Максим Мелехов - Черная радуга

• Название: Черная радуга
• Автор: Максим Мелехов
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-227-00944-9

Собрался как-то раз крестьянский парень Безымян идти в степь, бить печенегов. Да вот незадача — по дороге то с оборотнем схватиться приходится, то с Темным Хозяином и его всадниками-призраками, то со злобным Лихом, то с лесным шаманом, то с могущественнымчужеземным колдуном. Наконец доходит черед и до степняков, и тут-то уж враг может не ждать пощады — особенно если с Безымяном сражаются могучий витязь Сухман Одихмантьевич и вольный стрелок-наемник Волк…

---

— Дернешься еще раз, так заморочу — век до дома не дойдешь. — Предупредил чужак.

Полянин посмотрел на соломенную бороду коротконогого старичка и втянул носом запах скошенной травы и свежего ржаного хлеба.

— На друзей не надейся. — Прошелестел словно легкий весенний ветерок коротышка. — До утра не проснутся.

Мохнатое личико ночного гостя оскалилось короткими острыми зубками.

— Ты кто? — Спросил полянин, нащупывая полено покрепче.

— Полевой.

— То есть как?

— А вот так. В лесу — леший, в доме — домовой, в поле — полевой.

— Чего тебе нужно? — Ухватив палку и спрятав ее за спину, произнес Безымян.

— Подорожную.

— Это, брат, не ко мне. Обоз купца, а я просто сопровождаю.

Полевой с досады топнул ножкой и зашипел на человека.

— С чего решил-то, будто я хозяин?

— Выбрал самого здорового. — Прошептал старичок, продолжая надвигаться на Безымяна.

— Сколько разбойничаешь, а в людях разбираться не научился. Нужно было самого мелкого и злобного оставлять. Тогда бы точно не ошибся.

— Ничего. Я тебя сейчас оприходую, чтобы не проболтался, — пообещал полевой, — а обоз следующим вечером нагоню.

Полянин молниеносно выбросил левую руку вперед и ухватил деда за соломенную бороду.

— Получи! — Выдохнул он и, что есть силы, огрел непрошеного гостя поленом по лбу.

Полевой охнул и сел на землю.

— Пусти. — Жалобным писклявым голосом попросила нежить.

Но Безымян и не думал останавливаться, продолжая крестить ее дубиной. После каждого удара в воздух взлетало маленькое белесое облачко то ли муки, то ли пыли. Наконец, человек вспотел и убавил прыть. Превратившийся в мягкий бесформенный мешок, полевой поднял разбитую голову и прохрипел:

— Пусти, награжу.

Безымян задержал руку и, встряхнув деда, спросил:

— Что дашь?

— Золота.

— Это мне без надобности. — Отмахнулся путник и ударил едва живого старичка промеж глаз.

— Как по полю пойдешь, всегда пропитание отыщешь. — Вымолвила нежить и со страхом покосилось на занесенное полено.

Полянин отложил дубину и, не ослабляя захват на шее вымогателя, посадил перед собой. Коротышка заохал, потирая ушибленную голову, и пропищал:

— Отпускай, коли согласен.

— А зимой? — Сурово произнес Безымян.

— Круглый год. Захочешь есть, скажешь: старичок — полевичок, вспоминай уговор. Потом посмотришь под ноги и найдешь, что просил.

— Не обманешь? — Подозрительно посмотрев на полевого, спросил Безымян.

— Дурак ты. — Выругался коротышка. — Сколько живешь, а не знаешь, что нежить вранью не обучена.

Полянин показал карлику кулак.

— Будешь ругаться, проучу.

Вымогатель отстранился от пудовой пятерни и заканючил:

— Теперь отпускай. Обещаю, что ни тебя, ни твоих друзей в жизни не трону.

— Скажи, болезный, зачем в грабители пошел? — Поинтересовался человек, давая понять полевому, что больше его не держит. — Прибьют ведь ненароком.

— А что оставалось делать? Когда батюшка помер, старшему все паханное досталось, среднему все не паханное, а меня братья по миру пустили. Кормиться ж как-то надо. Вот я по дорогам промышлять и повадился.

— Часто платят? — Сожалея о том, что проучил бедолагу, спросил полянин.

— Больше бьют. — Смахнув горькую слезу, прогнусавил коротышка. — Кое-как деньги на пропитание собираю.

— Что ж ты с ними делаешь?

— Ведьме одной отношу. Та мне взамен хлеб да молоко.

Тон полевого сменился на заговорщицкий.

— Я в округе все клады знаю. — Доверительно зашептал он на ухо Безымяну. — Только отрыть сам не могу. Для этого человек нужен. Давай вместе? Пополам делить будем.

— Не могу, брат. — Отказался полянин. — Как-нибудь в другой раз. Прости, что так резко с тобой обошелся. Это я сгоряча.

Коротышка махнул рукой и, прихрамывая, заковылял в темноту. Полянин бросил уже не нужное полено в догорающий костер и вымолвил заветные слова. Посмотрев на землю, он обнаружил аккуратно завернутые в лист лопуха полушку свежего ржаного хлеба, съедобные корешки и сушеную землянику.

— Зря бил. — Прошептал Безымян. — Пропадет ведь теперь с голоду.

Он отломил горбушку и, вдохнув аромат свежей выпечки, добавил:

— Странный народец эти полевые. Сами для себя постараться не могут. За людей радеют. Ни тебе клад отрыть, ни еду колдовством вызвать.

Он попробовал хлеб и, сложив остатки в лопух, добавил:

— Не бойся, дедушка, не разорю. Только по крайней нужде просить буду.

В ответ где-то далеко заголосил степной зверь. Полянин положил руку под голову и забылся крепким богатырским сном.

Когда полянин открыл глаза, руки сами собой потянулись к подарку соломенного старичка. Лопуха не было. Ладонь ухватила за загривок спящего рядом рыжего пса. С ленивым ворчанием животина подобралась ближе и сыто зевнула. Безымян подскочил на ноги и с негодованием посмотрел на землю. Так и есть. Сожрала псина дедов подарок. Даже лист обглодала. Пес вильнул хвостом и заискивающе вильнул хвостом.

— Не поверят. — Прошептал полянин и в отчаянье хватил себя кулаком по лбу.

На возах заворочались.

— Потерял чего, братское сердце? — Приподнявшись на локте, спросил Степан.

Безымян отрицательно качнул головой и замер. В этот миг его посетило подозрение. Он начал ощупывать себя, лихорадочно проверяя все ли на месте. Рука наткнулась на пустой пояс. Полянин посмотрел под ноги и натолкнулся на сломанную печать и обглоданный растрепавшийся шнурок. В глазах потемнело.

— Пес грамоту съел. — Выдохнул он и покачнулся.

Полянин с ненавистью посмотрел на вечно голодную тварь и подобрал земляной ком.

— Убью. — Процедил он сквозь зубы и побежал за псиной.

Видя, что не догонит, Безымян швырнул в нее грязью, но не попал. Рыжий наглец отбежал от человека и залился обиженным лаем.

— Все равно прикончу. — Пообещал полянин и, понурив голову, вернулся к телегам.

— Говорил тебе: не прикармливай. — Мрачно произнес стрелок. — Твоя доброта когда-нибудь тебя погубит.

Полянин молча сносил упреки товарища.

— Нужно было бумажную грамоту просить. Сыромятная кожа дюже аппетитно пахнет. Я едва ее сам не сожрал. — Бросил стрелок и спрыгнул на землю.

— Может, это полевой ее утянул? — Спросил Безымян, остывая от нахлынувшего гнева.

— Ты что, уже и с ним успел повидаться?

Полянин кивнул.

— Нет, — протянул Степан, — грамота ему без надобности. Как чувствовал: трудности только начинаются.

Стрелок дружески хлопнул Безымяна по плечу.

— Не горюй. Знаю: у князя Владимира волшебная чаша есть. Проверяет: соврал человек или нет. Попросишь ее и выложишь все без утайки. Сам видел, как Алеша Попович ее в руках держал. Приехал однажды с дальней заставы и начал хвастать, что в одиночку тридцать печенегов сразил. Богатырь он, конечно, удалой, да только словам никто не поверил. Золотая палата Лешака на смех подняла. Стоит герой, ни живой, ни мертвый. Даже в драку полезть хотел, да вовремя понял, что супротив лучших витязей не выдюжит. Белоян помог. Вынес чудотворный сосуд и дал в руки. Расскажи, говорит, по новой. Поповский сын повторил. И тут из чаши плеснуло. Вина было так много, что даже через край полезло. Выходит, что не соврал, а наоборот поскромничал богатырь. Печенегов то не тридцать было, а все пятьдесят.

Степан замолчал, давая понять, что ничего страшного пока не произошло. От этих слов легче не стало. Однако впереди забрезжил тонкий лучик надежды. Безымян забрался на телегу и принялся наблюдать за тем, как заспанные возницы ловят разбежавшихся за ночь коней. Гореслав подбоченясь расхаживал вдоль обоза и проверял, как закреплены клети.

— Чего псов не кормишь? — Попытался сорвать на нем злость полянин.

— Не мои. — Отрезал купец. — Сами следом увязались.

— Так гони их взашей! — Взорвался мытарь.

— Тебе надо, ты и гони.

Гореслав удовлетворенно хмыкнул и начал седлать вороного.

— Вот сволочь. — В сердцах произнес Безымян. — Я его от подорожной спас, а он грубит.

Степан сел рядом с полянином и тихо спросил:

— Что с тобой ночью-то приключилось?

Безымян рассказал, умолчав о том, какой откуп дал соломенный старик за свое освобождение.

— Нужно было клад просить. — С досадой промолвил стрелок.

— Так ведь он предлагал.

— А ты, добрая душа, отказался?

Полянин кивнул.

— Зря. — Мечтательно выдохнул стрелок.

— Сам жалею. Чувствую, придется Выборг в одиночку спасать. Как раз золото бы и пригодилось. Я б на него меч купил и дружину собрал.

— Ты хоть им биться умеешь? — Спросил Степан.

— Научусь.

— Не скажи. Люди полжизни искусством боя овладевают. А ты решил враз богатырем сделаться.