Валерий Анисимов - Космический «Колпак»

• Название: Космический «Колпак»
• Автор: Валерий Анисимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Фейерверк не обещаю, — ответил Смит. — А вот интервью — пожалуйста! Мистер Джексон, позвольте задать вам вопрос.

— Да, сэр?

— Избавив человечество от смертельной опасности, чем вы собираетесь заняться в ближайшее время?

— Избавить его еще от одной.

— Отлично, сэр. Благодарю вас за содержательное интервью.

— Не стоит благодарности.

— Действительно, не стоит, но так, знаете ли, принято говорить в высшем обществе.

Рон не стал развивать теорию Смита о высшем обществе. Он уже увидел мачты прекрасной белой яхты, покачивавшейся на волнах.

— Мы, оказывается, не так уж далеко находились от хозяина прибора, который неосторожно обронили в море, — произнес инспектор.

— Вот бы нам влетело, если бы все произошло у него на глазах, — заметил журналист. Затем поинтересовался: — А что будет дальше?

— Скоро узнаем. Ждать осталось недолго.

Минут через пять они зависли в трех десятках метров от яхты. На ее палубе не было никого.

— Там что, все заснули? — удивленно спросил Смит.

— Спустись, сходи и узнай, — посоветовал Рон.

— А не рановато?

— Я бы спросил иначе — как?

— Ты меня удивил. Вызови пожарную машину, и выдвижная лестница заменит тебе ковровую дорожку для президента.

— Уже не понадобится, — заметил Рон. И неожиданно сам себе скомандовал: Джексон — на пол!

И тут же рухнул вниз.

— Неплохо, инспектор! Как на плацу, — одобрил журналист.

— Теперь не до шуток. Посмотри внимательно на рубку, — произнес с пола Джексон. — Видишь? Там стоит человек в светлом костюме, без головного убора. Сдается, этот изумительный по своей ухоженности пробор я где-то видел раньше.

— Да, ты прав. Это Мерел. Нефтяной «король». Он вышел, чтобы порадоваться нашему появлению.

— Что он делает?

— Стоит и смотрит. Теперь пошел. Спускается вниз. Скрылся. Никого больше нет на палубе.

— В таком случае и нам не следует маячить у него на глазах. Жми вперед. Неизвестно, что у него на уме. И что должен был делать его человек. А о завершении дела мы сообщили.

Журналист послушно выполнил команду. Вертолет пошел в сторону яхты. Рон, приподнявшись, выглянул в окно. Он заметил, что кто-то еще выскочил на палубу, потом вновь скрылся. Они, наверное, подумал инспектор, играют в прятки. Но эту мысль додумать не успел. В воздухе он заметил еще одну черную точку. Не столько острое зрение, сколько профессиональная подготовка подсказала ему, что появилась конкурирующая фирма: по скорости приближения «точки» можно было предположить, что к яхте летел еще один вертолет.

— Чей это? — с тревогой спросил Смит, также обративший внимание на «стрекозу».

— Позвони в бюро расследований. Если там не заняты игрой в покер, тебе тут же все объяснят.

— Соединяюсь, но что мы будем делать в ожидании?

— Прижимайся к воде. И зависай!

У инспектора моментально созрело единственно правильное решение.

— Ты никогда еще не видел «Летучих голландцев» среди вертолетов?

— Нет.

— Сейчас тебе предоставляется такая возможность.

— Что ты задумал?

Вертолет уже завис метрах в десяти над водой. Легкая рябь теребила волны, послушный ветерок катался на невысоких гребнях. А «конкурент» приближался.

— Ставь управление на «автомат». И прыгай за мной, — скомандовал Рон. Все, что мы могли сделать, — сделали.

Инспектор, открыв дверцу, шагнул вперед и через мгновенье ушел под воду. Вынырнув, крикнул:

— Скорее, а то будет поздно. Может не хватить места на пляже.

Смит последовал примеру друга.

Очутившись в воде, оба одновременно подняли головы вверх. Над ними, покачивая могучими боками, висела стальная «стрекоза». К ней быстро приближалась еще одна, побольше размером.

— Это же военный вертолет, — произнес, плывя в сторону яхты, Рон. И резонно заметил: — Только его нам еще не хватало.

Чего не хватало друзьям в жизни, они поняли через два десятка метров твердой почвы под ногами. Но пожаловаться на отсутствие удачи в пути не могли. Рон и Смит были уже далеко от места старта, когда у них за спиной раздался взрыв. Мгновенно обернувшись на звук, они успели захватить тот миг, когда их недавний крылатый дом, словно в замедленной киносъемке, стал разлетаться в воздухе на сотни мелких частей, которые, падая в воду, уходили затем на дно.

— А ты, Рон, переживал из-за фейерверка, — произнес, чуть не нахлебавшись воды, изумленный Смит.

— Да, я недооценил коварство Мерела.

— Мерела?!

— Абсолютно уверен в этом. Его рук дело. Мы с тобой сидели в летающей бомбе!

— Тогда надо спешить поблагодарить хозяина, — внес предложение Смит. Он перевернулся на спину и, гребя к яхте, стал следить за тем, как военный вертолет после неожиданного взрыва круто развернулся и направился в сторону берега. Испугался, что ли, подумал журналист о пилоте. А зачем вообще летел сюда? Может быть… В этот момент Рон уже достиг яхты и теперь обходил ее по борту, ища какую-нибудь зацепку. Наконец наткнулся на цепь якоря, тянувшуюся вверх, схватился за нее и махнул другу: плыви ко мне. Смиту не надо было объяснять, что требуется делать. Через некоторое время он был рядом с инспектором. Еще несколько секунд потребовалось обоим, чтобы подняться на палубу, где их, возможно, ожидал теплый прием.

Их действительно ожидали. Стоило Рону и Смиту ощутить под ногами твердую почву, как она тут же вновь закачалась. Четыре дула составили достаточно плотный квадрат, чтобы у тех, кто находился внутри его, не возникло сомнений стоит ли делать шаг в сторону или нет.

На встречающих не было пиратских повязок, и отнюдь не тельняшки напялили они на себя при виде незваных гостей — только жабо не хватало в их цивильных «тройках». Но что они твердо держат в руках орудия смерти, друзья не стали оспаривать. Более того, Джексон корректно поинтересовался у того, чье дуло слегка дрогнуло в подозрительном нетерпении:

— Куда?

В ответ ему молча показали в сторону люка.

И тут же двое обладателей стволов пошли вперед, начали спускаться по крутой лестнице. Это оказалось их ошибкой. Рон резко бросился в сторону еще одного из двух оставшихся на палубе «хозяев» и вложил в свой кулак всю силу, которую копил до недавнего заплыва. Затем мгновенной подножкой сбил второго, да так, что тот в буквальном смысле встал с ног на голову, а встав, получил по опоре такой удар, что без посторонней помощи не смог вернуться в привычное положение. Затраченных на несколько приемов секунд оказалось достаточно, чтобы друзья выставили свой караул у люка. И, когда в нем показались две головы, выполнили лишь по одному удару рукоятками пистолетов, которые так понравились им у предыдущей пары, что Рон и Смит не устояли перед соблазном подержать их в руках.

— Неплохое начало, — произнес инспектор.

— Главное — тихое, — заметил журналист.

— Да, не стоит поднимать шум прежде времени. Пусть вначале накроют столы для встречи.

И Рон медленно двинулся вперед. Через несколько шагов показал Смиту: «Вход!» И первым направился к ступенькам лестницы, которая очень ему приглянулась. Прежде всего лакированными перилами. В нижний отсек друзья спустились без приключений. Пошли по коридору. Куда он приведет их, они не знали. Но теперь были готовы к любой встрече. И потому ничуть не удивились, распахнув дверь одной из кают и столкнувшись с новыми противниками. У двух парней с плечами борцов-чемпионов в руках было по увесистому «кольту». Хорошо обстояло у них дело и с реакцией. Один рванул в угол, второй вскинул оружие. Но Рон решил в этот раз не проверять свои способности в вольной борьбе. Он пару раз нажал на курок. И одновременно с выстрелами рухнули на пол тяжеловесы.

— Браво! — раздался голос из угла. — Представьтесь, пожалуйста.

Джексон повернулся. Перед ним лежал связанный Макклоски.

— Я инспектор Джексон, — сказал Рон. — А это журналист Бартон.

— Рад знакомству с вами, — произнес ученый. — Извините, не могу пожать ваши руки — мои связаны. Это благодарность миллиардера, который после введенной ему вакцины приказал меня усиленно охранять.

Инспектор наклонился к Герберту и, разматывая веревку, спросил:

— Где Мерел?

— Почему вы интересуетесь одним только нефтяным «королем»? Спрашивайте точнее — где мерелы? Где все мерелы?! Здесь отличное общество.

— Так где они?

— Вот — дверь! Это вход в «новую эру». Они там сейчас.

Через мгновение Макклоски воскликнул:

— Сколько времени?!

Инспектор взглянул на часы. Ответил:

— Без одной минуты четыре.

— Значит, сейчас Мерел нажмет на кнопку. И мир…

Макклоски бросился к одному из убитых охранников, схватил его пистолет, стремительно рванулся к указанной им двери. Но Джексон опередил его. Взялся за ручку. Дернул ее на себя. И всем троим предстала глубоко сокровенная сцена.