Трой Деннинг - Чародейка

• Название: Чародейка
• Автор: Трой Деннинг
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997

Удивительное путешествие предстоит Волшебнице Садире. Чтобы спасти города-государства Атхаса, ей нужно выведать секрет дракона у обитателей Башни Пристан. Единственный человек который может помочь ей – ее эльф-отец. Множество опасностей подстерегает одинокую странницу на пути к колдовской башне... Да и согласятся ли таинственные люди-тени раскрыть свои тайны?

---

Мул сбросил с плеч бурдюки и шагнул вперед. Подойдя к Ниив, он крепко обнял ее. Когда она слегка застонала от боли, он в тревоге отступил.

– Извини меня, – сказал он, глядя на ее живот. -Я не хотел причинить боль тебе… или ребенку.

Ниив взяла его за руку.

– Ничего страшного, мне не больно, – ответила она, глядя на свой загорелый живот, с которого местами слезла кожа.– Ты слишком сильно прижал меня к себе, и твоя одежда оцарапала молодую кожу.

К ним подошли Садира и Агис.

– Почему бы тебе не прикрыть эту штуку? -спросила Садира, указывал на покрасневший живот Ниив.

– Потому что мой муж хочет, чтобы он оставался обнаженным, – ответила Ниив.

– Зачем? – удивленно спросила Садира. – Ему нравится мучить тебя?

– Она терпит эту боль ради будущего ребенка, -ответил за жену Келум, неожиданно появившийся в воротах. – Если мы хотим, чтобы у него были огненные глаза, солнце должно своими лучами ласкать чрево Ниив с самого рассвета до наступления сумерек.

– А что такое «огненные глаза»? – поинтересовалась Садира.

Вместо ответа Ниив указала на красные глаза Келума.

– Это знак того, что солнце благосклонно к нему, – пояснила она. – Келум хочет, чтобы наш ребенок был, как и он сам, служителем культа солнца.

– Будем. надеяться, что все так и будет, – произнес Агис, поворачиваясь к Келуму. – Ваш старейшина удовлетворит нашу просьбу?

– Мой отец убежден, что такой могущественный город, как Тир, не должен подвергать опасности такое небольшое поселение, как Клед…

– Тир защитит вас, – не раздумывая, ответил Агис.

– А что хорошего это нам даст? – с издевкой спросил Келум. – Разве вы находитесь здесь не потому, что сами не можете защитить себя от дракона?

– Да, это действительно так, – вынужден был признать Агис.

– Но все же Келум убедил своего отца удовлетворить вашу просьбу, – сказала Ниив, тепло улыбаясь. – Если мы сможем чем-то помочь, то не останемся в стороне, когда дракон захочет уничтожить Тир. Иначе мы не только бы запятнали свою честь, показан себя трусами, но и должны были бы нести частичную ответственность за смерть ни в чем не повинных жителей Тира.

Келум согласно кивнул, а затем добавил:

– Но вы должны обещать, что никто не узнает о том, что вы разговаривали с Эрсталом.

– Обещаю, – ответил Рикус, поднимая с земли пустые бурдюки.

После того как Садира и Агис тоже пообещали хранить в тайне свою встречу с Эрсталом, карлик разрешил им войти. Пояснив гостям, что Лианиус вернулся к своим делам, Келум взялся проводить их.

Они быстро прошли по узкой улочке, на которую выходили глухие стены десятков круглых лачуг, построенных из красного камня-плитняка. Все они походили одна на другую. По высоте они доходили Садире лишьдо подбородка, у них не было крыш, чтобы защититьобитателей от немилосердно палящих лучей солнца. Колдунья без всякого труда могла заглянуть внутрь этих убогих жилищ, планировка и меблировка которых были совершенно одинаковыми. У восточной стены стоял круглый каменный стол с тремя изогнутыми каменными скамьями. У противоположной, западной стены возвышались каменные ложа, число которых зависело от количества членов семьи. Рядом с входной дверью висело оружие: боевой топор, алебарда, копье, короткий меч и небольшой круглый щит, усаженный шипами. Всеоружие было выковано из стали и тщательно отполировано.

Садира была потрясена таким богатством и уже собиралась спросить откуда взялось бесценное оружие, но не успела этого сделать, так как они достигли круглой рыночной площади, вымощенной плитами из песчаника темно-красного цвета. В центре площади находилась ветряная мельница, крылья которой медленно вращалисьна горячем ветру. С каждым оборотом в закрытый резервуар поступало около десяти литров кристально чистой холодной воды.

Несмотря на мучившую ее жажду, Садира не проявила никакого интереса к источнику воды. Все ее внимание было сосредоточено на дальней стороне площади, гдедесятки карликов перебирали и полировали груды потускневших от времени стальных доспехов и всевозможного оружия.

– Клянусь лунами! – воскликнула пораженная Садира.

На Атхасе железная руда почти не встречалась, и поэтому железо и особенно сталь ценились дороже воды, запасы которой тоже были ограниченными Увиденное произвело на Садиру неизгладимое впечатление. Она не могла даже вообразить, сколько же может стоить снаряжение, которым обладали карлики.

– Откуда оно взялось? – только и выдавила потрясенная Садира.

– Из Кемалока, – ответила Ниив, указывая на гигантский песчаный холм, расположенный к северу отпоселения.

Припомнив все то, что Рикус рассказывал ей ранее, Садира поняла, что ее бывшая подруга и соратница имеет в виду древний город, который карлики в течение многих лет раскапыивали в недрах холма. Хотя мул и уломянул об огромном количестве всякого рода металлических доспехов, кольчуг и оружия, хранящихся в Кемалоке, колдунья даже и представить себе не могла ничего подобного.

– Даже в лучшие годы Тира сам Калак позавидовал бы такому фантастическому богатству, – придя в себя от изумления, призналась Садира.

– Видимо, именно поэтому Лианиус и не хотел впускать нас в свое поселение. Он опасался, что слухи об их богатстве разнесутся по всему Атхасу, и тогда жди беды, – предположил Агис.

Келум кивком головы подтвердил, что аристократ прав.

– Да, так оно и есть. Вы прибыли сюда в самое неподходящее время, – сказал карлик. – Мы только вчера извлекли лоспехи и оружие из хранилищ, решив привести его в порядок, и поэтому были совершенно не готовы принимать посетителей. Я полагаю, что вы сумеете сохранить все в тайне?

– Я в этом уверена, – раздраженно произнесла Ниив. – Разве я уже не говорила тебе, что на Садиру и Агиса можно так же положиться, как и на Рикуса?

– Пожалуйста, не ссорьтесь, – попросил Агис, поднимая руку. – Осторожность Келума вполне понятна и объяснима. Если по Атхасу поползут слухи о богатствах, которыми обладает Клед, многие цари-колдуны пошлют сюда войска, чтобы завладеть ими.

– Я рад, что вы понимаете это, – произнес Келум. Указан на бурдюки для воды, свисавшие с плеч Рикуса, он добавил: – Оставь их здесь, я позабочусь, чтобы их наполнили.

Сбросив бурдюки, Рикус спросил:

– Значит, Лианиус не сказал нам всей правды о состоянии здоровья Эрстала?

Ниив угвердительно кивнула головой.

– Мне очень жаль, но ТЫ недалек от истины, – тихо проговорила она.

– Шайка грабителей напала на поселение несколько недель назад, – пояснил Келум. – Эрстал настоял на том, чтобы ему разрешили принять участие в обороне ворот. Он был серьезно ранен.

С этими словами карлик повел тирян по узенькой улочке к самой большой лачуге, которая отличалась от остальных тем, что у нее была крыша. В качестве кровельного материала ее владелец выбрал шкурки ящериц. Ниив остановилась перед занавеской, заменявшей дверь, и громко спросила, примет ли Эрстал посетителей.

– Мне некогда, я работаю, – донесся изнутри слабый голос.

– Мы прибыли из Тира, – сказала Садира. – Нам очень нужна тво помощь. Нашему городу грозит смертельная опасность.

Изнутри донесся глубокий вздох.

– Тогда входите, – почти прошептал Эрстал.

– Пока вы будете беседовать, мы с Келумом наполним ваши бурдюки водой и приготовим запасы продовольствия, – сказала Ниив, раздвигая занавесь, чтобыпропустить внутрь Садиру и ее спутников.

Прежде чем они смогли войти в лачугу, Келум предупредил их:

– Я прошу вас долго не задерживаться. Эрстал пытается записать все, что может вспомнить из '"Книги кемалокских Царей". У него на счету каждая минута.

– Что означает, что я могу умереть в любой момент, – проворчал Эрстал. Тут у старца начался сильнейший приступ кашля. Когда он закончился, Эрстал пробормотал: – Прошу вас, заходите. Задавайте ваши вопросы, пока еще не поздно.

Садира первая шагнула внутрь. Бледные лучи солнца проникали сквозь дыры в крыше из шкурок ящериц, заливая внугренность хижины розовым светом. За столом сидел сгорбившись тощий старик, обмотанный от шеи до пояса повязками, пропитанными сукровицей. У него была редкая седая борода, серые глаза, во взгляде которых сквозила усталость. По выражению его лица можно было понять, что он сильно страдал от боли. На лбу у него была видна поблекшая татуировка в виде двуглавого змея, из открытых пастей которого торчали длинные ядовитые зубы.

Садира сразу же узнала эмблему. У нее не было сомнения, что татуировка изображала двуглавого Змея Любаров, который украшал герб этого аристократического урикийского рода. Она уже видела его однажды наличном штандарте Маэтана из рода Любаров, урикийского военачальника, посланного год назад царем УрикаХаману во главе многочисленного войска на завоеваниеТира. Во время прошлогодней войны Маэтан похитил у карликов Кледа «Книгу кемалокских Царей», которую Рикус пообещал вернуть им обратно. К несчастью, ему не удалось выполнить свое обещание, так как книга исчезла навсегда. Зато мул сумел в тяжелейшем поединке убить самого похитителя и возвратиться в Клед с единственным человеком, прочитавшим злополучную книгу – Эрсталом.