Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы

• Название: Второй уровень. Весы судьбы
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052678-9; 978-5-93698-459-4

…Он последний из древнего императорского рода. Никто не знает, что он родился на далекой варварской планете. Пришла пора возвращаться. Его задача выжить любой ценой.

— Дамы и господа, — проговорил распорядитель, — только что мы с вами наблюдали фантастическую схватку. Она не обманула наших ожиданий. Великолепное мастерство, захватывающая интрига и непредсказуемая развязка. Одинокий Волк вновь продемонстрировал свой талант. А значит, через год вы опять увидите его на арене. Но не торопитесь расходиться. Это еще не финал.

---

Вот, значит, что скрывал Ярис Ордент. Схема необычайно простая, но прибыльная. А главное, все довольны. Правительство графства избавлялось от опасных преступников, Грейсон поправлял свои финансовые дела, герцог Видог приобретал отчаянных, жестоких гладиаторов. Проклятье! И Андрей оказался в этой компании. Видимо, он создал охране немало проблем, раз его включили в партию смертников.

Ворх спрятал важный документ и застегнул верхнюю пуговицу пальто. После поездки в Мосвуд у самрая возникли серьезные трудности с деньгами. Пять тысяч Блаунвила практически закончились. А для полета в систему Астры нужны значительные средства. Грейсон поможет Ворху решить возникшие проблемы.

Глава 2 В ожидании бури

Сутулый, чуть худощавый мужчина лет шестидесяти пяти, неторопливо прохаживался по пустынному каменному плато. Изредка он останавливался и зачарованно смотрел на гигантский бледно-желтый диск Сириуса, заходящий за отроги Южных гор. По узкому, продолговатому лицу тасконца текли крупные капли пота.

Верховой Хранитель Торн Клевил любил гулять в одиночестве возле древнего асканийского монастыря. Здесь ему никто не мешал думать. В последние месяцы события в мире развивались чересчур стремительно. Берд Видог заключил союзный договор с Октавией Торнвил и тут же напал на баронство Церенское.

Одно из четырнадцати государств, образовавшихся после распада империи, перестало существовать. Период недолгого напряженного затишья завершился. Человек, свергший с престола Ольгера Храброва, приступил к активным действиям. После ряда неудач герцогу, наконец, сопутствовал успех.

О подготовке Видога к масштабной войне орден знал давно. Резидент на Асконе постоянно сообщал о переброске войск и строительстве новых боевых кораблей. Надо отдать должное правителю Плайда, он сделал выводы из допущенных ошибок и в кратчайшие сроки создал мощный звездный флот.

Ну, а план вторжения на Корзан и вовсе безупречен. Точная дата атаки до последнего момента держалась в секрете. Берд ввел в заблуждение даже хранителей. Совет считал, что Видог двинет эскадру к Церене лишь после своего возвращения в герцогство. Эстерианец рискнул и победил.

Клевил достал из кармана платок и вытер лицо. Легкий, прохладный ветерок сейчас бы не помешал. Сириус наполовину скрылся за горизонтом и приобрел оранжевый оттенок. Скоро стемнеет, и на небе вспыхнут тысячи звезд. Торн мог часами любоваться причудливыми россыпями далеких светил. Лишь в такие минуты понимаешь, насколько велика и безгранична вселенная. Особенно, если знаешь, что ею правят неведомые могущественные силы. Человечество — крошечная песчинка на берегу бескрайнего океана.

До тасконца донеся едва различимый посторонний свист. Через мгновение над головой Клевила пронесся гравитационный катер. Серебристый корпус сверкнул в лучах Сириуса. Машина резко снизила скорость, зависла и плавно опустилась на посадочную площадку внутри монастыря.

Почти сразу раздался мелодичный звук проджера. Это специальный прибор прямой связи. Новейшая разработка ученых, использующая колебания пространства. Перехватить такой сигнал необычайно сложно. К сожалению, у миниатюрных образцов маленький радиус действия. На экране появилось изображение помощника Торна Грега Эблтона. Смуглокожий, темноволосый мужчина лет сорока.

— Господин Клевил, прилетел Лайн Торсон, — доложил цекрианец.

— Хорошо, я уже возвращаюсь, — произнес Верховный Хранитель. — Пусть подождет меня в кабинете.

Торн быстро зашагал к воротам базы. У каждого из членов Совета на Тасконе есть собственная резиденция. Вместе руководители собираются крайне редко. Обычно два-три раза в год. Или когда происходит какое-нибудь важное событие, требующее немедленного, тщательно взвешенного решения.

Торсон курирует разведку. Его сегодняшний визит неслучаен. Клевил не сомневался, что речь пойдет о Видоге. Лайн — коренной асконец и терпеть не может герцога. Если честно, Торн и сам недолюбливал правителя Плайда. Жестокий, упрямый, тщеславный человек. У него ужасный характер и нескончаемый перечень пороков.

Однако в уме, настойчивости и смелости Берду не откажешь. Типичный тиран. Циничный, коварный, расчетливый. Казнь гвардейцев, устроенная в Алессандрии после свержения Храброва, потрясли всех. Но именно этого Видог и добивался. Сегодня кровавые поединки на Грезе уже не удивляют ни асконцев, ни коринианцев, ни эстерианцев. Люди привыкли к смерти.

На факты надо смотреть бесстрастно, объективно. Сейчас на просторах бывшей империи герцог самая сильная личность. Только он в состоянии прекратить междоусобицу и объединить страну.

По наставлениям, оставленным Тино Аято, хранители не должны вмешиваться во внутренние конфликты. Их задача не допустить внешнего вторжения. Система Солнца, Земля — вот главная забота ордена. В борьбе за власть дворяне пусть разбираются сами. Хранителям безразлично, кто и как правит человечеством. Лишь бы к началу войны Света и Тьмы звездный флот мог оказать достойное сопротивление врагу.

Клевил поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в кабинет. У окна стоял высокий, широкоплечий мужчина лет шестидесяти. Короткие темные волосы, прямой нос, тонкие, чуть поджатые губы, мягкая линия подбородка. Идеальный профиль. В молодости Торсон разбил не одно женское сердце. Настоящий красавец. Интересно, что привело его в аскетический закрытый орден?

— Здравствуй, Лайн, — проговорил Торн, приближаясь к члену Совета.

Мужчины обменялись крепким, дружеским рукопожатием. Клевил указал Торсону на кресло и налил два стакана сока. Свой он осушил практически сразу. Асконец только пригубил напиток.

— Что заставило тебя прилететь? — после паузы спросил Верховный Хранитель.

— Плохие новости, — ответил Лайн. — Думаю, нужно срочно собирать Совет.

— Не торопись, — сказал Торн. — Давай, по-порядку. Не будем принимать скоропалительных решений.

— Герцог Видог готовится напасть на баронство Гайретское, — произнес Торсон.

— Я хочу выслушать полный доклад, а не выводы, — возразил Клевил.

— Разведчики сообщают о передислокации флота, — проговорил асконец. — Десантники покидают Корзан и грузятся на транспортные суда. Кроме того, Стаф Энгерон отправил Берду еще триста наемников.

— Что ж, звучит убедительно, — согласился Верховный Хранитель. — Агенты в окружении герцога подтверждают эту информацию?

— Да, — Лайн кивнул головой. — Хотя Видог ни с кем свои планы не обсуждает.

— Хитер, мерзавец, — вымолвил Торн. — Значит, следующая жертва — Теста. Неудивительно.

— Я считаю хищника надо остановить, — сказал Торсон. — Он зальет кровью покоренные планеты.

— Это неминуемое зло, — произнес Клевил. — Отбрось эмоции прочь. Нас интересует конечный результат. Правитель Плайда создает новую империю. В данной ситуации объединение необходимо.

— Но какой ценой? — возмутился асконец. — Разрушенные города, сгоревшие в отчаянных битвах крейсера, миллионы убитых и искалеченных людей! Цивилизация откатится на десятилетия.

— За ошибки нужно платить, — спокойно проговорил Верховный Хранитель.

— Чепуха! — раздраженно воскликнул Лайн. — Это мы во всем виноваты. Кто мешал нам предотвратить переворот? Ведь о мятеже дворян в ордене прекрасно знали. Гибель Берда Видога напугала бы графов и баронов, и династия Храбровых до сих пор была бы на троне. Но Совет не захотел вмешиваться…

— И правильно сделал, — жестко сказал Торн. — Хранители не вправе решать, что хорошо для общества, а что плохо. Если мы начнем диктовать людям условия, то рано или поздно погрязнем в политике. История должна развиваться своим чередом. Ольгер проявил недопустимую слабость. После сражения с пришельцами у Гайлеты он выпустил из рук нити власти. Кервуд вряд ли исправил бы ситуацию. Род Храбровых был обречен. Так предначертано судьбой. Империя все равно бы распалась.

— И лучше рано, чем поздно, — съязвил Торсон.

— Именно, — произнес Клевил. — Есть время восстановить страну в прежнем виде. Чем герцог Плайдский сейчас и занимается. Методы, конечно, не самые лучшие, но тут уж выбирать не приходится.

— Аябы прикончил негодяя, — вздохнул асконец. — Сколько человеческих жизней он загубил.

— Ты недальновиден, — вымолвил Верховный Хранитель. — Кучка разрозненных, враждующих между собой государств не в состоянии победить сильного противника. А война Света и Тьмы уже не за горами.

— В том то и беда, — возразил Лайн. — Если помнишь, большинство воинов Тьмы было среди людей. Где гарантия, что Видог не окажется одним из них. Сделка с дьяволом вполне в его духе.

— Вот тогда и уничтожим Берда, — проговорил Торн. — А пока это лишь догадки и домыслы.