Черил Портер - Время любви

• Название: Время любви
• Автор: Черил Портер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-0326-10-6, 5-9713-0362-7, 5-9578-2587-5

Юная Глория Лолес неожиданно стала хозяйкой семейного ранчо, и ей не обойтись без помощи соседа.

Соседа? Не совсем так… Насмешливый Райли Торн – наследник заклятых врагов семьи Лолес, и принять от него помощь – стыд и унижение…

К тому же Глории отлично известно, что Райли БЕЗУМНО, НЕИСТОВО в нее влюблен и рано или поздно потребует высокую награду – ее тело и душу, руку и сердце…

Что же делать ТОГДА?!

---

– Я люблю тебя, Глория, – прошептал Райли. Его переполняла нежность. – Я так боялся за тебя. Клянусь, отныне я глаз с тебя не спущу. И никому не позволю тебя обидеть. Никогда. Даю слово.

– Ох, Райли, – вздохнула Глория, откидывая голову назад и восторженно глядя на возлюбленного. Торн опустил ее на землю и теперь внимательно и с любовью рассматривал ее лицо, не в силах поверить, что все горести наконец остались позади. – Я так испугалась, – пожаловалась Глория. – Думала, что никогда тебя уже не увижу. Когда мне казалось, что я больше не выдержу, когда я теряла последнюю надежду, я представляла себе твое лицо. И это придавало сил. Потому что я люблю тебя.

Видя перед собой ту, ради кого он живет на этой земле, боясь поверить в свое счастье, Райли наклонил голову, чтобы поцеловать Глорию, но до того, как он успел коснуться ее губ, между влюбленными вклинилась собачья голова. Скитер, скуля и повизгивая, принялся извиваться всем телом, пока не заставил молодых людей разжать объятия. Держа Глорию за руки, Райли отступил на шаг и весело сказал, разыгрывая возмущение:

– Черт тебя побери, Скитер, неужели я не могу даже поцеловать женщину, которую люблю?

Стоя между влюбленными и колотя хвостом поочередно то по ногам Райли, то по юбке Глории, Скитер громко залаял, выражая свое мнение по этому вопросу. Молодые люди рассмеялись. Глория опустилась на колени и ласково прижала к груди огромную голову пса.

– Я была бы уже мертва, если бы не он. Скитер спас мне жизнь.

Райли наклонился и добродушно погладил собаку:

– Он спас еще и мисс Бидди, и мою матушку. Это все его замечательный нос. Он привел нас точно к тому месту, где были спрятаны пленницы.

Глория вскочила на ноги:

– Так вы их нашли? Они в безопасности?

– Да. С ними все в порядке. Если не считать синяков и ссадин. Отец и мистер Рэнкин отвезли их к вам на ранчо. Мы договорились встретиться там.

Глория согласно кивнула, но было заметно, что ее что-то тревожит. Взгляд ее был насторожен, губы сжаты. Рассеянно потрепав длинные уши Скитера, она спросила:

– А Картер Браун? Ты его видел?

Райли сурово ответил:

– Я видел его. Это сделал Джастис, ведь эти двое были в сговоре.

Глория кивнула, глядя на Скитера. Видя, что она упорно не поднимает глаз, Райли подумал, что она винит его во всем случившемся. Ведь именно он нанял этих людей на ранчо Лолесов.

– Я виноват перед тобой, Глория. Могу только сказать, что мне очень жаль.

Глория нежно взглянула на него.

– Ты ни в чем не виноват, – возразила она. – Ты ведь не мог знать. – Она помолчала, глаза ее наполнились слезами. – Это все моя вина, Райли. Папу убили из-за меня. Этим людям нужна была я. Так сказал Джастис. – Глория опустила голову. – Наверное, Ханна и Джейси никогда меня не простят.

Райли видел, что Глория с трудом держится на ногах, и его охватил страх. Он ласково взял ее за руку, пытаясь успокоить, но Глория по-прежнему не поднимала глаз, глядя в землю.

– Не вини себя, Глория, – заговорил он. – Нельзя верить всему, что говорит Джастис. Ты и сама это знаешь, милая. Он просто хочет ударить тебя побольнее. Не позволяй ему этого.

Глория подняла голову и доверчиво обратила к Райли свое расцарапанное, но все равно прекрасное лицо, обрамленное выбившимися из косы рыжими кудрями. Губы ее кривились, подбородок дрожал. Она с трудом сдерживала слезы. Глория открыла рот, собираясь что-то сказать, но резкое движение Скитера заставило ее замереть.

Старый пес насторожился, зарычал и уставился на что-то за спиной Райли. Торн в мгновение ока выхватил из кобуры «кольт». Держа оружие перед собой, он резко повернулся и увидел… Прайда. Стоя на гребне холма, серый жеребец удивленно выгнул свою грациозную шею, встретив такой недружелюбный прием. Райли облегченно вздохнул и опустил револьвер.

– Черт тебя возьми, Прайд! – крикнул он жеребцу.

Только это и нужно было Скитеру. Обнюхав на прощание руку Глории, пес понесся на вершину холма, чтобы поприветствовать старого знакомого. Райли сунул револьвер в кобуру, покачал головой и повернулся к Глории. Увидев ее нахмуренный лоб, он прижал Глорию к себе.

– Ты сможешь ехать? Скоро совсем стемнеет. Нам нужно найти ночлег.

Глория кивнула.

– Я в порядке. А как быть с ним? – Райли повернулся – Джастис лежал все так же неподвижно.

– Я бы с удовольствием всадил в него пулю. Или оставил его здесь, на съедение волкам. Но думаю, нам стоит взять его с собой. У нас еще будет время, чтобы решить, что делать с ним дальше, когда вернемся домой.

Глория вздохнула и опустила глаза.

– Я не уверена, что поеду домой, Райли. Впрочем, может быть, я и заеду туда, чтобы немного отдохнуть и взять кое-какие вещи. Но я не останусь там надолго. У меня есть дела… в Мексике.

– В Мексике?! – поразился Райли. – И что тебе понадобилось в Мексике?

– Я хочу сравнять счет. Убить сеньора Калдерона. За то, что он приказал убить папу. Я поклялась в этом вместе с Ханной и Джейси.

– Проклятие! – пробормотал Райли. Схватив Глорию за плечи, он повернул ее к себе. Но заглянув в зеленые глаза, Райли почувствовал, как его гнев сменяется желанием нежно прижать Глорию к груди и поцеловать. И все же когда Райли заговорил, в его голосе звучала твердость: – Послушай меня, Глория. Хватит убийств. Ты не поедешь ни в какую Мексику. Эта клятва, которую вы дали с сестрами, – посмотри, к чему она привела? Ваша семья распалась на части. Жажда мести заставила вас разлучиться как раз тогда, когда вы больше всего нужны друг другу. Ты даже не знаешь, живы ли еще Ханна и Джейси. Неужели ты думаешь, что именно этого хотели бы ваши родители?

Глория опустила глаза и упрямо покачала головой.

– Слишком много людей погибло, Глория, – продолжал Райли. – Кто-то чудом избежал смерти. И среди них моя мать. Не пора ли положить этому конец? Неужели ты не успокоишься, пока сама не погибнешь и не разобьешь мне сердце?

Глория медленно подняла голову и взглянула на Райли. Крупные слезы сверкали на черных ресницах. При виде, слез Глории Торн почувствовал, что в нем столько же твердости, сколько в куске теста для пирога. Но Райли хорошо понимал – ему нельзя показывать слабость, иначе он снова потеряет свою единственную любовь, только на этот раз уже навсегда. Торн непреклонно покачал головой.

– Можешь плакать сколько хочешь. Ты не поедешь в Мексику. Я тебя не пущу.

Глория открыла рот, собираясь что-то сказать, но ее прервал какой-то металлический звук. Райли недоуменно нахмурился, но в следующий миг застыл от ужаса. Как он мог допустить подобную беспечность! Он узнал этот звук. Такой щелчок раздается, когда взводят курок револьвера. Эйбел Джастис держал их под прицелом. Райли взглянул на Глорию, схватил ее за руки, как будто прощаясь, и резко оттолкнул от себя.

Глава 21

Вскрикнув от неожиданности, Глория пошатнулась. Размахивая руками как ветряная мельница, она попыталась сохранить равновесие. Видя, что Райли падает в другую сторону, она сделала попытку ухватиться за него, но не сумела. Ноги ее подогнулись, взметнулись пышные юбки, и Глория рухнула на землю. Лежа на спине, ощущая под собой твердую почву и ощущая боль во всем теле, она уставилась в небо.

И тут раздались выстрелы. Съежившись от страха, стараясь казаться как можно меньше, Глория закусила губу и судорожно вцепилась в жалкие пучки травы, покрывавшие склон холма. Раздался выстрел, и пуля просвистела совсем рядом. Тяжело дыша, с гулко бьющимся сердцем, Глория откатилась в сторону. Внезапно она почувствовала под бедром что-то твердое. Какой-то предмет лежал в кармане куртки и теперь впивался в ее тело, причиняя массу неудобств. Морщась от боли, она приподняла голову, пытаясь увидеть, что происходит. Она лежала между двумя холмами, в небольшой лощине, усеянной крупными валунами. Справа от себя она увидела Эйбела Джастиса.

Прячась за огромным камнем, почти недосягаемый для пуль, он выбрал себе мишень слева от Глории. Ей не нужно было поворачивать голову, чтобы догадаться, что бандит целится в Райли. Лицо ее исказилось от ненависти. Если бы только у нее было оружие, она бы сама убила Джастиса! Глория повернулась и взглянула на Райли. Слава Богу, он все еще жив. Торн лежал на животе, совершенно беззащитный на огромном открытом пространстве, и сжимал в руке «кольт».

Глорию окатило волной радости, она вздохнула с облегчением и наконец смогла расслабить напряженные плечи и опустить голову на землю. Если бы под рукой нашелся подходящий камень, она запустила бы им в ненавистного Джастиса, а другой булыжник достался бы Райли за то, что он сделал. Он оттолкнул ее с дороги, вызывая огонь на себя. И его маневр удался.

Глория проклинала благородство Райли, считая это ужасной глупостью. Если он позволит себя убить, неужели она захочет жить после этого? Внезапно наступила зловещая тишина. Взгляд Глории заметался между Райли и Джастисом. Может, кто-то из них убит? Нет! Райли пытается перезарядить револьвер. Он жив! И тут Глория заметила, что Джастис вскочил и бросился к Райли.