Джуд Деверо - Искусительница

• Название: Искусительница
• Автор: Джуд Деверо
• Жанр: Исторические любовные романы

Кристиана Монтгомери Матисон — единственная наследница богатого и могущественного отца. За состояние Крис разгорелась нешуточная борьба, которая по воле случая помогла ей встретить свою долгожданную любовь.

---

Крис сёла на лошадь:

— К юго-востоку от опушки. Контора Джона находится в третьем доме по правой стороне. Тайнан оседлал лошадь:

— Как только мы бросим бумаги около дома, Ланьер взведет курок и заберет их. У вас много бумаг? Почему бы вам не оставить пакет с бумагами в конторе грузовых перевозок, если там такая есть, а потом остановиться и поздороваться с миссис Андерсон?

— Почему бы… да, это может сработать, — сказала она, глядя на него с удивлением. — Правда, миссис Андерсон не существует, но его сестра замужем за городским доктором.

— Еще лучше, — сказал Тайнан, садясь на лошадь. — Вы хорошо ездите верхом?

— Я проеду везде, где можете проехать вы, — самонадеянно заявила Крис, но очень скоро начала сомневаться в правдивости своих слов. Тайнан пустил лошадь таким аллюром, что напугал девушку и ее лошадь. Ей пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы удержать контроль над лошадью, пока они мчались через опасный лес.

На краю леса Тайнан продолжал скакать в том же темпе вниз по дороге. Крис ожидала услышать свист пуль над головой, но все было тихо. Когда стало ясно, что их никто не обстреливает, Тайнан остановил лошадь и повернулся к ней.

— Мы поедем дворами. Они, без сомнения, ждут нас в городе. Я собираюсь оставить вас в конторе грузовых перевозок и хочу, чтобы вы оставались там до тех пор, пока не увидите меня. Я отвезу ваш рассказ жене доктора, а вашу лошадь оставлю позади конторы. Когда вы увидите меня скачущим по улице, садитесь на лошадь и скачите изо всех сил. Я догоню вас. Думаю, вы можете это сделать?

— Да, — ответила Крис, удерживая свою лошадь. — Но если они поймают вас с рассказом…

— Не беспокойтесь обо мне, беспокойтесь о том, чтобы не нарушить моих приказов. Мой гнев страшнее пуль Ланьера.

— Да, сэр, — сказала она с улыбкой, а он подмигнул ей перед тем, как повернуть лошадь и двинуться дальше на юго-восток.

На окраине городка они остановились. Город был небольшой, недавно выстроенный вдоль одной центральной улицы, сохранившей следы колеи. Некоторое время Тайнан неподвижно сидел в седле, глядя на город, потом повернулся к своей спутнице:

— Я думаю, они здесь.

— Как вы узнали?

— Вон там слишком много мужчин, которые ничего не делают, а только смотрят по сторонам, не снимая при этом рук с револьверов. Они кого-то высматривают. Давайте ваш рассказ, — сказал он и, когда засунул его под рубашку, посмотрел на нее. — Вы готовы? Вы помните, что должны делать?

— Это не так уж сложно.

— Зато жизненно важно. Поехали.

Он повез ее задворками, стараясь держаться в тени, поближе к зданиям, чтобы она ехала между ними и стеной. Вдруг из-за угла здания выехала повозка, и Тайнан мгновенно притянул ее к себе, почти положив поперек своего седла.

— Тебе все еще плохо, дорогая? — спросил он громко. — С первым ребенком всегда так.

Как только повозка проехала, он легонько толкнул Крис обратно в седло. «Он действительно быстро соображает», — подумала она.

— Подождите здесь, — сказал он, когда они подъехали к зданию конторы грузовых перевозок. Там была разгрузочная платформа со специальным спуском и крюк над дверью. Крис сидела на лошади и ждала, вздрагивая при малейшем шуме. Теперь, когда Тайнан ушел, она не чувствовала себя такой храброй, как раньше.

— Вот она, — услышала она голос Тайнана, который вел за собой какого-то мужчину. — Она просто не может сделать ни шагу. — Прежде чем она успела хоть что-нибудь сказать, он снял ее с седла и поставил на ноги. — Это у нее первенец, и она еще не привыкла к такому состоянию; вы не возражаете, если я оставлю ее здесь, пока найду доктора?

— Конечно, конечно. У меня самого их восемь, но я не знаю, что здесь может сделать док. Ей надо просто подождать, пока это пройдет.

Тайнан чуть не задушил Крис в своих заботливых объятиях.

— Если ей будет легче оттого, что ее посмотрит доктор, я привезу его.

— Конечно. Сюда, маленькая леди, садитесь прямо здесь.

— Нельзя ли ей сесть около окна, чтобы она могла видеть меня, когда я буду возвращаться? Так она почувствует себя спокойнее.

— Конечно, — сказал мужчина. Тай проводил Крис к стулу, который стоял перед окном, выходящим на главную улицу.

— Не забывайте выглядеть больной и попросите его принести вам что-нибудь.

Крис кивнула, взглянув в прекрасные синие глаза Тайнана. Минуту он колебался, но потом поцеловал ее в лоб:

— Я скоро вернусь, дорогая.

Когда он ушел, Крис откинулась на спинку стула, стараясь не показать то пристальное внимание, с каким она всматривалась в вид из окна. Через дорогу стояли двое мужчин: у обоих были ружья и оба держали правые руки на кобуре, словно были готовы воспользоваться своими револьверами в любую минуту. Доставая из кармана запечатанное письмо, адресованное отцу, Крис заметила, что ее рука дрожит. У нее не было необходимости притворяться перед мужчиной из конторы, так как она была уверена, что выглядит достаточно напуганной, потому что действительно боялась. Она понимала, что причиной ее страха служил Тайнан. Он не имел к этой истории никакого отношения, у него не было никакой причины рисковать своей жизнью ради нее, но он все-таки делал это.

Время шло, и беспокойство Крис начало расти. Почему он задерживается так долго? Может быть, сестры Джона не оказалось дома? Может быть…

Ее мысли были прерваны выстрелами, которые раздались с той стороны, в которую уехал Тайнан. Она встала. — Вам не стоит беспокоиться, — сказал мужчина из-за большого письменного стола. — В этом городе всегда кто-то в кого-то стреляет. Садитесь и отдыхайте.

Но, выглянув в окно, Крис уже не могла больше думать об отдыхе.

У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что произошло то, чего она боялась: по улице во весь опор скакал Тайнан, а его преследовали двое мужчин на лошадях, непрерывно стреляя из револьверов. Широко раскрытыми глазами она смотрела, как он приближается к зданию, затем повернулась к мужчине.

— Могу я одолжить у вас это? — спросила она, схватив висевшее на стене ружье.

Прежде чем мужчина сообразил, что она делает, она вышла за дверь, опустилась на одно колено, уперла левую руку в поднятое колено и прицелилась. Первого мужчину, преследовавшего Тайнана, она сбила с лошади выстрелом в плечо и начала целиться во второго, когда Тай повернул лошадь и поскакал прямо к ней. Перед конторой был наклонный помост для погрузки бочек, и Тайнан въехал прямо на него.

Крис поднялась с колена, немного отступила в сторону, и когда Тайнан наклонился и протянул ей руку, она поймала ее, поставила ногу на его ногу в стремени и вспрыгнула в седло позади него. Не замедляя хода. Тай проскочил через здание конторы, мимо рабочих, застывших с открытыми от изумления ртами, и поскакал вниз по помосту с задней стороны здания.

Преследователям потребовалось время, чтобы объехать здание конторы.

Крис услышала, как заржала от боли лошадь одного из преследователей, когда он попытался последовать за ними тем же путем, но не рассчитал расстояние и сорвался с помоста.

Крис изо всех сил вцепилась в Тайнана; шпильки, державшие ее прическу, выпали, и волосы развевались за ее спиной; ее тело прижалось к телу Тайнана. Он наклонился вперед, и она вместе с ним. Вокруг них свистели пути, но они двигались слишком быстро, да и преследователи стреляли со спин скачущих лошадей, поэтому попасть в цель при таких обстоятельствах было довольно трудно, — по крайней мере, Крис надеялась на это.

Когда они достигли края леса, Тайнан не стал придерживать лошадь и проскакал на этой головокружительной скорости еще несколько ярдов. Неожиданно он остановил лошадь, соскочил на землю, схватил Крис и поставил ее рядом.

— А сейчас мы исчезнем, — сказал он, одной рукой беря руку Крис, а другой повод лошади. Жестом он показал девушке, что надо спрятаться за плотной завесой из лиан. Она не заставила себя ждать и быстро полезла под ветви. «Убедить» лошадь оказалось сложнее, и Тай проделал это при помощи ряда тихих угроз, которые заставили Крис широко раскрыть глаза. Как только он завел лошадь в лощину и сомкнул ветви так, что они полностью прикрыли их, на тропе показались трое мужчин.

Тай зажимал морду лошади рукой, чтобы она случайно не издала какого-нибудь звука, а Крис стояла рядом с ним, глядя сквозь листву на преследователей.

— Мы их потеряли, — сказал один из мужчин.

— Ага, а еще мы потеряли четверых своих, пока ехали сюда. Ланьеру это не понравится.

— Давайте выбираться отсюда. Это место наводит на меня страх. Если они заехали сюда, живыми им не выбраться. Здесь не водится ничего, кроме привидений.

Первый мужчина фыркнул:

— Ланьер платит тебе, чтобы ты стрелял по привидениям. Давайте вернемся в город. Может быть, девчонка там что-нибудь оставила в конторе по перевозкам.

Крис затаила дыхание, когда мужчины повернули своих лошадей, и выдохнула только тогда, когда их уже не было слышно. С облегчением она прислонилась к дереву и посмотрела на Тая: