Хельга Нортон - Пепел ревности

• Название: Пепел ревности
• Автор: Хельга Нортон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2288-0

Говорят, от судьбы не уйдешь. Но ведь давно известно, что судьба человека заключена в его характере. Именно дерзкий характер, независимый нрав и буйная энергия Клэр Пирсон сыграли с ней злую шутку, и ее угораздило попасть в такую историю, из которой выйти с честью могло помочь ей только чудо.

---

– Ты помнишь, что произошло между нами четыре года назад, и в глубине души ты очень хотела бы вернуть романтические иллюзии.

Клэр прикусила нижнюю губу так, что почувствовала во рту вкус крови.

– Лучше бы я никогда не встречала тебя. Ну а о прошлом вообще не надо вспоминать!

– Но оно остается. Ты не можешь вычеркнуть его из своей жизни, и меня ты тоже не забудешь. Женщины пытались соблазнить меня столько раз, что даже сосчитать трудно, – сказал Роберто с циничной усмешкой. – Женщины, которые знали, что делают. Не похоже, что ты…

– Твое мнение меня не интересует!

– Утонченность, очевидно, не всегда приходит с возрастом. И не надо на меня дуться. Это просто смешно. – Роберто громко вздохнул и угрожающе взглянул на нее. – А впрочем, ты всегда смеялась надо мной, правда? Под мнимым простодушием ты весьма долго скрывала истинное лицо. Право, мне следовало задуматься, когда я увидел в твоей сумочке противозачаточные таблетки…

– Что? – перебила его Клэр, сдвинув брови. И замерла, начиная понимать, в чем дело.

Роберто насмешливо посмотрел на нее.

– Полагаю, ты старалась для моего же благополучия.

Клэр смутилась.

– Я должен был догадаться, что ты уже находишься с кем-то в интимных отношениях. Но я видел все в розовом свете, и такая мысль мне и в голову не приходила.

Клэр нервно усмехнулась. Заметил таблетки и уже готов делать неправильные выводы. Клэр скорее умерла бы, чем созналась, что лекарство ей выписал врач.

Она поднялась из-за стола.

– Мне надо подышать свежим воздухом, – резко сказала она.

– Клэр… Возможно, странно, но, по-моему, в том, что ты в столь юном возрасте вступила в половую связь, нет твоей вины, – мрачно заговорил Роберто, подчеркивая каждое слово. – Но, заметив ваши особые отношения с Сэмом, я счел их отвратительными. Они противоречат моим представлениям о семье, хотя Сэм и не твой брат…

Клэр побледнела как полотно, непроизвольно облизнув губы, пересохшие от волнения. Она не верила своим ушам. Да как Роберто осмелился предположить, что у нее была связь с Сэмом, ее сводным братом?!

– Я знаю, – холодно повторил Роберто, – что ты оказалась в его постели в семнадцать лет.

Клэр в ужасе застыла, потрясенная чудовищностью обвинения.

– Ты произнес самые омерзительные слова, которые мне довелось услышать в жизни, – еле слышно прошептала она, беспомощно глядя Роберто в глаза. Ее взгляд выражал неподдельное страдание. – Ты не можешь такому верить… это чудовищно.

Роберто медленно встал. Его смуглое лицо казалось непроницаемым.

– Предпочитаю, чтобы между нами не оставалось недомолвок. Я еще могу понять нежелание признать, что связь с Сэмом не составляла для меня тайны. Но я не позволю тебе лгать.

Он поверил! Роберто действительно считал, что она спала с Сэмом еще до встречи с ним. Ошарашенная пугающим открытием, Клэр недоверчиво посмотрела на Роберто.

– Ты сумасшедший… просто сумасшедший!

Высокий мрачный мужчина стоял в нескольких шагах от нее. Неумолимые жестокие глаза словно пригвоздили Клэр к полу.

– Моя сестра понятия не имела о ваших отношениях. Но твой отец и мачеха не могут до сих пор находиться в неведении, не правда ли? Или роман подошел к концу и вы стали добрыми друзьями, живущими под одной крышей? – съязвил Роберто.

У Клэр путались мысли. Как же ей объяснить ситуацию?

– У Сэма своя квартира! А дом он сдает студентам, – начала она. – Я живу в маленькой мансарде и присматриваю за особняком… – Она замолчала. Зачем, собственно, она рассказывает ему о подобных пустяках? – мелькнуло в ее голове.

– Ну вот, раз теперь все закончилось…

– А ничего и не начиналось! – Клэр резко отшатнулась от него. Что он себе воображает?! – У меня никогда не было интима с Сэмом. Почему ты оскорбляешь меня гнусными подозрениями?! Сэм для меня только брат…

– До тех пор пока ты не стала достаточно взрослой. Он воспользовался твоей молодостью, твоей чувственностью, но ты-то должна понимать, что поступила неверно? – резко заявил Роберто.

– Ты даже не слушаешь меня… Ты мне не веришь, – слабо заметила Клэр.

Роберто грубо засмеялся.

– В тот вечер я ехал за тобой до офиса. Я не мог доверить тебя Сэму. Матерь Божья… Я не хотел причинять тебе боль своими подозрениями относительно его чувств. А потом через окно увидел тебя в его объятиях. Вы страстно целовались. И тогда все стало на свои места.

– Ты видел, как Сэм целовал меня? – безучастно повторила Клэр. Она находилась в шоке. Роберто словно приоткрыл дверь в прошлое, которая была крепко заперта. Всплывали новые подробности, о чем она даже не предполагала. Но Роберто истолковал ситуацию по-своему и получилась чудовищная неразбериха. – Происходило вовсе не то, что ты подумал, – вспыхнула Клэр.

– У тебя есть только один выход – сказать правду и только правду! – заявил Роберто с убийственным спокойствием. – Имею я право на один вопрос?

Клэр ошеломленно посмотрела на него, бледная, натянутая как струна.

– Когда ты встречалась со мной, ты еще спала с ним?

– О боже!.. – Клэр так потрясло его заявление, что ее начало тошнить.

– Значит, нет. Хоть единственное утешение, – саркастически усмехнулся Роберто. – Выходит, я занял его место. Если бы я был великодушным человеком, то оправдал бы его поведение. Но я не прощу Сэма. А ты виновата, умышленно введя меня в заблуждение относительно своей невинности. Может, ты забавлялась? Или думала, что удастся обманывать меня до конца?

Клэр закрыла глаза и отвернулась, отчаянно пытаясь отрешиться от его нарочито растягивающего слова голоса.

– Я предполагал, что ты выйдешь за него замуж, – добавил Роберто. – Несколько лет ожидал услышать от сестры весть о вашей свадьбе. А что вместо этого? Один мужчина за другим – друзья, как доверчиво называла их Агнес Аврора, – но и ты, и я знаем, как ты прыгала в постель с любым другом…

Не в силах выносить дьявольскую пытку, Клэр выскочила из комнаты. Она даже не знала, куда бежит. Сердце отчаянно колотилось, ей с трудом давался каждый вдох. Ей хотелось улететь со скоростью реактивного самолета, чтобы навсегда избавиться от прошлого. Но мучительные воспоминания беспощадно поймали ее в ловушку и держали намертво.

Зной быстро истощил силы. У нее отчаянно закололо в боку. Клэр пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Пыльная земля уходила у нее из-под ног.

– Клэр!

У нее закружилась голова. Она увидела Роберто, который спешил к ней. Ее охватила паника. Нет! Нет, она больше не в силах выносить страдания! Внезапно она заметила открытую дверь маленького белого храма и воспрянула духом.

Церковь встретила Клэр гостеприимной прохладой. Пройдя между рядами, она опустилась на скамью у каменной колонны. Обхватив себя руками, она пыталась избавиться от тошноты. Клэр полагала, что ее состояние – следствие ужасных обвинений, брошенных Роберто.

– Здесь тебе не место, – услышала она сдержанный голос Роберто, подошедшего сзади.

– Убирайся! – прошептала Клэр. Неужели он считает, что она осквернит его драгоценную церковь своим присутствием?

И тут раздался еще один голос, очень спокойный, очень мягкий. Мужчина говорил по-португальски. Его слова нарушили тишину с почти физической ощутимостью… Казалось, так будет продолжаться вечно. Клэр с удивлением поняла, что Роберто уходит. И осознала, что, подчинившись интуиции, поступила правильно – спряталась в церкви, на которую не распространялась власть Роберто.

Ее спаситель, видимо, местный священник. Клэр ожидала, что на нее обрушится поток изречений, но не услышала ни звука. Тишина мало-помалу восстановила душевное равновесие, и, успокоившись, она задумалась.

Ясно, почему Роберто отказался выслушать ее объяснения относительно Майкла. Он еще раньше стал сомневаться в ее нравственности. И когда увидел ее в объятиях Сэма, поддался своему настроению, решив, что их связывают интимные отношения. По мнению Роберто, они с Сэмом безупречно притворялись на людях сводными братом и сестрой, скрывая истинные чувства от семьи и друзей.

Вдруг что-то капнуло на крепко сжатые кулаки. Клэр неуверенно подняла руку к своему мокрому лицу и обнаружила, что плачет. Что ж, очень трудно оставаться равнодушной к столь жестоким, оскорбительным обвинениям. Но она так много узнала о самом Роберто! Клэр вздрогнула.

Итак, с самого начала он испытывал болезненное предубеждение. Ему, наверное, приходилось бороться с их взаимным влечением, он мучительно воспринимал любой ее недостаток, подозрительно относился к ее поступкам. Роберто управляло желание, и цель его удовлетворения – женитьба на Клэр.

Разумом он, конечно, не хотел свадьбы. И если бы не дружба Клэр с Агнес Авророй, Роберто с легкостью переспал бы с ней, утолив сексуальное желание. Подсознательно его, разумеется, возмущала такая ситуация, гораздо легче считать ее девственницей. А судьба благосклонно предоставила Роберто «доказательства», что Клэр распутная девка.