Линда Ховард - Охота за красоткой

• Название: Охота за красоткой
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052182-1, 978-5-9713-9672-7

Блэр Мэллори пытаются убить. Но кто?

Бывший муж-преступник и его соучастница давно за решеткой. Других врагов у нее нет.

Может, она просто принимает несчастный случай за тщательно спланированное покушение? Даже ее жених, опытный детектив Уайатт Бладсуорт, считает, что она ошибается.

Однако незадолго до свадьбы Блэр снова чудом удается избежать гибели. На этот раз сомнений быть не может: на нее вновь объявлена охота… И спасти ее может только любимый.

---

– Сколько же тебе нужно черной обуви? – наконец спросил он, разглядывая выстроенные на полу туфли.

Обувь – это серьезно, поэтому я ответила ему взглядом, полным превосходства.

– Всего на одну пару больше, чем у меня есть.

– Почему же ты не купила эту пару?

– Потому что тогда у меня все равно будет одной парой меньше, чем требуется.

Уайатт изумленно замолчал и сменил тему. За завтраком я сообщила ему о том, что происходит у Джаза и Салли. Уайатт явно растерялся.

– Как тебе это удалось? Ты же пряталась от преследовательницы и выбиралась из горящего дома. Когда ты все успела?

– Выкроила время. Ничто не мотивирует лучше отчаяния. – Я тоже слегка удивилась: значит, Уайатт даже не представлял, в каком отчаянии я была.

После завтрака я вернулась наверх и занялась новой одеждой: срезала этикетки, стирала то, что требовалось постирать, прежде чем носить, разглаживала упрямые складки, развешивала и раскладывала в шкафу Уайатта. Теперь это не его, а наш шкаф, а значит, на три четверти мой. Пока мне этого хватит, я купила одежду только на осень, но к тому времени как куплю зимнюю, потом весеннюю и, наконец, летнюю… ну, что-нибудь придумаем.

Ящики комода тоже потребовалось опустошить и заполнить заново. И шкафчик в ванной. Прислонившись к дверному косяку, Уайатт наблюдал, как я вытряхиваю содержимое ящиков комода на кровать. И улыбался, глядя, как я надрываюсь, пока он предается безделью. Не понимаю, почему он не сгорел со стыда.

– Что тут смешного? – наконец не выдержала я.

– Смешного – ничего.

– Но ты улыбаешься.

– Ага.

Я подбоченилась и нахмурилась.

– И чему же, позволь узнать?

– Да вот, смотрю, как ты вьешь гнездо – в моем доме. – Он глотнул кофе, поглядывая на меня из-под опущенных век. – Бог свидетель, я слишком долго ждал, когда удастся заманить тебя сюда.

– Всего два месяца, – фыркнула я, – подумаешь.

– Семьдесят четыре дня, если быть точным, – с тех пор, как убили Николь Гудвин и я заподозрил тебя. Семьдесят четыре долгих и невыносимых дня.

Вот теперь я окончательно рассердилась.

– Не понимаю, чем может быть недоволен мужчина, который регулярно занимается сексом.

– Не в сексе дело. Точнее, не только в сексе. Досадно было сознавать, что ты живешь в другом месте.

– Жила. А теперь я здесь. Смотри и радуйся. С прежней жизнью покончено.

Смеясь, он отправился за добавкой кофе. Пока он был внизу, зазвонил телефон. Уайатт взял трубку, а через несколько минут вернулся за жетоном и оружием.

– Меня ждут, – сообщил он. Обычное дело, наши разговоры и отношения тут ни при чем. Просто в полицейском управлении хронически не хватает сотрудников. – Порядок ты знаешь: никого не впускай.

– А если я увижу, что кто-то слоняется вокруг дома с канистрой бензина в руках?

– Из пистолета стрелять умеешь? – спросил он совершенно серьезно.

– Нет, – с сожалением ответила я, но, как выяснилось, сокрушалась напрасно.

– Через неделю будешь уметь, – пообещал Уайатт.

Отлично. Будет чем заняться в свободное время, если оно у меня когда-нибудь появится. Ну и кто меня тянул за язык? С другой стороны, уметь обращаться с оружием – это же круто.

Уайатт поцеловал меня и вышел. Я рассеянно прислушалась к грохоту поднявшихся гаражных дверей, которые спустя минуту снова закрылись, и занялась одеждой.

Для некоторых вещей, хранившихся в комоде, требовалось подыскать новое место: ну с какой стати держать в ящике бейсбольную перчатку (?!), крем для обуви, стопку книжек из серии «Полицейская академия» и полную фотографий коробку из-под обуви? Но едва я открыла эту коробку и увидела, что в ней, то забыла обо всем, села по-турецки на пол возле кровати и принялась перебирать снимки.

Мужчины относятся к фотографиям наплевательски, обычно сваливают в какую-нибудь коробку и забывают. Среди этих снимков попадались совсем давние школьные фотографии Уайатта и его сестры Лайзы, сделанные в разные годы. При виде шестилетнего Уайатта у меня растаяло сердце: он выглядел таким невинным и свежим, ничуть не похожим на железного человека, в которого я влюбилась, разве что блеск в глазах ничуть не изменился. Но к шестнадцати годам его лицо приобрело привычное, чуть надменное выражение. В коробке нашлись снимки Уайатта в футбольной форме школы и колледжа, затем – в форме профессиональной команды: разницу заметил бы каждый. К тому времени футбол перестал быть для него игрой и стал тяжелой работой.

На одном снимке Уайатт был запечатлен рядом с отцом, умершим довольно давно. Десятилетний Уайатт трогательно улыбался. Видимо, его отец умер вскоре после того, как сделали этот снимок: Роберта говорила, что в то время Уайатту едва минуло десять. Тогда-то он и начал стремительно взрослеть, последующие снимки ясно говорят о том, что его жизнь не всегда была счастливой и безоблачной.

А потом я нашла фотографию Уайатта и его жены.

Она лежала изнанкой вверх, поэтому сначала я заметила надпись, взяла снимок и вчиталась. Небрежным женским почерком было написано: «Мы с Уайаттом, Лайам и Келлиан Грисон, Сэнди Патрик и его очередная подружка».

Я перевернула фотографию и нашла на ней Уайатта. Он смеялся, глядя в объектив, и небрежно обнимал за плечи хорошенькую рыжеволосую девчушку.

Укол ревности был совершенно естественным: мне не хотелось видеть Уайатта с другими женщинами, особенно с теми, на которых он был женат. И ладно бы она оказалась дурнушкой, слишком строгой, явно неподходящей ему – вместо того чтобы быть симпатичной, веселой и…..моей преследовательницей.

Я смотрела на снимок, не веря своим глазам. Фотографию сделали лет пятнадцать назад, девушка на ней казалась совсем юной, почти подростком, но я знала, что она всего на пару лет моложе Уайатта. Как изменились прически! В восьмидесятых годах они были гораздо пышнее. И слишком много косметики, только не подумайте, что я сужу предвзято. А длиннющие ресницы придают глазам какой-то кукольный вид.

У меня почти не осталось сомнений. Я бросилась к телефону в спальне. Телефон молчал.

Я подождала, зная, что радиотелефон иногда отключается сам собой. Но ничего не произошло.

Мне уже не раз случалось оставаться дома без телефона, и я не придавала этому значения, но теперь, когда за мной охотилась женщина, одержимая жаждой смерти, даже отключение телефона заставляло задуматься о самом худшем. Значит, она где-то рядом. Настолько близко, что сумела перерезать телефонный провод, а это непросто.

Я вдруг заметила, что в доме подозрительно тихо. Не гудит система отопления, не слышен едва заметный шум электроприборов и холодильника. Полная тишина.

Циферблат электронных часов погас.

Электричество отключилось. Я даже не заметила этого, потому что свет вливался в спальню через большие окна, несмотря на хмурый день, к тому же увлеклась снимками.

Когда Уайатт уезжал, электричество еще было, иначе не открылась бы дверь гаража. А с момента его отъезда прошло не более пятнадцати минут. И что это доказывает? Что угодно. Что она дождалась, когда Уайатт уедет, и пробралась в дом? Но откуда она узнала, где он живет? Мы же помнили об осторожности и видели, что за нами никто не следил.

Зато она знала, где работает Уайатт. Зная место его работы, можно было дождаться его там и проводить до дома – возможно, так началась и слежка за мной. А установить связь между мной и Уайаттом было проще простого.

Я бесшумно приподнялась и взяла с постели свой мобильник. С собой наверх я унесла его для того, чтобы не бегать вниз по каждому звонку, а звонили мне постоянно. Отсутствие электричества на нем не отразилось – конечно, если не перестали работать все вышки мобильной связи в округе, но тут уж ничего не поделаешь – значит, проблема не только у нас. Гораздо больше меня пугали неполадки в пределах нашего дома.

Дрожа, я набрала номер Уайатта и почувствовала, что мои волосы встают дыбом. Так страшно мне еще никогда не было. Как можно тише я прокралась в ванну и прикрыла дверь, чтобы приглушить звук своего голоса.

– Что случилось? – спросил в трубке Уайатт.

– Это Меган, – выпалила я. – Меган. Я перебирала твои старые фотографии и увидела… в общем, это она.

– Меган? – удивленно переспросил он. – Но этого же не может…

– Какая мне разница, что может, что нет! – яростно зашептала я. – Это она! Она за мной следила! В доме отключилось электричество! А если она уже здесь, в доме?..

– Сейчас вернусь, – не раздумывая пообещал он. – И заодно свяжусь с ближайшей патрульной машиной. Если ты уверена, что она в доме, постарайся выбраться оттуда любым способом. Ты поняла? Слишком часто ты оказывалась права, я тебе доверяю. Если сможешь, вылези через окно.

– Ладно, – отозвалась я, но к тому времени Уайатт уже отключился.

Он возвращается. Если он уехал пятнадцать минут назад, значит, вернется скоро – конечно, если не успел унестись неведомо куда. А патрульная машина наверняка совсем рядом.