Джек Вэнс - Эликсир жизни

• Название: Эликсир жизни
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Мелор
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 5-87005-022-7

---

- Странно. Действительно, ничего нет.

Он подошел к двери, открыл'ее. Возле двери стояли его люди. Все было спокойно.

Джарвис вернулся в свое кресло.- Теперь будем говорить.

Вэйлок, стоящий в соседней комнате, приложив ухо к отверстию, которое он предусмотрительно проделал, улыбнулся.

- В некотором смысле да, здесь замешан Вэйлок,- послышался голос Имиша.- Из своих собственных соображений он показал мне ту опасность, которую вы не хотите замечать.

- Мое дело только непосредственная опасность. Имиш кивнул.- Наверное, это мое дело. Я говорю о

любопытной организации - Визерерах.

Джарвис пренебрежительно махнул рукой.- В них нет для нас ничего интересного.

- У вас есть агенты в этой организации?

- Нет. Их нет и в Лиге Солнечного Заката, и у Абракадабристов, и в Гильдии Масонов, и в Объединенном Земном Шаре, и у Серебряных Сионистов…

- Я хочу, чтобы вы немедленно занялись Визерерами.

Начался спор. Имиш был неумолим. Наконец Джарвис поднял руки.- Хорошо. Я сделаю, что вы просите. Времена неустойчивы, возможно мы слишком беспечны.

Имиш кивнул, откинулся в кресле. Джарвис наклонился к нему через стол.- А теперь у меня к вам настоятельная просьба. Бросьте Вэйлока. Избавьтесь от него. Это темная лошадка. Более того, он монстр. Если вы заботитесь о репутации Пританеона, вы уволите его до того, как мы пришлем за ним.

Достоинство Имиша поколебалось.- Вы имеете в виду случаи с моим предыдущим секретарем?

- Нет.- Джарвис внимательно посмотрел на Имиша. Тот отвел взгляд.- Согласно вашему свидетельству, Вэйлок в этом невиновен.

- Нет,- поспешно сказал Имиш,- конечно, нет.

- Я говорю о преступлении, которое совершилось несколько месяцев назад в" Карневале, где Вэйлок убил Джакинт Мартин. Мы вошли в контакт с его сообщником: неким бербером по имени Карлеон. Карлеон может дать показания, достаточные для осуждения.

- Почему вы говорите это мне? - напряженно спросил Имиш.

- Потому что вы можете помочь нам.

- Как?

- Карлеон хочет прощения. Он хочет покинуть район Тысячи Воров и вернуться в Кларжес. У вас есть право дать ему прощение.

Имиш мигнул.- Моя власть чисто номинальная. Вы это прекрасно знаете.

- Тем не менее она есть. Я сам могу пойти в Колледж Трибунов или в Пританеон и просить амнистии для Карлеона. Но тогда будет огласка, дурацкие вопросы.

- Но этот Карлеон… Разве он не виновен так же, как и Вэйлок? Почему нужно простить одного, чтобы наказать другого?

Джарвис молчал. Оказывается, Имиш не так глуп, как он предполагал.- Это политическое дело,- наконец сказал он. Вэйлок - это специальный случай. Я получил приказ осудить его любым способом.

- Вне всякого сомнения, это давит общество амарантов?

Джарвис кивнул.- Рассмотрите ситуацию с этой точки зрения. Два преступника - Вэйлок и Карлеон на свободе. Подарив амнистию Карлеону, мы схватим Вэйлока. Очевидный выигрыш.

- Я понимаю… У вас есть необходимые бумаги? Джарвис достал из кармана документ.

- Нужно только подписать здесь.

Имиш прочел список преступлений, за которые он прощает Карлеона. Негодование охватило его.- Это же исчадие ада. И вы хотите простить этого человека, чтобы схватить Вэйлока, святого по сравнению с ним!

Он бросил документ на стол.

Со стоическим терпением Джарвис снова начал объяснять ситуацию:

- Я же говорю, сэр, мы ничего не теряем, простив Карлеону его преступления - он все равно живет свободным в Карневале. Но зато мы получаем Вэйлока. И, кроме того, нам следует не забывать об интересах высокопоставленных особ…

Имиш взял перо, нацарапал свою подпись.- Хорошо. Пусть будет так.

Джарвис взял документ, сложил его встал.- Спасибо за помощь, канцлер.

- Я надеюсь, что не буду иметь неприятностей в Пританеоне.

- В этом я могу вас заверить. Они ничего не узнают.

Джарвис вернулся к себе и тут же ему позвонил Имиш. Директор Вэйлок исчез.

- Исчез? Как?

- Не знаю. Он ушел, не сказав мне ни слова.

- Хорошо. Благодарю за звонок.

Экран погас. Джарвис глубоко задумался. Затем он нажал кнопку и проговорил в микрофон:

- Прощение Карлеона готово. Свяжитесь с ним. Договоритесь о встрече. Чем скорее, тем лучше.

Человек в медной маске быстро шел по открытому тротуару. Возле маленькой стальной двери он остановился, осмотрелся, вошел, быстро сделал три шага и остановился. Он ждал две секунды, пока сработает ловушка: огненные молнии ударили в пол перед ним и позади него. После этого он пошел вперед.

Он поднялся по ступеням и вошел в комнату, где не было ничего, кроме деревянных скамеек и грубого стола. За столом сидел человек со сморщенным лицом и большими горящими глазами.

- Где Карлеон?- спросил человек в маске. Человек кивнул на дверь.

- В своем Музее.

Человек в маске быстро подошел к двери, открыл ее и пошел по темному коридору,то прижимаясь к левой стене, то прыгая к правой. В самой темной части коридора он нащупал боковую дверь и открыл ее, оказавшись в длинной комнате, обставленной с мрачной роскошью. Комната была освещена зеленоватым светом, что еще больше усиливало гнетущее впечатление.

Огромный человек с круглым мертвенно-бледным лицом вопросительно посмотрел на вошедшего:

- В чем дело?

Его посетитель снял маску.

- Вэйлок! - Карлеон схватился за пистолет, но оружие Вэйлока было наготове, безжизненное тело Карлеона рухнуло на пол. Вэйлок с удивлением смотрел на распростертое тело Карлеона. Этот человек собирался стать свободным ценой жизни Вэйлока. Да, Вэйлок недооценил решительность своих противников и их неразборчивость в средствах…

Он вернулся в мрачную приемную. Маленький человек сидел в той же позе.- Я убил Карлеона,- сказал Вэйлок. Человек не высказал ни удивления, ни интереса.

- Карлеон захотел на ту сторону реки. Он договорился с убийцами об амнистии.

Человек посмотрел своими лучистыми глазами через стол на Вэйлока. Тот сказал:

- Мне нужна сотня человек, Рубель. У меня большие планы и мне нужна помощь. Я буду платить по пятьсот флоринов за ночь.

Рубель угрюмо кивнул.- Есть опасность?

- В какой-то степени.

- Деньги вперед?

- Половину.

- А у тебя они есть?

- Да, Рубель. Грейвен Варлок, издатель Кларжес дирекшен, был богатым человеком. Ты будешь играть роль нанимателя.

- Когда тебе нужны люди?

- Я скажу тебе за четыре часа до начала. Они должны быть сильные, быстрые, умные, хитрые и точно выполнять приказы.

- Сомневаюсь, чтобы в Карневале набралась сотня таких.

- Тогда бери и женщин. Они тоже пойдут. В некоторых отношениях даже лучше.

Рубель кивнул.

- Еще одно. Убийцы в основном действуют через тебя, Рубель. Ты их агент.

Рубель улыбнулся змеиной улыбкой, которую Вэйлок проигнорировал.

- Возможно, ты знаешь и других информаторов. Предупреждаю: полная тайна. Никакой утечки информации. Ты отвечаешь за это. Понял?

- Абсолютно.

- Прекрасно, на следующую нашу встречу я принесу деньги. Зазвонил телефон. Рубель искоса взглянул на Вэйлока, ответил. Голос говорил на сленге, не понятном для непосвященных.

Рубель повернулся к Вэйлоку.- Убийцы хотят Карлеона.

- Скажи им, что Карлеон мертв.

Эту новость передали Джарвису. Он действовал решительно:

- Пошлите Специальный отряд в Карневаль. Приказ- найти Гэвина Вэйлока и схватить его.

Прошло два часа и отряд вернулся ни с чем.

- Он ускользнул.

Джарвис сидел в кресле, глядя на черные крыши города. Мы найдем его… Жаль, что нельзя использовать телевекцию… Они связывают нам руки!

Он встал и отдал сотню приказов…

ЧАСТЬ 18

Общество Амарантов собралось на свой 229 конклав. Каждый член Общества сидел в комнате своего дома перед большой стеной, сделанной из десяти тысяч плиток. На каждой плитке-экране виднелось лицо амаранта и лампочка, отражающая его мнение по какому-либо вопросу. Если лампочка светилась красным светом, это означало крайнее неодобрение. Оранжевым просто неодобрение, желтым нейтральное отношение, зеленым одобрение и голубым- полное одобрение.

В центре мозаики было смонтировано устройство, которое обсчитывало все данные, и его специальный индикатор отсвечивал мнение большинства, так сказать, обобщенное мнение общества, групповое решение.

Сегодня вечером на конклав собралось девяносто два процента всех его членов.

После официальной церемонии открытия Роланд Зигмонд занял экран оратора.

- Я не буду терять время на вступление. Мы сегодня встретились, чтобы обсудить дело, которое каждый из нас старался не замечать: насильственное уничтожение амарантов.

Мы игнорировали эту проблему до сих пор из ложного стыда и не считали ее серьезной. Действительно, в противном случае - зачем нужны были бы наши суррогаты?

Сейчас мы должны выступить за свои принципы: посягательство на жизнь есть крайнее зло, и мы должны бороться с любым проявлением этого. Вы удивляетесь, почему этот вопрос поднялся только сейчас. Основная причина - это продолжающаяся серия уничтожений. Последнее - это Анастазия де Фанкур. Ее убийца покончил с собой, и пока среди нас не появились ни новая Анастазия, ни новый Абель.