Надо было спускаться как можно скорее, иначе пальцы могли просто не выдержать — наклон стены под углом в пять градусов мало отличался от вертикали.

Когда лифт пришел в движение, я постарался выпустить из легких как можно больше воздуха. Легкий ветерок пошевелил складки мантии. Надо было снять мантию, подумал я. Если я неправильно оценил зазор, скоро на дно шахты упадут две половинки моего тела. Что ж, для молитвы, во всяком случае, место самое подходящее.

Крыша лифта слегка задела мои ягодицы. Я не дышал до тех пор, пока дно кабины не поднялось выше моей головы.

Взглянув вниз, я понял, что в спешке не заметил нечто важное. Лестница из скоб не была сплошной. На той же стороне шахты на каждом этаже была дверь, окруженная выступающим из стены металлическим, коробом, к которому должен был точно примыкать подходивший к этажу лифт.

Необходимо было как можно скорее спуститься ниже двери первого этажа. Я слишком хорошо понимал, что, если в этот момент появится лифт, мне конец.

Одной рукой я ухватился за скобу на уровне пояса. Осторожно опускаясь, нащупал ногами крышу короба. Стоять на ней было удобнее, чем на скобах. Но пробраться ниже было очень трудно.

В шахте вдруг стало тихо — лифт остановился. Я слышал лишь собственное дыхание. Вцепившись рукой в скобу, на которой я стоял раньше, другой рукой я оперся о выступ дверного короба, на котором сидел скрючившись. Теперь мне был виден тонкий просвет между створками двери. Нижняя кромка короба была слишком далеко внизу. Чтобы попасть на нее, надо было разжать руки и прыгнуть.

Мне очень не хотелось падать на дно темной шахты, хоть высота была не так уж велика. Кто знает, какие гасители удара (на случай падения лифта) там установлены? Главное сейчас было — разыскать и спасти Тэйру, и я решил, что не имею права так рисковать.

Сбоку от короба проходил один из желобов для колес. Он был достаточно широк для моего тела, и можно было попытаться обойти дверной короб, упершись в его края и удерживаясь за счет трения. На ощупь внутренняя поверхность была ровной, но не полированной. Никакой смазки, похоже, не было.

Изо всех сил вцепившись в скобу, я рывком перебросил свое тело в промежуток между краями желоба. Раненая рука была неудобно прижата к его краю, но я не обращал внимания на боль. Изо всех сил упершись коленями в борт желоба, я затаил дыхание. Отпустив скобу, я уперся освободившейся рукой в тот же борт желоба, а спиной одновременно — в противоположный. Желоб был неглубокий, и спина уходила в него только на две трети.

Сверху опять послышался скрип лифта.

Я заставил себя не думать о том, во что колеса превратят мое тело, если я не успею выбраться из колеи. Очень осторожно я начал ослаблять давление рук и коленей на борт желоба, чтобы продвигаться вниз серией коротких падений, от которых сердце каждый раз замирало.

Это была куда более тяжелая и нервная работа, чем карабкаться по скобам. Сползая по узкому углублению вниз, я думал только о том, как спастись, если лифт все-таки застигнет меня в таком положении. Единственным вариантом был прыжок вниз. Дважды я едва не выворачивал шею, чтобы посмотреть, долго ли еще спускаться. Во второй раз я был уже почти вровень с нижней кромкой короба.

Лифт приближался, полностью закрывая мерцавший наверху свет, будто молот, готовый обрушиться на букашку. Я приготовился прыгать. Обливаясь потом, я услышал, что скрип лифта стал на тон ниже — движение, кажется, замедлялось. Через несколько секунд огромное нижнее колесо замерло в каком-нибудь метре над моей головой.

Благодарить Бога было некогда. В любой момент лифт мог двинуться дальше вниз. Спустившись еще на полметра, я дотянулся до скобы, и через секунду оказался на лестнице под коробом. Колени здорово болели, но это уже сущие пустяки.

Почувствовав себя на мгновение в безопасности, я попытался разглядеть внизу дно шахты. Его не было видно.

Карабкаясь вниз по скобам, я вскоре добрался до крыши короба, окружавшего дверь на технический этаж. Сверху донесся звук закрывающегося лифта на первом этаже. Голосов слышно не было. Лифт стоял на месте.

Прикинув, не попробовать ли силой открыть дверь на технический этаж, я решил, что безопаснее будет еще немного выждать — вполне возможно, что меня еще ищут. Неплохо было бы отдохнуть на дне шахты, а потом вернуться к этой двери. Поиски Тэйры можно начинать лишь тогда, когда охрана успокоится.

За дверью на этаж было тихо. Я опять втиснулся в желоб для колеса и пополз вниз.

Обогнув короб, я перебрался на лестницу из скоб. Чем ниже я спускался, тем меньше боялся возможного падения. Однако дна по-прежнему видно не было. Я настолько измучился, что готов был прыгать наугад.