Сари Робинс - В сетях обольщения

• Название: В сетях обольщения
• Автор: Сари Робинс
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-053694-8, 978-5-9713-8798-5

Как соблазнить одного из самых великолепных мужчин Лондона?

Найти общих знакомых. Представиться. Обворожить и обезоружить. Флиртовать и кокетничать…

К сожалению, все эти правила решительно не подходят для прекрасной леди Тесс Голдинг.

Во-первых, Хит Бартлетт знает ее с самого детства.

Во-вторых, этот суровый герой Наполеоновских войн упорно не замечает ее откровенного кокетства.

А в-третьих – чем искуснее Тесс плетет свои сети обольщения, тем сильнее запутывается в них сама.

---

Люси тем временем достала из складок своего платья листок бумаги и написала на нем: «Ну, ты согласна бежать?»

– Я не могу подвергать вас риску! – ответила Тесс.

Двери распахнулись, и в комнату вошел Хит. Увидев подруг Тесс, он оторопело уставился на них. У Тесс радостно заколотилось сердце. Она протянула к нему руки, ожидая его прикосновения. Но внезапно Жанелль гневно воскликнула:

– Вон отсюда! Мы не потерпим среди нас двурушника!

– Двурушника? – изумленно переспросил Хит, ничего не понимая.

– Как вы посмели морочить голову Тесс, будучи помолвленным?!

– О чем вы говорите? – вскочив со стула, спросила Тесс.

Джинни вышла вперед и вскричала, тыча пальцем в грудь Хита:

– Как же вам не стыдно! Мы читали утренний номер «Таймс»!

– «Таймс»? – растерянно переспросил Хит. – И что же в этом номере сообщается обо мне? – На всякий случай он попятился.

– А то, что вы помолвлены с мисс Пенелопой Уилом. Вон отсюда, коварный лжец!

Женщины окружили Хита и набросились на него с кулаками.

Глава 32

– Помолвлен? – переспросил Хит, отказываясь в это поверить, и бессильно уронил руки, которыми прикрывал голову.

– Вот именно, помолвлен! С мисс Уилом! – Жанелль влепила ему звонкую оплеуху.

Но Хит даже бровью не повел, он смотрел на Тесс. Ее лицо стало белее мела. Он воскликнул:

– Это не я опубликовал объявление! Клянусь честью. Я понятия не имею ни о какой помолвке.

– Но у тебя ведь наверняка имеются какие-то догадки на этот счет? – спросил вошедший в комнату Биллс, под мышкой у него была зажата утренняя газета, а на лице читался праведный гнев.

– Да нет же, никаких догадок у меня в связи с этим нет! – воскликнул Хит. – Я всю ночь провел здесь!

– И что же теперь вы станете делать? – язвительно спросила Жанелль. – Помолвитесь с другой легковерной девушкой? Только не забывайте, что многоженство считается в Англии преступлением. Может быть, это вас нужно заточить в тюрьму, а не Тесс?

– Как же ты мог так поступить? – спросил Биллс, потрясая в воздухе газетой.

– Я ничего подобного не делал! – воскликнул Хит. – Могу лишь предположить, что лорд и леди Брайт прослышали об аресте Тесс и на радостях немедленно дали объявление в «Таймс», уверовав в мою лояльность.

– Ты говорил, что именно леди Брайт требовала ускорить порученное тебе расследование, – едва не плача, сказала Тесс. – Значит, условием вашей с Пенелопой помолвки был мой арест? О Боже, какое низкое коварство! Какая гнусная подлость! Я чувствую себя преданной и оскорбленной.

– Тесс! Ты заблуждаешься! Ничего подобного не было! – вскричал Хит, охваченный одновременно негодованием и угрызениями совести.

Жанелль выхватила у Биллса газету, раскрыла ее и воскликнула:

– Факты говорят сами за себя!

Тесс обняла себя руками за плечи и отошла к окну.

– И как только я могла тебе поверить?! – с обидой промолвила она.

– Я допустил ужасную ошибку! – пылко воскликнул Хит, подойдя к ней сзади и взяв ее за плечи.

– Это очевидно, – холодно сказала Тесс с презрительной миной.

– Я подразумеваю свою ошибку с Пенелопой! Я не могу жениться на ней, потому что люблю тебя!

Тесс резко обернулась и, оттолкнув его, вскричала:

– Не надо путать любовь с похотью! Это я знаю по собственному опыту. Добром такое не кончается.

– Я знаю, чем отличается любовь от сладострастия! – в гневе вскричал он. – И не сравнивай меня со своим подлым муженьком!

– Опомнитесь, мистер Бартлетт! – воскликнула Джинни.

Тесс обернулась и с грустью сказала, окинув Хита задумчивым взглядом своих прекрасных голубых глаз:

– А ты никогда и не станешь моим мужем. Поэтому сравнивать вас мне не нужно.

В разговор вновь вступила Жанелль. Потрясая газетой, она язвительно сказала:

– Разве не к упомянутой здесь юной леди из уважаемой аристократической семьи вы сватались, мистер Бартлетт? Из этого объявления следует, что это вы ухаживали за ней, а не она повисла у вас на шее!

Хит растерянно обвел затравленным взглядом лица смотрящих на него с осуждением людей. Все происходящее казалось ему жутким кошмаром. Джинни стало жаль его, и она промолвила:

– Может быть, все не так уж и страшно! Ведь нередко случается, что люди разрывают свою помолвку…

– Нет, нельзя так жестоко поступать с невинной девушкой! – твердо сказала Жанелль. – Разразится жуткий скандал!

Биллс поморщился и добавил:

– Для мисс Уилом разрыв помолвки станет ужасным ударом.

– Отправляйся к своей идеальной мисс Уилом! – вскричала Тесс чужим голосом. – И женись на ней! У вас будет идеальная семья и прекрасные дети! Ты сделаешь головокружительную карьеру!

Жанелль сложила листы газеты и подытожила:

– Довольно нести сентиментальный вздор! Пора устраивать побег Тесс из этой вонючей тюрьмы.

– Какая оригинальная шутка, Жанелль! – воскликнула Джинни, кивая при этом на стоящего в дверях охранника, которого Жанелль не заметила.

Жанелль подбоченилась и набросилась с упреками на Хита:

– Вот что вы натворили! Вы сломали все наши прекрасные планы! От вас одни только неприятности, мистер Бартлетт!

Оглушенный словами Тесс, Хит не обратил на упрек Жанелль никакого внимания. Он словно бы оцепенел, устремив свой неподвижный взгляд в окно.

Биллс взял листок с планом со стола, прочитал его внимательно и сердито спросил у Люси:

– Неужели вы всерьез рассчитывали сделать это? Люси задрала нос и передернула плечами.

Тесс подошла на одеревенелых ногах к кровати и бесцветным голосом сказала:

– Мне что-то нездоровится, пожалуй, я прилягу.

– Тебе плохо? – озабоченно воскликнул Хит. – Не послать ли снова за доктором? Может быть, приготовить тебе крепкого чаю?

Тесс легла и свернулась на кровати калачиком.

– Я устала, – тихо промолвила она.

Хит опустился перед ней на колено и, дотронувшись пальцами до ее спины, спросил:

– Ты уверена, что тебе ничего не нужно?

– Нет, мне просто хочется немного поспать!

– Вам лучше уйти отсюда, мистер Бартлетт, – сказала Джинни. – Мы присмотрим за ней.

Словно придавленный к полу свинцовой тяжестью, Хит не смог встать.

– Пошли, дружище, – сказал Биллс, похлопав его по плечу. – С ней останутся ее подруги и охранники. Ты сейчас ей не нужен.

Он ей больше не нужен! Хит был раздавлен и сокрушен этим очевидным фактом. Без Тесс жизнь утратила для него всякий смысл, стала бесцветной и безвкусной. А ведь еще совсем недавно мир казался ему живым и ярким благодаря его возлюбленной. Она была подобна свежему ветру, наполнившему обвисшие паруса корабля после долгого штиля. Ее можно сравнить с радугой на сером небосклоне, с лучом солнечного света, пробившимся сквозь пелену туч, с изысканным восточным лакомством, отведав которое, испытываешь райское блаженство. Она помогла ему понять, насколько пусто и бессмысленно было его существование до встречи с ней. Только благодаря ее смелости, мужеству, изяществу и яркой красоте он очнулся от спячки и взглянул на окружающий мир другими глазами.

И вот теперь, когда он уже не мог себе представить жизни без этой удивительной женщины, она заявила, что больше не нуждается в нем. И следовательно, больше его не хочет. Тесс велела ему убираться восвояси и жениться на другой. От острой боли в сердце ему стало трудно дышать. Он уронил голову и ссутулил плечи, охваченный черной тоской. Каким же он оказался идиотом!

Биллс помог встать и вывел Хиту из комнаты.

Подруги Тесс многозначительно переглянулись и тяжело вздохнули. Сама же она осталась молча лежать на кровати.

– Я согласен с твоим предположением, что объявление о вашей с Пенелопой помолвке дали ее родители, обрадованные известием об аресте Тесс, – сказал Биллс, отхлебнув из бокала пива. – Возможно, они даже не подозревают, что выдвинутое против нее обвинение не имеет ничего общего с кражей драгоценностей и редких книг у племянника леди Брайт.

Хит уныло глядел в свой бокал и молчал. Казалось, он даже не слышал, что ему сказал его закадычный приятель. Наконец он пробормотал:

– Она велела мне жениться на Пенелопе. Она сказала, что я ей больше не нужен. Неужели я стал ей безразличен? Нет, я решительно отказываюсь поверить в это!

– Я тебе искренне сочувствую, старина, – вздохнув, сказал Биллс. – Слышать такое от любимой женщины действительно неприятно. – Он отхлебнул из бокала и облизал губы.

– Почему она так жестоко обошлась со мной? Ведь я признался ей в любви и сказал, что не хочу жениться на Пенелопе! Может быть, у нее есть кто-то другой? – воскликнул Хит, сжав пальцы в кулак. Ревность и негодование жгли ему душу.

– Помнится, ты как-то сказал, что Тесс зареклась выходить снова замуж. Если это на самом деле так, тогда ты должен быть ей благодарен за ее рекомендации. Возможно, она дала тебе совет поскорее обвенчаться с Пенелопой из добрых побуждений, – предположил Биллс.