Джуд Деверо - Искусительница

• Название: Искусительница
• Автор: Джуд Деверо
• Жанр: Исторические любовные романы

Кристиана Монтгомери Матисон — единственная наследница богатого и могущественного отца. За состояние Крис разгорелась нешуточная борьба, которая по воле случая помогла ей встретить свою долгожданную любовь.

---

— Что здесь произошло? — почти крикнул Тайнан, что было сделано явно для того, чтобы остановить тираду Дела.

Сэм попытался сесть, а Крис бросилась к своей лошади, чтобы взять бинты.

— Мы бросили жребий, и я выиграл. Я думал, что он мертв, и пошел к нему. Он был сыном моего брата, я зная его с детских лет. Временами мне казалось, что есть какая-то надежда на то, что он исправится, но его мать никогда не позволяла ему забыть о том, кем, по ее мнению, он был. Независимо от того, кому он причинял боль, она всегда была на его стороне, убеждая его в том, что он имеет полное право делать все, что хочет. Она ненавидела меня.

— И заставила его ненавидеть вас, — сказала Крис, протягивая Тайнану бинты. Тай разорвал рубашку. Пуля попала в мякоть руки, чуть ниже плеча; рана была не очень серьезная, но причиняла сильную боль. Крис пододвинулась так, чтобы Сэм мог опереться на нее, пока Тай будет бинтовать ему руку.

— Да, он ненавидел меня. Сказал, что хотел доказать, что может достичь того же, что и я. — Он замолчал на мгновение. — Теперь все кончилось.

— Как же вы получили эту рану? — спросил Тай.

— Я подошел к нему, после того как попал в него. Он прятал в рукаве пистолет. На последнем издыхании он выстрелил в меня.

Крис наклонилась вперед и поцеловала мужчину в лоб.

— Теперь все кончено, и мы все можем поехать домой. Самюэль взял Крис за руку и, держа ее в своей руке, посмотрел на Дела.

— Именно этого я и хотел, — тихо сказал он. Крис собралась спросить, что он имеет в виду, но Дел прервал ее, отдавая приказания, что надо делать, чтобы очистить это место.

Они похоронили Бейнарда на том месте, где он упал, поставив наскоро сколоченный крест, чтобы отметить это место. Люди, которые приехали вместе с ним, тихо растворились среди деревьев, и после того как Самюэль провел несколько минут на могиле один, они направились на юг.

Крис знала, что должна испытывать облегчение оттого, что теперь они были более или менее свободны, что могли безопасно добраться до дома, но чем ближе они к нему подъезжали, тем хуже она себя чувствовала. Как только они достигнут дома отца, Тайнан покинет ее навсегда.

К ней подъехал Эшер и стал говорить с ней об окружающем их пейзаже и вспоминать все то, что произошло с ними с того момента, когда они впервые встретились. Он говорил неестественно громко, вспоминая то, как он впервые увидел ее, совершенно обнаженной, и Крис подумала, что по какой-то причине он хочет, чтобы ее отец услышал эту историю. А ведь он выехал вперед только тогда, когда опасность миновала. Ей было очень трудно следить за тем, что он говорил.

На второй день пути Тай крикнул, чтобы все остановились, и сказал Делу, что они находятся недалеко от дома Пилар и он хочет отвезти ее домой.

— Я могу оставить вас, так как теперь вы получили свою дочь в целости и сохранности, — сказал Тай, поворачиваясь к Крис боком.

— Мы подождем вас или все вместе проводим эту леди до дома, а потом вы сможете вернуться вместе с нами, — сказал Дел.

— Нет, сэр, моя работа заключалась в том, чтобы вернуть вам дочь, и я ее сделал. Думаю, теперь мне хотелось бы уехать.

Дел медлил с ответом.

— Дел, — вступил в разговор Самюэль, — его помилование пришло?

— Да, конечно. Оно у меня в кармане. — Матисону потребовалось несколько минут, чтобы извлечь бумагу из кармана и протянуть ее Тайнану. — Спасибо, сэр. Надеюсь, что вы остались довольны моей работой.

— Деньги, Дел, — подсказал Самюэль.

Крис напряглась, сидя на лошади. Каждую секунду она ждала, что Тай скажет, что не может оставить ее, что она значит для него больше, чем все деньги на свете и что он может рискнуть своим помилованием, если это будет значить, что он сможет получить ее. Но он даже не смотрел в ее сторону. Дел очень долго расстегивал свою седельную сумку, потом достал оттуда кожаный кошелек.

— В нем десять тысяч долларов. Мы договорились об этой сумме, не так ли?

— Да, сэр — Тайнан протянул руку, чтобы пожать руку Дела. — Если я еще вам понадоблюсь, я буду поблизости. Мистер Дайсан. — Он приподнял шляпу в сторону пожилого мужчины.

Крис почти не дышала, когда он повернулся к ней, но он не посмотрел на нее, просто кивнул, также церемонно приподнял шляпу, пробормотав: «До свидания, мисс Матисон», затем поехал по дороге, а Пилар последовала за ним.

Минуту Крис сидела неподвижно, не осознавая того, что Пилар машет ей рукой, затем перегнулась через лошадь, выхватила из кобуры отца пистолет и прицелилась Тайнану в затылок.

— Ты соображаешь, что делаешь? — крикнул Дел, ударив ее по руке, чтобы пуля ушла вверх.

Раздался выстрел, пуля пролетела в футе над головой Тайнана, но он так и не оглянулся.

Дел забрал у дочери пистолет.

— Из всех идиотских вещей…

Он замолчал, потому что Крис закрыла лицо руками и начала плакать. Она действительно была для него только работой, — работой, которая помогла ему заработать деньги, а она сама ничего для него не значила.

Как всегда. Дел растерялся и не знал, что делать, когда женщина плачет, но Сэм подъехал к ней поближе и обнял ее.

Крис быстро взяла себя в руки, затем отстранилась от Самюэля и ясными глазами посмотрела на отца.

— Прости меня. Теперь я готова ехать. — Она осознавала, что ее окружает множество мужчин и многие из них чувствуют себя неловко.

— Послушай, если ты хочешь остаться здесь… — Дел сделал неуклюжую попытку успокоить ее.

— С ней уже все в порядке, верно? — сказал Сэм. — Я думаю, нам следует ехать.

Крис посмотрела на него с благодарностью, и через несколько минут они были на пути к дому.

Глава 26

Крис опустила книгу и прислонилась к дереву, которое росло позади маленькой каменной скамейки. Вот уже три недели, как она жила в доме отца и знала, что больше никогда не покинет его. Она не вернется в Нью-Йорк, не будет больше писать в газете о тех несправедливостях, которые творятся в мире. Вместо этого она выйдет замуж за Эшера Прескотта и будет всю оставшуюся жизнь жить в доме отца.

Со вздохом она закрыла книгу. Она уже сказала Эшеру, а теперь оставалось только поговорить с отцом. По какой-то причине ей совсем не хотелось этого делать. Он, конечно, будет очень доволен, что она наконец сделала что-то такое, чего он добивался от нее, но все-таки она колебалась.

— Может быть, будет лучше покончить с этим как можно скорее, — пробормотала она сама себе, вставая. — Всю жизнь буду миссис Прескотт, а думаю о том, как «покончить с этим поскорее».

Она расправила плечи и направилась к дому, по пути пройдя мимо Самюэля Дайсана. После возвращения он остался у них и стал как бы членом семьи. Пару раз Крис порывалась рассказать ему о своих проблемах, но ее что-то сдерживало.

Она постучала в дверь кабинета отца.

— Войдите! — крикнул он, и, как обычно, голос его звучал сердито. Со времени их возвращения он, казалось, все время сердился, а иногда даже не разговаривал с Крис, словно был в ярости по поводу чего-то, что она сделала.

Он посмотрел на нее.

— В чем дело? — холодно спросил он.

— Мне нужно кое-что тебе сказать. Кое-что, что тебе понравится, я уверена.

Он ничего не сказал, только посмотрел на нее, приподняв одну бровь.

— Я приняла предложение Эшера Прескотта. Мы поженимся через неделю.

Она ожидала от отца бури восторга; но его лицо помрачнело. Разве она не делала то, чего он хотел?

— Ты никогда не можешь сделать ничего такого, что порадовало бы меня, не так ли? — начал он, вставая из-за письменного стола. — Я хотел, чтобы ты оставалась дома, но ты не сделала этого. Я хотел, чтобы ты вышла замуж и завела детей, но ты этого не хотела. Я хотел, чтобы ты вышла замуж за мужчину, но ты не сделала даже этого, верно?

Минуту Крис стояла, моргая глазами.

— Я собираюсь выйти замуж за человека, которого ты прислал ко мне, — человека, за которого ты хотел выдать меня замуж.

— Черт тебя побери! Я послал к тебе Тайнана! Я хотел, чтобы ты вышла замуж за него!

— За Тайнана? — удивилась Крис, словно никогда раньше не слышала этого имени. — Но ты сказал, что, если он дотронется до меня, ты отправишь его обратно в тюрьму!

Дел тяжело вздохнул, подошел к книжному шкафу, открыл дверцу, достал стакан и бутылку виски. Он налил приличную порцию и выпил ее одним глотком. Когда он снова посмотрел на дочь, он уже сумел взять себя в руки.

— Я знаю, что ты никогда не делаешь того, что я от тебя хочу, поэтому я подумал, что смогу заставить тебя поступить так, если ты будешь считать, что я этого не хочу. Я послал к тебе двоих мужчин: один — слабак, который едва держится в седле, и другой… мужчина в полном смысле слова. Я думал, что тебе хватит ума сделать правильный выбор. Все, что от меня требовалось, — это воздвигнуть на твоем пути препятствия, чтобы возбудить твой интерес.

Крис не могла быть дочерью Дела и не унаследовать хоть часть его бешеного темперамента.