Эллис Маккинли - Выбери меня

• Название: Выбери меня
• Автор: Эллис Маккинли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2103-5

Казалось бы, между Мартой и Джошем нет ничего общего. Они из разных слоев общества, у них несхожие представления о жизни. Даже внешне они не слишком-то понравились друг другу при первой встрече. И тем не менее это была встреча, сотканная из нитей судьбы. Любовь, вспыхнувшая из ничего. Она вовлекает их в бурный водоворот страстей, опасных приключений, чудесных открытий. Познавая друг друга, герои преодолевают барьеры гордости и предрассудков и им открываются истинные ценности жизни.

---

– Нет, вы не поняли. – Марта недовольно вздохнула, показывая, что и ее этот разговор уже начинает утомлять. И не столько разговор, сколько ограниченность собеседника. – Джош с самого начала хотел сдаться. А в тот вечер он выпил лишнего. Я уложила его спать в гостиной и пошла к себе наверх. Поднялась ненадолго, привести себя в порядок. Возвращаюсь, а Джоша нет. Я не знала, что делать. Где искать! – Марта растерянно посмотрела на Крегера, словно и сейчас еще не до конца разобралась в этом вопросе. – В полицию нельзя… И… Я боялась, что Джош может и не пойти в участок. Он… как-то раз случайно заикнулся о самоубийстве. Понимаете, я даже вспоминать не хочу. Эта бессонная ночь… – Она посмотрела в сторону и уставилась в одну точку, словно задумалась.

Повисла пауза. Офицер опять заерзал, нервно постукивая пальцами по блокноту. По всему было видно, что ему не по себе.

– Продолжайте, пожалуйста.

Эти слова были произнесены очень мягко, извиняющимся голосом. Марта улыбнулась: итак, он уже чувствует себя чуть ли не виноватым. Надо продолжать в том же духе.

– Я искала его сама, потом решила зайти в полицейский участок, просто спросить… Кажется, одного из них звали Том. Но я могу ошибаться.

– Кого? – не понял Крегер.

– Полицейского.

– Какого полицейского?

– Того, что привез Джоша… – Тут Марта совершенно искренне спохватилась. – Ах да, я же вам недорассказала. Он пошел спать в Гэстаун.

– Кто? – Крегер не выдержал и, поднявшись, заходил по палате.

– Джош, конечно! – Марта всплеснула руками, как бы удивляясь непонятливости офицера. – Я же говорю: он пошел сдаваться, но не смог найти участка. Тогда Джош просто лег на лавку в Гэстауне, очень правильно рассудив, что через некоторое время его и так заберут. И, разумеется, забрали. А дальше – дело случая. Я буквально наткнулась на них рядом с участком. Он на ногах не стоял, причем не из-за спиртного. Шов на боку разошелся. Взявшие его полицейские были рады избавиться от бумажной волокиты, связанной с оформлением штрафа. Я этим воспользовалась. Вот, кажется, и все. – Марта вздохнула с облегчением. Джош предупреждал, что допросов будет много: сначала в больнице, потом в участке, потом, возможно, придется давать показания на суде. И вот первый шаг сделан.

Крегер пребывал в недоумении, даже можно сказать, в растерянности. Еще несколько дней он будет проверять показания всеми доступными ему способами, в том числе сравнит их со словами Джоша. Марта боялась, что забыла какую-нибудь деталь, мелочь, о которой обязательно нужно сказать именно сейчас. Но мысли путались. Измученный ложью мозг подсовывал факты реальной действительности, перемешивая их с придуманными событиями. А еще Марта едва сдерживала себя, чтобы не задать один-единственный вопрос, который ее волновал: где Джош?

– Мы с вами видимся не в последний раз. – Крегер поднялся и захлопнул блокнот. – Спасибо за сотрудничество и до завтра.

– А я могу задать вопрос? – Марта снова улыбнулась.

– Джошуа Дануэй в госпитале Святого Франциска. Он вне опасности, состояние стабильное. Он, как и вы, находится под охраной. Спите спокойно, ему ничто не угрожает. Вы ведь об этом хотели спросить?

– Д-да, спасибо.

Марта почувствовала, как снова закружилась голова. Белые стены палаты, тумбочка, телевизор поплыли перед глазами, теряя форму. Захлопнулась дверь. И с этим звуком «захлопнулась» целая жизнь. Прежняя Марта, кроткая, тихая, спокойная, но никем не любимая, еще жила где-то внутри, но сегодня, в этот самый момент ее не стало. Выбор сделан. Дороги назад нет. Любовь стоит того, чтобы за нее бороться, чтобы ради нее идти на риск. Новая Марта знала это.

Ночь была тиха и безмолвна. Низкое темное небо заглядывало в окно огоньками звезд. Луна, свесившись с края черного склона, озиралась вокруг белым оком, будто не узнавая землю. Марта поднялась и открыла форточку. Теплый ветер заиграл ее волосами, вплетая в них звуки и краски ночи…

Вдруг серый мотылек впорхнул в палату и устремился к свету. Бумс, бумс! – бился он о сияющий прямоугольник на потолке и все равно летел, настойчиво описывая круг за кругом. Марте вспомнился тот вечер, когда в ее квартиру принесли те самые коробки с предполагаемым костюмом. Тогда она была одинока. Семья казалась ей чем-то далеким, любовь – недостижимым. Как все изменилось с тех пор. А сколько прошло? Меньше месяца.

Марта погасила свет и легла в кровать. Теперь она точно знала, кто в ту далекую ночь стоял у нее за спиной, кто проник в квартиру. Тот, кто столь же легко проник и в ее жизнь. Джошуа Дануэй. Не сотрудник какой-то там компании, не подозреваемый по делу о пропавших драгоценностях, не герой дня, согласившийся содействовать полиции, просто человек. Любимый…

Эпилог

По этому лицу, холодному как лед и бесстрастному как камень, вообще сложно было что-либо понять. Напрасно Марта всматривалась в голубые, чистые глаза под густыми седыми бровями: они были непроницаемы. О чем думает этот человек, в чьих руках сейчас судьба двух любящих сердец и от чьего слова зависят две жизни, ставшие одной? Судья прошел на свое место и опустился в кресло. Сдержанные деловитые движения говорили лишь о том, что он больше других в зале осознает собственную ответственность за происходящее. Но даже опытный психолог вряд ли сказал бы, что у него на уме.

Марта, окончательно отчаявшаяся прочитать что-либо на лице судьи, перевела взгляд на Джоша. Тот сидел рядом с адвокатом и смотрел прямо перед собой, его уверенностью и самообладанием нельзя было не восхититься. Не гордый, но очень прямой взгляд, расправленные плечи, приподнятый подбородок: так смотрит на мир человек, готовый принять любой вызов суровой реальности.

Вот сейчас все решится. Вот сейчас… Несколько месяцев судебного разбирательства превратили жизнь Марты в сущий кошмар: она не спала ночами, не могла думать ни о чем другом, кроме их с Джошем судьбы. Тюрьма, невозможность постоянно быть с ним, вечные недомолвки и надзор! Как она устала от всего… И если этот суровый человек с голубыми глазами теперь скажет, что кошмар не кончен, а только начинается по-настоящему, то… Марта инстинктивно зажмурилась, словно хотела спрятаться от мира, словно от этого могло измениться решение судьи.

– Что они медлят? – не выдержала Карен. – Это уже похоже не издевательство. Сколько можно заставлять человека ждать!

– Милая. – Юджин правой рукой прижал к себе жену. – В таких делах спешка ни к чему. Решается судьба человека.

– Но ведь у них было целых два дня, чтобы вынести приговор. – Карен так искренне возмутилась, что Юджин не удержался от улыбки.

– Знаешь, иногда двух столетий бывает недостаточно, чтобы разобраться в каком-нибудь деле, а здесь речь идет о человеческой жизни. – Произнесено это было несколько снисходительно, но Карен даже не заметила иронически-уступчивых ноток в голосе мужа и лишь улыбнулась в ответ.

А Марта не могла улыбаться. Она глядела то на судью, то на Джоша, то на брата и его жену, потерянно озиралась, будто ища еще кого-то, и была сама не своя. Слишком долго, слишком тяжело, слишком страшно… Обрывки чужих фраз, сидящее в зале люди… Марта то и дело обводила их взглядом, словно кто-то из них мог ей помочь.

Они пришли сюда просто узнать, чем закончится дело, приобретшее за последнее время такую популярность. Им плевать. На Джоша, на его жизнь, которая сегодня рискует оказаться загубленной, на его любовь. Никому из этих людей нет ровным счетом никакого дела до того, что станет с подсудимым, едва опустится молоток и закроются двери суда. Им просто нужно знать…

– Приговор по делу…

Марта почувствовала, как сердце в груди замерло, почти остановилось.

Судья стал зачитывать материалы дела в той последовательности, как улики и сведения поступали в распоряжение следователей и адвокатов. По закону перед оглашением приговора он должен был еще раз довольно подробно ознакомить всех собравшихся с ходом расследования. Зал замер в немом ожидании. Сухой старческий голос звучал безжизненно, Марта глядела на тонкие бледные губы в обрамлении седых усов как завороженная, в каждом слове пытаясь уловить ответ. Но судья был абсолютно бесстрастен. Вот наконец зачитываются материалы недельной давности, вот доводы обвинения, вот содержание речи защитника, произнесенной накануне. Марта сделала глубокий вдох: сейчас!

– Учитывая содействие, оказанное подсудимым при задержании преступников, и полученные им в ходе полицейской операции ранения средней тяжести, а также отсутствие судимостей и ряд сопутствующих обстоятельств, а именно наличие угрозы для жизни близких подсудимому людей, решением Окружного суда Северного Ванкувера Джошуа Дануэй, признается невиновным по делу о хищении драгоценностей…

Дальше Марта не слушала. Невиновен! Не-ви-но-вен! Она не смогла удержаться от крика радости, который вырвался сам собой, слезы потекли по щекам, ноги ослабели, голова закружилась. Невиновен!