Эллис Маккинли - Выбери меня

• Название: Выбери меня
• Автор: Эллис Маккинли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2103-5

Казалось бы, между Мартой и Джошем нет ничего общего. Они из разных слоев общества, у них несхожие представления о жизни. Даже внешне они не слишком-то понравились друг другу при первой встрече. И тем не менее это была встреча, сотканная из нитей судьбы. Любовь, вспыхнувшая из ничего. Она вовлекает их в бурный водоворот страстей, опасных приключений, чудесных открытий. Познавая друг друга, герои преодолевают барьеры гордости и предрассудков и им открываются истинные ценности жизни.

---

– Пока. – Марта проводила гостей до двери. – Я обязательно приду. Не гарантирую, что дождусь обеда, но на венчании буду точно.

– Смотри, ты пообещала, – крикнул еще раз на всякий случай брат, уже выходя из подъезда.

Тишина повисла в воздухе, едва хлопнула дверь. Марта поежилась, хотя было не холодно. Она поскорее закрыла дверь и вернулась в комнату. Ладно, сейчас посыльный принесет наряд, и тогда непрошеные ощущения исчезнут. Она подошла к зеркалу и попробовала представить себя в синем костюме. Юджин знал, что сестра не терпит юбок и платьев, потому и заказал именно брюки. Знал, что Марта не любит внимания к себе, значит, нужно что-нибудь заурядное, без шика и мишуры, но со вкусом подобранное, хорошо сидящее, подчеркивающее преимущества фигуры. Марта ни минуты не сомневалась, что Юджин еще десять раз перезвонит в свой магазин с уточнениями фасона, цвета, формы и бог знает чего еще.

Что и говорить: в этом брат разбирается лучше любой женщины. Модельер по специальности, он унаследовал семейный бизнес по продаже сахара в плачевном состоянии: долги, исчерпанные кредиты, возмущенные клиенты, отвернувшиеся поставщики… Только Юджин с его неуемной жизненной энергией мог что-то выстроить на этих развалинах. За несколько месяцев после смерти отца он перешел с сахара на одежду, собрав все жалкие крохи, оставшиеся от капитала. Добился новых кредитов, поскольку удачно скрыл, что новая фирма только продолжение старой. Начал с дешевых тряпок, которыми торговал чуть ли не сам, а теперь сеть магазинов насчитывала уже пять наименований. И Марта знала, что это не предел. Сама она никогда не претендовала на долю в бизнесе, но Юджин исправно выплачивал ей часть дохода, да такую часть, что можно было вовсе не работать. Дело в том, что брат отлично разбирался в одежде, хорошо понимал, где граница между шармом и безвкусицей, легко и быстро ориентировался в моде, в перспективах ее развития, угадывая, что будут носить люди в этом сезоне, что в следующем. Да, Юджину можно было довериться в плане внешнего вида абсолютно. Куда там Марте с ее рубашками и джинсами. Если брат куда-нибудь ее вытаскивал, то одежду заказывал сам, вот как теперь.

Марта еще раз окинула себя взглядом. Да, при желании она вполне могла бы стать моделью: тонкая талия, грудь и бедра в порядке, не слишком полные, ноги тоже. Посторонний мог бы подумать, что женщина с такой фигурой не вылезает из спортзала. На самом же деле вся ее физическая нагрузка сводилась к прогулкам на лошадях по выходным и праздникам.

Она подошла к зеркалу и вгляделась в собственное лицо: прямой нос, точно вылепленный по заказу, слегка раскосые глаза – от папы-азиата. И при этом удивительный цвет – синий. Марта уже несколько раз слышала от людей предположения о том, что она носит линзы.

В дверь позвонили, и она побежала открывать.

– Здесь живет…

– Да-да, это я, – перебила она посыльного. – Заносите, пожалуйста.

Глянцевые коробки тут же были водружены на диван.

– И распишитесь за доставку. – Парень в фирменной футболке протянул блокнот, указывая клетку. – Вот здесь.

Марта расписалась и выпроводила молодого человека. Не успела она подойти к дивану, как раздался телефонный звонок.

– Алло?

– Алло, Марта? Это Юджин. Извини, но костюм тебе доставят завтра в восемь утра. Так получилось. Нужного размера не нашли в магазине, надо будет брать на складе, но я уже распорядился. Не беспокойся, положись на меня. Будь готова к восьми, чтобы сразу одеться и ехать. Машину я пришлю. Все, до завтра.

– Юджин постой, подожди…

Но голос в трубке уже заменили короткие гудки. Марта оглянулась на коробки, лежавшие на диване. А что же это такое? Чье это? Только теперь она поняла, почему посыльный ее насторожил. Ну конечно, у него была майка с эмблемой другого магазина. Но вот какого? Теперь уже вряд ли вспомнишь, тем более что она и не рассмотрела парня толком. Заглянуть в коробки, попробовать установить, откуда товар? Позвонить Юджину? Но ведь он ни при чем. Не стоит добавлять брату проблем перед свадьбой, еще не хватало ему сегодня ездить и искать, кто и где ждет этих коробок. Марта с досадой постучала костяшками пальцев себя по голове: и как она не догадалась? Ведь костюм в любом случае принесли бы на вешалке, а не в коробке. Марта присела на корточки рядом с диваном и стала рассматривать упаковку. Странно, все коробки из разных магазинов. Причем даже товар отличается: одна из-под печенья, одна из-под постельного белья… Но внутрь она заглядывать не стала. Пусть там даже бомба окажется, но в чужих вещах она рыться не будет. Ну кретинка – расписалась за чужие коробки неопределенного содержания. Марта попробовала поднять одну из них. Она показалась ей очень легкой, а внутри что-то звякнуло, словно металл ударился о металл. Скорее всего, это просто посылки, которые доставили не по адресу, тогда утром можно будет просто позвонить на почту, пускай забирают.

Марта снова принялась рассматривать коробки. Где чек, приклеиваемый обычно сбоку, если упаковка нестандартная? Где лист доставки? Ведь его всегда прикалывают степлером сверху на каждый предмет. Что за странности? Позвонить в полицию? Может, и вправду бомба?! И это металлическое позвякивание внутри. Но Марта отогнала от себя мрачные мысли: коробки были слишком легкими, вряд ли там взрывной механизм. Хотя, с другой стороны, откуда ей знать, сколько весит бомба. Сейчас их делают размером со школьный пенал, а потом дома взлетают на воздух. Нет, надо позвонить в полицию. А если там окажутся какие-нибудь сувениры? Вот будет смеху. Нет, пускай стоят до утра. Все-таки их принес человек из службы доставки или из магазина – короче, во всех таких местах любые вещи проверяют, тем более коробки.

Марта засмеялась собственным страхам. Определенно нужно выпить успокоительное. Простая ошибка, а ей уже мерещатся преступные заговоры. Это все из-за завтрашнего дня. Юджин просто не представляет, какую каторгу уготовил сестре.

Марта с самого детства была нелюдима. Нельзя сказать, чтобы она не умела общаться с людьми, вовсе нет. Просто старалась их избегать, чувствуя себя некомфортно всюду, где присутствовал кто-то, кроме нее самой. Родители пытались навязывать дочери подруг, заставляли больше времени проводить с братом, отправляли в лагеря и на детские курорты – одним словом, всеми способами старались сделать Марту более общительной. Но, увы, ничего не помогало. Психологи посоветовали оставить ребенка в покое и завести ему животное. Так у Марты появился пес Чак. Глупенький доберман, которого она любила до безумия. Бедолага вечно влипал в неприятности, был чересчур болезненным и умер спустя четыре года. Марта плакала, долго не могла отойти, но именно благодаря Чаку поняла, чем хочет заниматься в жизни. Как раз в тот год она окончила школу и поступила учиться на ветеринара.

Годы, проведенные в университете, подарили уверенность в правильности выбора профессии и настоящую подругу. Такая же замкнутая и любящая животных, Кейн в первый же день сошлась с Мартой. Больше они не расставались. Но десять месяцев назад подруга нашла свою любовь и, выйдя замуж, уехала жить в деревню с мужем. Новобрачные занялись разведением лошадей. Марта ездила к ним каждый уик-энд и не представляла отдыха лучше. Если повезет и со свадьбы удастся улизнуть пораньше… Прекрасный вечер с животными, потом костер во дворе дома и здоровый сон на свежем воздухе.

Марта вздохнула, тоскливо поглядев на коробки, и переставила их с дивана на пол. Надо ложиться спать. Пора, а то завтра можно не доехать до церкви к сроку.

Она погасила свет и поднялась на второй этаж, в спальню. Уже расстеленная кровать приглашала отдохнуть, сияя белизной простыней. Марта сбросила рубашку и бриджи, отметив про себя, что неплохо было бы снять еще и футболку, но уже на это сил у нее не осталось. Едва голова коснулась подушки, глаза закрылись сами собой. Последнее, что она увидела, была приоткрытая дверь комнаты. Забыла закрыть, ну и пускай, не вставать же теперь, успела подумать она, перед тем как провалиться в сон…

Марта открыла глаза и прислушалась. Кажется, снизу донесся какой-то шум. Или это сон смешался с реальностью? Нет, вот снова. Словно кто-то тихо разрезает скотч. Она приподнялась на локте. Опять. И еще раз. Или просто оставила окно открытым? Ноги сами опустились на пол, пальцы почувствовали холод пола. Телефон. Надо звонить в полицию. В доме кто-то есть. Хотя…

Марта встала и, нащупав брошенные на стуле бриджи, быстро натянула их, не произведя ни единого звука. Внутри все колотилось. Она прокралась к двери и неслышно открыла ее. Деревянная лестница чернела перекладинами поручней. Тихо. Доски скрипят на пятой и третьей ступенях, если считать снизу. Значит, сверху это десятая и двенадцатая. Вообще, чтобы увидеть гостиную, не нужно спускаться до конца, достаточно присесть на приблизительно седьмой ступени. Поскольку перила не сплошные, то все просматривается. Пусть только глаза привыкнут к темноте. Марта присела на корточки. Постепенно очертания предметов стали более четкими, серые пятна перестали пугать своей туманной неопределенностью, приняв определенные формы. И опять звуки донеслись снизу, теперь стало ясно, что это не ветер.