Владимир Яценко - Пленники зимы

• Название: Пленники зимы
• Автор: Владимир Яценко
• Жанр: Научная Фантастика

Для конкурса "Триммера" главы все слиты, Пока не прогонят, комменты открыты. Прошу не молчать, – отмечайте визиты, Мой труд вы прочли. Отписались? Мы квиты! Шутка, конечно. Только читать лучше по-главно (я продолжаю работу по вычитке, только ћчищуЋ в главах: шестьсот кило текста долго грузится). Кроме того, в единый блок не вошли ћКомментарииЋ. А это уже не шутки!:( Очень краткое содержание и обоснование соответствия романа теме конкурса 'Великая цепь событий'. Книга о любви. О жизни. О 'простых' людях, которые при ближайшем рассмотрении оказались совсем не так просты, как им самим того бы хотелось. А ещё про то, как водителю грузовика, собирающему молоко по хуторам и сёлам, пришлось спасать человечество. И ситуация сложилась так, что кроме него спасать нашу расу оказалось некому. А сам он СМОГ лишь потому что когда-то подвёз 'не того' пасажира. 'Оплата за проезд' http://zhurnal.lib.ru/editors/j/jacenko_w_w/oplata_za_proezd.shtml оказалась одним из звеньев Великой Цепи, из раза в раз спасающей население нашей планеты от истребления льдами. Он был шофёром, исследователем, администратором и командиром. Но судьбе этого было мало. Он стал героем и вершителем. Это он доопределил наши конечные пункты 'рай' и 'ад'. То, ради чего, собственно, 'посев людей' и был когда-то затеян. 'Случайностей нет', – полагают герои романа. Всё, что с нами происходит 'почему-то' и 'для чего-то'. Наше прошлое и будущее – причудливое переплетение причинно-следственных связей, которые позволят нам однажды уцелеть в настоящем. Но если 'всё предопределено и наперёд задано', то от нас ничего не зависит? Зависит. Мы в любом случае исполним предначертанное. Но весь вопрос в том, КАК мы это сделаем. Приятного чтения.

---

Чего человек стоит без своего железа?

Тварь на потолке замерла. Она уже совсем близко. Вот теперь, по моим расчётам, она может прыгать. Я отвлекаюсь от своих мыслей, которые то ручьями расходятся, уводя рассуждения прочь друг от друга, то сплетаются в едином русле, возвращая меня в настоящее здесь и сейчас.

Та штука, что над головой, бесшумно срывается с листа, исчезает. Испугалась, наверное. Лист, чуть подрагивая, распрямляется, а на середину поляны падает чудовище с неисчислимым количеством веток-щупалец и когтей-листьев. Бестия шустро вскакивает, словно собака отряхивается от пыли и, весьма недвусмысленно шевеля передними конечностями, за долю секунды покрывает половину расстояния между нами…

Я совсем не против тихой задумчивой созерцательности. Что-нибудь в духе у-шу или любого другого типа аутогенной тренировки. Но только не в момент, когда на тебя мчится скирда костей размером с небольшой загородный дом. Кажется, я что-то крикнула. Только мой крик и остался в распоряжении атакующего. Сама-то я уже мчусь сквозь фиолетовое марево по аллее прочь, коря себя за самонадеянность.

Сразу убираться надо было. Противник выпал превосходящей весовой категории.

Замечаю, как впереди и сверху, на потолке, в мою сторону ковыляют ещё несколько чудовищ, точных копий моего преследователя, который, в отличие от меня, аллеек не признавал, и с грохотом ломился сквозь кусты.

"Чего это они"? – мелькнуло в голове, но додумывать было некогда.

Я изменила направление и чуть сбавила скорость.

Паника прошла, рассудок подключился к работе.

Странное дело: прыгнув с потолка, тварь побоялась задеть лист, под которым я сидела. Но сейчас ломает и крушит всё на своём пути. Может, специально, чтобы нагнать на меня страху? Так ведь и без того страшно. Я уже отбежала метров сто, но до сих пор слышен треск ломающихся сучьев… или всё-таки костей?

Через минуту перехожу на шаг и оглядываюсь. Преследователей не видно. Шум погони заметно поутих. Я быстро двигаюсь вперёд в надежде, что не слишком изменила направлению, выбранному несколько часов назад, ещё перед сытым привалом.

Я не испугана. Скорее, удивлена. Здесь и вправду никто никого не ест. А если поедание и происходит, то как-то в стороне от глаз случайного наблюдателя.

Больше всего это напоминает коммунизм, только на каком-то глубоком физиологическом уровне, когда все друг друга подкармливают собой и тем вполне счастливы. Вот только что-то не хочется спрашивать своих преследователей, как именно они хотят склонить меня к сотрудничеству. Особенно, после пришедшего в голову сравнения с коммунизмом.

Я опять слышу скрип на потолке. Останавливаюсь. Шум погони позади еле слышен.

Скрипит впереди. Похоже, что где-то за очередной складкой потолка в мою сторону движется ещё один паук-переросток. Это означает сразу несколько неприятностей.

Первая, они гораздо разумнее, чем мне бы того хотелось. Вторая, они каким-то образом узнают моё положение: и тот, что спереди, и команда позади, следуют чётким маршрутом. То есть, ко мне. М-да, похоже, они твёрдо задались целью включить меня в свою экосистему, исходя, разумеется, из самых лучших побуждений.

Из-за гребня на потолке выползает знакомый жупел, и, нисколько не колеблясь, устремляется в мою сторону. Он и в самом деле похож на паука, вот только плавную последовательность восьмилапого движения, здесь заменяет хаотичный набор рывков и подтягиваний. Что, впрочем, нисколько не мешает твари, чей вес наверняка в десятки раз превышает мой собственный, довольно шустро двигаться по потолку.

Я приготовилась к побегу, уже склонилась к грунту, хотела стартовать мощно, уверенно… но тут из чащи кустарника вверх, в сторону "паука" с негромким хлопком вылетели розовые нити. Будто кто-то выстрелил из сигнального пистолета.

Нити мгновенно прилипли к поверхности монстра, который нисколько не обратил на них внимания и продолжал своё движение в мою сторону.

Я всё-таки стартовала. Если можно назвать стартом несколько неуверенных шагов куда-то в сторону, с головой, вывернутой в направлении противоположном движению.

Как здорово! Охота на охотников!

И, главное, вовремя!

Над кустами приподнялась химера, не менее странная, чем её жертва. Больше всего она напоминала страховочную сеть в лагере отработки прыжков с парашютом. Сеть подтягивалась на своих клейких нитях к моему преследователю, которому пришлось всё-таки сбавить темп. Через мгновение он остановился совсем, и свободными лапами (ветками?) попытался освободиться от лент. Ещё через секунду сеть уже была в метрах трёх под ним. Она растянулась и довольно громко вибрировала, будто урчала от удовольствия.

Паук камнем сорвался с потолка, а тварь снизу развернулась ещё больше, прямо в воздухе подхватила и спеленала свою жертву. Потом послышался хруст, треск и они оба скрылись в кустах в метрах двадцати от меня.

Теперь был слышен только шум приближающейся погони сзади. Нет. Спереди опять знакомые скрипы и рыдания. Наверное, ещё одна тварь решила принять эстафету в облаве на человека. А может, и не одна.

Я всё-таки побежала. Было понятно, что местное ПВО меньше всего заботила моя безопасность. Сеть напала на моего преследователя по своим, неизвестным мне соображениям, и надеяться, что наши с ней интересы будут совпадать и дальше, – глупо.

Ландшафт окружающей местности напоминает хорошо ухоженный парк: стриженые рощицы кустов и невысоких деревьев разделены широкими, метра четыре в ширину дорожками-аллейками.

Думаю, сверху сад выглядит как поверхность футбольного мяча. И то, что в некоторых местах аллейки окружают не кусты, а поляны, с небольшими круглыми озёрами посередине, должно усиливать это сходство. Кстати, то, что я только что использовала понятия "кусты" и "деревья", не должно ввести вас в заблуждение.

Все сомнения в силе: на самом деле я не знаю: растения вокруг меня или животные.

А спросить не у кого.

Фиолетовая дымка, туманом крадущая перспективу, придаёт миру необыкновенную мягкость. Запах ментола бодрит, и я по-прежнему не чувствую никакого беспокойства. Наверное, поэтому, обратив внимание на чёрное пятно, выпадающее из привычных фиолетовых и ядовито-зелёных тонов, перехожу на шаг, останавливаюсь и схожу с аллеи.

Картинка достойна кисти сюрреалиста: поляна, окружённая экзотическими существами, и голубое круглое озеро, в центре которого покоится чёрный шар больше всего похожий на сильно обожжённую человеческую голову.

Бред!

Тем не менее, я приближаюсь и обхожу озеро так, чтобы зайти со стороны лица. Это не занимает много времени.

Я оглядываюсь, потом прислушиваюсь: ничего, кроме моего дыхания. Или погоня сильно отстала, или сбилась со следа. А может, вся эта суета предназначалась именно для того, чтобы пригнать меня сюда. Чтоб, значит, продемонстрировать, как здесь поступают с чужаками: незнакомец был сильно обожжён. Волос не было, кожа почернела и успела потрескаться. Бледно-розовые трещины заметной паутиной покрывали тёмную макушку и всю правую часть лица.

– Эй, парень, тебя, случайно, не Танталом зовут?

Человек с заметным трудом разлепил глаза без ресниц и бровей, сверкнул красными белками и, вместо ответа, наклонив голову вперёд, сделал пару глотков.

– Значит, не угадала, – согласилась я с демонстрацией. – Давно обосновался?

Человек чуть шире открыл глаза. Было видно, как он изо всех сил пытается меня разглядеть. Стало стыдно. Если так обожжена и остальная часть его тела, то этому парню сейчас не до шуток.

– Ну и ну! – прохрипел человек, – никак Калима?!

Вот это да! Мне сразу стало легче. Как же это я упустила такую возможность?

– Привет, Максим! А что это с тобой, горел?

– Загорал, – равнодушно ответил Максим и окунул голову в воду. Через минуту он вынырнул, осторожно очистил лицо от воды, и тускло добавил: – Ступай себе. Чего привязалась?

Руки у него были изранены не меньше, чем лицо, на котором кроме ожогов виднелись свежие шрамы от когтей. Я вспомнила лист, под которым несколько часов отдыхала после обеда, и поёжилась.

– Я товарищей в беде не бросаю!

– Похвально, – усмехнулся Максим и тут же скривился от боли: на сильно распухших бледно-розовых губах выступили крупные капли сукровицы. – А с чего это ты взяла, что я в беде?

Скрестив под собой ноги, я уселась на грунт перед ним.

– Да так, по роже видно!

– Не обращай внимания, неудачно побрился.

Я решила сбавить тон:

– А где остальные?

– На том свете, – его перекосило от скорби, и от этой гримасы мне стало дурно. – Из тридцати двух человек отправились к праотцам двадцать восемь, трое пропали без вести. Да! Чуть не забыл: тут ещё эвакуаторы пожаловали, два человека. Так вот, что там с ними – тоже неизвестно.

Его откровение не убийственно. Я подозревала что-то подобное.

– Ты, всё-таки, не напрягайся…