Ирина Сыромятникова - 03_Лорд-Дракон

• Название: 03_Лорд-Дракон
• Автор: Ирина Сыромятникова
• Жанр: Фэнтези

третья часть (но еще не конец) Лорд-дракон.

---

– У меня есть выбор? – рявкнул я в наступившей тишине и тут же приказал себе сбавить тон. – Твари сторожат Западный тракт и болота Тарнхега, морок явился за мной даже в Ункерт – время на исходе. Ирвин прошел и я пройду! Ситуация та же – они стерегут дороги, они не будут ждать меня в лесу.

– Дался вам этот Кер-Орки! – пробормотал Жак. – Да откуда вы знаете, куда их повезут?

– Я знаю, Жак, – у меня не было сил спорить. – Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаю. Во всей Сантарре это – лучшее место.

Страж сокрушенно покачал головой. Станис и Ирвин обменялись беспомощными взглядами, я бы предпочел, чтобы они спорили. Изабель спряталась от меня за кегаром, кошки чувствовали настроение хозяйки и пытались ее утешить, тычась мордами в шею.

Когда заговорил мастер Тан, я вздрогнул от неожиданности.

– Только Наследнику Силы дано понять логику Тьмы. Все беды начинались с того, что владетелю Меча не верили, – он серьезно посмотрел мне в глаза. – Если ты уверен в своем решении – иди и никого не слушай. Я не могу пойти с тобой, но подготовить тебя в путь я в силах.

– Это самоубийство! – Ирвин отложил карты, руки его не слушались.

– Не совсем так, – спокойно возразил Старший Мастер. – Существует множество людей, которые живут тем, что скитаются по Дебрям.

– Грабители могил! – Станис сплюнул от отвращения. – Чем они лучше тварей!

– Барон, вы слишком щепетильны! – улыбнулся старик. – Эти люди – единственные, кто приносит нам свидетельства с Темных земель, артефакты из Забытых Городов.

Гильдия часто имеет с ними дело, через посредников, разумеется.

– Половина библиотеки Зеленого Гильд-Холла составлена из находок гробокопателей, – усмехнулся Ирвин. – Но они не поведут в Дебри новичка, и верить им нельзя ни на грош.

– Я говорю о принципе, – пояснил мастер Тан, – Пройти можно, если знать – как. А у Наследника Силы шансов больше, чем у любого из нас.

– Рано или поздно все гробокопатели кончают одинаково, – упорствовал Станис, – и в мире становится на одного нечку больше.

Мастер Тан пожал плечами:

– И такое бывает.

Лично мне Дебри всегда представлялись местом, где тварей больше, чем грибов в лесу. Мысль о том, что кто-то ходит туда и возвращается с добычей, просто вернула меня к жизни. Я должен был узнать об этом больше.

– А как они это делают, сэр? – Мастер Тан зорко посмотрел на меня. – В том смысле – есть ли у них особые приемы? Профессиональные тонкости?

Старший Мастер раздумчиво выдержал паузу.

– А почему бы тебе не расспросить знатока? – старый хитрец победоносно оглядел присутствующих. – Пару лет назад Гильдия решила разузнать побольше об так называемых "гробокопателях" и приказала мне внедрить в их ряды надежного человека. Не так давно он вынужден был закончить карьеру, – мастер Тан многозначительно кивнул Станису, – но не в качестве нечки. Теперь он у нас – специалист по Дебрям.

Я вздохнул – Крабата кондрашка хватит, еще раз.

– Когда я могу поговорить с ним?

– Через двадцать минут.

Старший Мастер встал и, с легким поклоном, покинул нас. Станис сокрушенно покачал головой:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

– Знаю. Честное слово!

Глава 3

Обучение секретам гробокопателей оказалось делом не быстрым – в течении двух дней мастер Гверен по каплям вбивал в меня эту науку. Концом его карьеры стала потеря руки.

– Яд Дваждырожденного, – коротко пояснил он при первой встрече.

– Так они еще и ядовиты? – меня замутило.

– Не совсем. – Страж помассировал правой рукой культю левой. – Они пользуются Чашами Скорби – это такой маленький круглый сосуд в виде черепа. Его содержимым смачивают церемониальный кинжал, когда хотят превратить пленника в нечку или обмазывают наконечники стрел, копий. Яд быстро разлагается, но если эта дрянь тебя коснулась, единственный выход – немедленно прижечь, – Гверен поморщился. – А у меня огня не было.

Я не стал уточнять, что именно он предпринял.

Поход в Дебри был похож на путешествие в ночные кошмары.

– Одиночка всегда имеет больше шансов, чем группа, – твердил Гверен, я впитывал странные истины, чувствуя, как жутковатая атмосфера Дебрей постепенно обступает меня. – Все следы своего пребывания надо скрывать – лужа мочи будет для волколака как сигнальный флажок. Никакого огня, поэтому следует знать, что из растений можно есть в сыром виде. Охотится нельзя – любое насилие привлекает тварей.

Долгими часами Гверен объяснял, как сбивать со следа волколака, обнаружить признаки погони, избегать излюбленных тварями мест.

– Труднее всего определить, можно ли уничтожить нежить, или убивать ее нельзя ни в коем случае, – голос Стража звучал в тишине комнаты как весть из загробного мира. – Силы Тьмы немедленно узнают о гибели любого своего слуги, часто тварь намеренно оставляют незащищенной, дабы неискушенный враг сразился с ней и обнаружил свое присутствие. Всегда надо принимать в расчет вид твари, ее местоположение и твой предыдущий путь. Помни – если в происходящем наметится какая-то система, на проверку могут послать очень сильный отряд. Например, нечек много, они глупы и нередко погибают от естественных причин, исчезновение еще одной никого не обеспокоит. Волколаки любят убивать и могут насмерть драться друг с другом, с нечками и даже Дваждырожденными, но, если будут погибать все нечки и волколаки на твоем пути, он будет виден Силам Тьмы как на ладони.

Описание многочисленных порождений Хаоса, населяющих Дебри, сопровождалось рассказом о характерном поведении каждого и перечислением уязвимых мест.

– Нечки могут быть не только людьми, но и животными, они медлительны и прямолинейны, дерутся плохо и опасны, только если ими кто-то руководит. Таких лучше всего обездвиживать с помощью деревянных кольев и оставлять на месте, довольно быстро они просто высыхают на солнце. Волколаки сильны и быстры, но этих можно поразить обычным мечом. И те, и другие опаснее всего ночью, а днем ориентируются только на слух и обоняние.

Тварей выдает, прежде всего, поведение, следует избегать любых необычных предметов и обращать внимание на все, что движется, а так же на то, что неподвижно. Уди-уди скрываются в густом подлеске, прикрепившись к низким веткам, и выстреливают в добычу своими иглообразными спорами. Если спору немедленно не извлечь, она погружается в тело и питается им. Опь-трава растет на открытых участках, привлекает жертву приятным запахом и усыпляет, потом опутывает подвижными корнями и переваривает живьем.

От одной мысли о таком конце меня прошиб холодный пот, и появилось острое желание бросить эту затею. Но, видать, воображения мне не хватило, и я продолжал слушать мастера Гверена, стараясь как можно лучше запоминать все.

– Самым серьезным противником в лесу является Дваждырожденный – ундины прячутся в заболоченных водоемах, а мороки предпочитают развалины. Дваждырожденный, или умертвие, очень умен, быстр и почти не уязвим для одиночного мага и простого оружия. Всегда надо иметь при себе стальную проволоку или цепь, которой нежитя можно обездвижить и придать огню. Тонкость заключается в том, что из всех тварей только Дваждырожденный может сообщить Силам Тьмы образ своего убийцы. Нападая, действуй решительно!

Мы тщательно отобрали в оружейной Школы набор сюрикенов, большой охотничий нож, короткий тяжелый ятаган, проволочную удавку. Я настоял, чтобы ятаган заменили на боевой топор. Гверен выбирал только посеребренное оружие.

– Серебро смертельно ядовито для тварей, но помни – действует оно не сразу.

Особым образом отбиралось и продовольствие. Солонину Гверен сразу забраковал:

– Во всех Дебрях не найдется столько питьевой воды, чтобы съесть это.

Отбираемое должно было быть компактным, питательным и хорошо храниться.

– Старайся не подмочить припасы и никогда не ешь то, что начало плесневеть, – поучал Гверен. – Всегда лучше перестраховаться.

Я плотно упаковывал в мешок свертки галет, используемых Стражами в походах, твердую, как камень, охотничью колбасу и шоколад – довольно дорогое удовольствие, предназначенное на черный день. И все это мне предстояло нести на себе.

– Лошадь оставляет слишком много следов. Разнуздай и отпусти ее, когда подойдешь к границе Дебрей.

Последним подарком мастера Гверена стал стеклянный пузырек с темно-коричневой жидкостью.

– Натри кожу перед тем, как пойдешь в лес – это изменит твой запах, остатки сохрани. Очень полезная вещь!

Я не сомневался – отвратительная вонь, издаваемая жидкостью, проникала даже сквозь притертую пробку.

Прощаясь на пороге дома Старшего Мастера, Гверен последний раз оглядел меня.

– Шансов у тебя немного – гробокопатели несколько лет водят с собой ученика прежде, чем отпускают одного в Дебри. Больше работай мозгами и поменьше воображай о себе.