Роман Афанасьев - Астрал (другая редакция)

• Название: Астрал (другая редакция)
• Автор: Роман Афанасьев
• Жанр: Научная Фантастика

Занявшись от скуки колдовскими практиками и научившись выходить в глобальное мысленное пространство — Астрал, Игорь поначалу полагал, что это что-то вроде экзотической компьютерной игры. Однако понемногу он начинает понимать, что высшая реальность, в которой возможно все, что угодно, населена не только благородными хиппующими магами и дружелюбными чародеями. Посвященные переносят сюда свои мирские дрязги и интриги, здесь водятся монстры сумеречного сознания и охотники за чужой энергией. Но самое страшное, что однажды подсознательная игра может выплеснуться через край и настичь тебя в реальном мире. Тогда от нее не спрятаться, тогда игра превращается в смертельную схватку, где проигравшего ждет не головная боль, а самая настоящая смерть.

---

— Неплохо, — сказала Фло, ставя бокал на столик, материализовавшийся рядом с шезлонгом. Интересно, сколько в ее образе правок? В смысле исправлений.

Фло поднялась из шезлонга и «облачилась» в свой кожаный прикид. В руке ее блеснул длинный тонкий меч.

— Скоро начнется, — сказала Фло, — приготовься.

Она улыбнулась. Шезлонг за ее спиной пропал. Пропал так же и столик вместе с бокалом. Фло прикрыла глаза.

Это началось, как и в прошлый раз — мир вздрогнул. Лес стал прозрачным, задрожал, словно простыня на ветру, и исчез. Под нашими ногами оказалось каменистое плато, над которым висел серый туман. Из-за него казалось, что все кругом погружено в вечные сумерки. По всему плато были раскиданы лужи кипящей лавы, от которых исходил невыносимый жар. Эти лужи, постоянно дымились, распространяя жуткое зловоние.

— Не зевай! — крикнула мне Фло.

Народ прибывал — справа и слева возникали фигуры, разительно отличавшиеся друг от друга — скелеты, монахи в капюшонах, грифоны, драконы и просто бесформенные куски странной материи. На этот раз я уже не удивлялся и рассматривал «войско» более спокойно. Я научился различать модулей и их хозяев. Модули представляли собой плотный пук энергии, от которого к хозяину тянулась тонкая нить. Иногда нити не было и это меня удивило. Автономные такие модули. А от некоторых, наоборот, нити тянулись сразу к нескольким хозяевам.

Занятый своими исследованиями я пропустил начало битвы. Я очнулся только тогда, когда Фло хлопнула пеня по плечу и устремилась в гущу боя. Они снова сошлись — две, вопящие на разные голоса, толпы. Скрежет, звон, вскрики и вой разносились по всему плато. Я следил за Фло, которая ловко орудовала мечом, в десяти метрах впереди меня. Это не было боем двух армий. Это скорее, громадная свалка, в которой довольно трудно было определить кто за тебя, кто против. Царила полная анархия, порой у меня возникало впечатление, что это резня, где каждый сам за себя.

Фло рубилась на мечах с каким-то драконоподобным модулем. Недалеко стоял его хозяин в рыцарских доспехах и целился в Фло из огромного арбалета. Я вытянул руку и представил, что пламя скользит по моим венам. Тот час с моих пальцев сорвалась крупная искра и, ярко светясь, ушла в арбалетчика. Достигнув его, она просто впиталась в доспехи, а их хозяин обратил внимание и на меня. Ко мне понеслась стрела, оставляя за собой инверсионный след, словно у нее был реактивный движок. Я почувствовал, как меня укутывает тепло — моя боевая трансформация сама вступила в дело, и стрела, достигнув моей огненной оболочки, растворилась в ней. Фло на секунду обернулась ко мне и гневно махнула мечом в мою сторону. Я догадался, что она сердиться на меня за то, что я расходую энергию попусту, вместо того, чтобы помогать ей. Я сотворил тоненький канал от себя до Фло, и она тотчас «качнула» из меня энергию. На этот раз я был настороже и отдал ей небольшую часть своего запаса, что никак не отразилось на моем самочувствии. Тотчас невидимый вихрь откинул от Фло и монстра, и его хозяина. Сама Фло бросилась вперед, и я потерял ее из виду.

Как это затягивает! Делай, что хочешь — все равно ты останешься жив! И твой противник тоже! Военное такое безумие — кто не мечтал рубиться на мечах плечом к плечу с товарищем, так что бы это было по настоящему, но без угрозы для жизни? Великая игра! Теперь я понимал их — какая, в общем, разница, светлые, темные — это выход для накопленной энергии. И довольно безопасный.

Шум усиливался. В общем месиве трудно было разобрать, кто кого побеждает. К тому же я не совсем был уверен кто здесь «свои». В это момент в самом центре боя полыхнуло пламя. Огненный столб поднялся, казалось, до самого неба, и землю встряхнуло так, что я свалился в какую-то лужу, заполненную теплой грязью. Когда я поднялся, в центре поля боя было чисто — словно выжженный круг диаметром метров десять. Спекшаяся земля покрылась трещинами. Ошеломленный, я замер на месте, боясь пошевельнуться. В этот момент резкий звук трубы разнесся над полем боя, заглушая все звуки, сопровождавшие битву. Я вскинул голову и застыл с открытым ртом — с неба спускался ангел. Нормального человеческого роста, в белой тоге, с крыльями, похожими на орлиные. Он светился, словно маленькое солнце, и сжимал в руках длинный, в свой рост, меч. Ангел опустился на землю рядом со мной и воткнул с размаха свой меч в каменистую почву. Затем, громовым голосом, крикнул, заглушая шум битвы:

— Прекратить!

От его меча, вошедшего в землю почти наполовину, стали расползаться трещины, разрывая каменистую почву.

Битва прекратилась. Почти половина состава игроков исчезла, остальные разбились на маленькие группки и старались держаться подальше от ангела.

— Сколько можно говорить — нельзя использовать энергию такого класса!

Я обернулся. Ангел исчез. На его месте стоял обычный парень и держался за рукоятку меча. Парень как парень — лет двадцать пять, может больше. В джинсовом костюме, тощий. Черная бородка и синие глаза. Вот и весь ангел. В этот момент он обратил сое внимание и на меня.

— Ты кто такой? — спросил он нормальным голосом.

— Новенький, — ответил я, возвращаясь к образу в джинсах и жилете.

— Ты как сюда попал? — заинтересовался «Ангел».

— Знакомая привела, — спокойно ответил я. От бывшего ангела исходил поток чистой и спокойной силы.

— Какая знакомая? — спросил он, пронизывая меня взглядом своих небесно голубых глаз. Я отвел от него взгляд, и стал разглядывать каких-то подозрительных личностей в плащах, которые спорили о чем-то неподалеку от нас.

— А ты кто такой? — спросил я в свою очередь. И тот час пожалел об этом невидимые тиски сжали меня так, что я не мог двинуться.

— Так кто тебя привел?

— Ну, девчонка одна, — ответил я, понимая, что шутить с этим парнем не стоит — Фло назвалась.

— Ведьма, — в устах «ангела» это слово прозвучало как ругательство. Невидимые оковы спали с меня, словно шелуха, и я расправил плечи.

— Почему ведьма? — спросил я, шагнув поближе к бывшему ангелу. Он отвернулся от меня, словно потерял интерес к моей персоне и теперь рассматривал поле боя, словно хотел определить, кто же ответственен за применение запрещенной энергии. Не поворачивая головы, он все же соизволил ответить мне.

— Она энергию с тебя качала?

— Ну?

— Так скажи спасибо, что жив остался!

Мне стало как-то не по себе. Какой-то неприятный холодок пробежал по спине.

— А что разве от этого можно коньки отбросить?

Ангел внимательно следил за тем, как игроки расходятся — исчезают, выходя, по-видимому, в реал.

— Можно, — наконец отозвался он, — если сердце слабое. Она должна была тебя предупредить. И вообще не пускать тебя на эти игры.

— Все- таки, кто ты такой? — спросил я, стараясь, чтобы этот вопрос не прозвучал слишком грубо.

— Меня зовут Кирилл, — отозвался «ангел». — Я присматриваю за этими анархистами. Что б они не поубивали друг друга.

— Нет, ты посмотри! — внезапно взъярился он, указывая на ребят в плащах, чей спор грозил вылиться в новое сражение. Уже блеснул металл, и огненные блики побежали по плащам.

— Идиоты! Это же садомазохисты! Это больно, иногда смертельно, но они продолжают друг друга колошматить! А представь, какие возможности для художника! Рисовать силой воли! — Кирилл умолк и помрачнел.

— Погоди, Кирилл, — я ухватил его за руку, видя, что он собираться пройтись по полю боя, — почему они анархисты?

— Потому что болтаются как говно в проруби. Одни светлыми называются, другие темными, а по сути одинаковые. Не хотят цивилизованно общаться.

— А что, есть цивилизованные?

— Есть — Кирилл внимательно посмотрел на меня, словно запоминал мое лицо.

— А как к ним присоединиться? — спросил я.

— Что-то я разболтался, — медленно сказал бывший ангел. — Ну да ладно. Запомни мое лицо. Мой образ. Когда вызовешь меня сам — тогда поговорим. Считай что это испытание. И ради всего святого, не ходи на эти игрища и не общайся с Фло. Ты не представляешь, как она тебя подставила. И если можешь, не «качай» энергию с людей. Довольствуйся тем, что отпущено природой.

— Заметано, — отозвался я. И только собрался спросить Кирилла как же его все-таки «вызвать», как меня окутала тьма. Кирилл просто вытолкнул меня обратно в реал, не шевельнув даже пальцем.

Часть вторая «Знакомства»

Дневник

Понедельник

Так. Надо временно отдохнуть. Никуда не ходить, никого не звать. Подумать надо. Это занятие полезное — думать. Обычно как, получается, сначала сделал, а потом подумал — ё моё, что ж я сделал-то? Не нравиться мне этот интерес к новичку. Ко мне то есть. Ну, Фло можно еще понять — может, я ей понравился. Хотя.: Хотя она все же искала дополнительный источник энергии для своих военных забав. Кирилл, по-моему, просто стоит из себя крутого. Самый главный вопрос, — а я-то чего хочу?