Линда Ховард - Охота за красоткой

• Название: Охота за красоткой
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052182-1, 978-5-9713-9672-7

Блэр Мэллори пытаются убить. Но кто?

Бывший муж-преступник и его соучастница давно за решеткой. Других врагов у нее нет.

Может, она просто принимает несчастный случай за тщательно спланированное покушение? Даже ее жених, опытный детектив Уайатт Бладсуорт, считает, что она ошибается.

Однако незадолго до свадьбы Блэр снова чудом удается избежать гибели. На этот раз сомнений быть не может: на нее вновь объявлена охота… И спасти ее может только любимый.

---

Ничто не насторожило меня. Я не смотрела на приближающуюся машину, левая рука уже начинала ныть под тяжестью пакетов с покупками, и я перехватила их поудобнее. Но что-то – возможно, слишком отчетливо слышный шум двигателя, – заставило меня вскинуть голову как раз в тот момент, когда машина ринулась на меня, будто водитель утопил педаль газа.

Мчащаяся машина казалась гигантской. Свет фар бил мне прямо в глаза и ослеплял, за рулем виднелась темная размытая фигура, которую я разглядела лишь благодаря фонарям на стоянке. Машина вполне могла объехать меня, места для этого хватало, но она и не подумала свернуть в сторону.

Я ускорила шаг, но водитель сразу же повернул руль, сменил направление машины, словно целился.

Меня охватила паника. Единственной связной, хоть и бесполезной мыслью, кроме «обожемой!», стала догадка, что машина вот-вот притиснет меня к фургону.

Свадьбы не будет. Черт, и меня тоже.

И я прыгнула. Точнее, рванулась вперед. Можете мне поверить, рывок был что надо. Если представить, что тебя сейчас расплющит в лепешку, мышцы ног превращаются в стальные пружины. Даже когда я состояла в команде поддержки в колледже, мне ни разу не удавалось прыгнуть на такое расстояние.

Машина пронеслась так близко, что меня обдало жаром. К тому моменту я еще не успела приземлиться, избежав столкновения чудом. Я услышала за спиной визг тормозов, затем ударилась об асфальт за фургоном, и перед глазами вдруг стало темно.

Глава 3

Сознание я потеряла надолго. Просто весь мир вокруг стал темным, кружащимся и размытым. Помню, я ощутила острое жжение, когда не устояла на ногах, рухнула и проехалась по асфальту. Помню мысль «мои туфли!» и попытки удержать в руках пакеты. Сережки в ушах позвякивали, во рту стало горячо и солоно. Еще мне запомнилась пронзившая меня ударная волна боли.

Вдруг кружение прекратилось, и я обнаружила, что лежу на еще не успевшем остыть асфальте, не зная, где я и что со мной. Я слышала звуки, но не могла определить, кто их издает и где. Мне хотелось лишь одного: лежать пластом, чтобы ярость от того, что мне причинили боль, не вырвалась наружу. Похоже, я сильно ушиблась. Головная боль тупо пульсировала в ритме сердца. Меня бросило в жар, потом стало холодно, захотелось вскочить и выругаться. Разом заболели все ссадины, синяки и царапины, я по-прежнему не различала ощущения, все они слились воедино, поэтому я не могла определить, где у меня болит и что теперь делать.

По крайней мере я жива. И на том спасибо.

Внезапно в голове с предельной отчетливостью нарисовалось: «Эта тварь хотела задавить меня!»

За первой мыслью последовала вторая: «Черт, опять! Только этого не хватало!»

Я даже произнесла эти слова вслух, собственный голос будто заставил меня опомниться, вернуться обратно в тело, которому, между прочим, в ту минуту приходилось несладко. Мне почти захотелось обратно в обморок, удержало лишь опасение, что водитель развернется и все-таки переедет меня, валяющуюся чуть ли не на дороге, как труп. В прямом и переносном смысле.

Подстегнутая выбросом адреналина, я рывком села и торопливо огляделась. И совершенно напрасно. То есть с одной стороны не напрасно, ведь я не собиралась превращаться в размазанные по асфальту останки, тем не менее, тело запротестовало: голова отозвалась на резкое движение острой болью, желудок отяжелел, глаза закатились, и я беспомощно осела на дорогу.

На этот раз я просто затихла, пережидая сильный приступ головокружения. Наверняка помощь подоспеет с минуты на минуту.

Откровенно говоря, эти покушения мне осточертели. Если вы читали мою предыдущую книгу, вам известно, что я имею в виду. В меня стреляли (нынешняя жена моего бывшего мужа), мне перерезали тормозной шланг (мой бывший муж), что привело к ДТП, а вот теперь пытались переехать. Мне надоело терпеть боль. Надоело из-за нее выбиваться из графика. И чертовски надоело выглядеть не лучшим образом.

Щеку оцарапал асфальт. Я, должно быть, оставила на нем изрядный кусок кожи, судя по тому, какие сигналы боли посылало мне все тело. Хорошо еще, на мне длинные брюки, но тело способна по-настоящему защитить лишь кожа, так что на брюки из ткани надежда слабая.

Ссадины, полученные при ДТП, выглядят мерзко. Я вдруг забеспокоилась: а как же свадьба? Заживут ли ссадины за четыре недели, или придется раскошеливаться на макияж в палец толщиной – мало того, что отвратный, так еще и пачкающий одежду? Пожалуй, от сексуального платья без рукавов, сшитого из гладкого шелка, придется отказаться и выбрать вместо него что-нибудь поскромнее – паранджу, палатку, не знаю только, в чем разница.

Господи, да где же все? Где люди, которые вечно шатаются по торговому центру до полуночи? Сколько мне еще валяться здесь, пока меня не заметят и не окажут помощь? Меня чуть не расплющили колесами! Я нуждаюсь хоть в каком-нибудь утешении!

Возмущение стремительно нарастало. Нет, ну вы только подумайте: на стоянке труп, а никто и ухом не ведет! Да, уже темно, но стоянку освещают огромные натриевые фонари, и я лежу на самом виду, а не где-нибудь между машинами. Открыв глаза, я попыталась выяснить, где именно меня угораздило улечься.

Перед глазами все расплывалось, я видела только черные тени и светлые пятна. Машинально я попробовала протереть глаза и обнаружила, что руки не желают слушаться меня. Они шевелились, но как-то нехотя и неуверенно – в таком состоянии лучше было не лезть пальцами в глаза. Мне и без слепоты на сегодня хватит травм.

Все ясно: где я нахожусь, неизвестно. Но наверняка где-то в ряду машин, ближайших к зданию торгового центра, где меня обязательно заметят. Когда-нибудь.

Откуда-то донесся шум заведенного двигателя. Если это двигатель не той машины, которая чуть не раздавила меня, – хорошо, но водителю любой другой машины пришлось бы по пути к ней перешагивать через меня, так что этот сценарий маловероятен. С другой стороны, мне самой случалось так спешить, что я перешагнула бы даже через труп, подумав мельком: «Не до него сейчас».

Вот еще одна причина для беспокойства: а вдруг меня найдет тот, кто ужасно спешит, совсем как я?

Интересно, есть ли статистические данные о том, сколько человек может пролежать посреди стоянки, прежде чем его заметят? А если первыми меня найдут муравьи и другие кусачие твари? Фу! Я же вся в крови. Наверное, всякая ползучая мерзость уже унюхала ее и теперь торопится на пиршество.

Эта мысль вызвала у меня такое отвращение, что я мигом вскочила бы, если бы не раскалывающаяся от боли голова. Терпеть не могу насекомых. Не то чтобы боюсь, просто они слишком назойливые и противные, так что лучше бы они ко мне не приближались.

Если вдуматься, стоянка – отвратительное место. Невоспитанные и неухоженные люди вечно плюют здесь на асфальт, а иногда не просто плюют, но и харкают. Даже ближайший тротуар замусорен всякой дрянью, в том числе и… ну да, мусором.

Боже, надо обязательно встать, пока я не подцепила какую-нибудь пакость. Помощи ждать неоткуда, а мне она нужна в самом ближайшем времени, точнее – сейчас же. Придется спасаться самой. Надо найти сумочку, откопать в ней мобильник – надеюсь, чертова штуковина еще работает, что она не разбилась от удара об асфальт и батарейка в ней не разрядилась, потому что сейчас мне некогда искать новую, – и набрать 911. А еще неплохо бы сесть, оторваться от грязного тротуара, иначе мое психическое состояние скоро будет под стать физическому.

На счет три, сказала я сама себе, досчитаю и сяду. Один. Два. Три. Ничего не произошло. Разум понимал приказ, а тело не желало выполнять его. Одну попытку сесть оно уже пережило и повторять не стремилось.

Это разозлило меня – еще сильнее, чем то, что меня никто не замечал. Нет, не так. Лежать на асфальте незамеченной было досадно. Если бы мне пришлось составлять рейтинг причин, вызывающих у меня злость, с десятью баллами лидировала бы очередная – уже которая по счету! – попытка прикончить меня. Всеобщее равнодушие потянуло бы на девятку. А непослушное тело – от силы на пятерку.

Но не зря все школьные годы я была звездой команды поддержки. Я приучила тело к боли, и оно почти всегда повиновалось мне. А теперь вдруг забастовало, хотя ставка выше, чем когда-либо, да и кульбитов от него не требуется. Да в таких условиях ему вообще полагается зависнуть в воздухе! Мне вдруг показалось, что по лицу что-то ползает. Все ясно, надо подниматься. И позвать на помощь.

Наверное, я просто переоценила свои возможности. Сесть одним движением было выше моих сил, а паника уже улеглась, поэтому не подгоняла меня. Попробую лучше еще раз пошевелить рукой.

На этот раз у меня все получилось. Правая рука болела, но выполнила то, что требовал мозг, а именно – с трудом (не трудолюбиво, а неуклюже) приблизилась к моему лицу и смахнула то, что ползало по нему.

Я ожидала нащупать на лице жука. Или даже гигантского паука. Но пальцы коснулись чего-то мокрого и липкого.