Шерил Биггз - Дерзкие сердца

• Название: Дерзкие сердца
• Автор: Шерил Биггз
• Издательство: Русич, Феникс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-88590-799-4, 5-222-01134-8, 0-8217-5102-6

Заснув в каюте корабля, которым командует ее родной брат, Марси просыпается и видит вокруг себя незнакомые лица. Оказавшись в руках мятежников, захвативших судно, девушка попадает в самое горнило гражданской войны, которая сталкивает ее с необыкновенными людьми, заставляет посмотреть на многое другими глазами и пробуждает в ней неведомые до той поры чувства.

---

Брет улыбнулся.

– Похоже, кто-то там, – он указал на небо, – благоволит к нам.

И вдруг прямо над ними раздался громкий треск, а следом за ним – женский крик.

Трэйнор обернулся и увидел, что капитан встречного корабля вышел из рубки и внимательно смотрит на «Королеву».

– Проклятие! – не выдержал Трэйнор.

Он помахал встречному капитану, надеясь, что тот воспримет его жест как свидетельство того, что все в полном порядке и можно спокойно продолжать путь. А сам кинулся по лестнице вниз, кипя от гнева. Он убьет ее! Или, может быть, просто выкинет за борт. Это нужно было сделать давным-давно. Но сейчас он уж непременно выкинет ее. Она доплывет до берега, обсушится и доберется до города.

Он пинком открыл дверь и влетел в каюту. Дверь громко стукнулась о стену и вернулась к нему: он снова толкнул ее – на сей раз кулаком.

Марси обернулась – на лице ее застыло выражение страха и непокорности. Она стояла возле массивного бюро, которое каким-то образом умудрилась опрокинуть на пол. Это, конечно, было сделано специально – чтобы привлечь внимание.

Он смотрел на Марси, и в душе его поднимались два чувства: ярость и ощущение полного краха. Он попытался сжать кулаки, но руки не слушались его. Девушка была в рубашке и панталонах – грязноватых от купания в мутной речной воде.

Трэйнор молча повернулся к двери. Он был слишком зол, чтобы разговаривать, и мог бы тут же задушить ее – едва она заговорит. Он не встречал такой дерзкой и упрямой женщины. Даже младшая сестра Тереза, способная и ангела вывести из себя, ни разу не подтолкнула его к мысли об убийстве. Правда, жена его брата, Белла, не раз доводила Трэкстона до белого каления. Но то был совсем иной случай: Трэкстон любил Беллу, а Трэйнор вовсе не питал к Марси Колдрэйн никаких нежных чувств. Больше того, она даже не нравилась ему!

Что-то происходило за его спиной, но что именно, он не успел понять: правая нога его резко поехала вперед, левое колено согнулось, а рука наткнулась на что-то мягкое и инстинктивно ухватилась за него. Трэйнор упал на пол, сильно ударившись плечом, и задрал ноги над ворохом зеленого шелка и белых кружев. Рыжие волосы промелькнули между его коленями.

Часовой за дверью услышал громкий стук, крик Марси и проклятьия Трэйнора и рванулся в каюту.

Трэйнор поднял голову и увидел встревоженное лицо парня.

– Все в порядке, сэр? – спросил тот, изумленно глядя на Брэгета и девушку.

Трэйнор покачал головой.

– На твой взгляд, ничего странного, да, Кайл?

– М-м-м… Нет, сэр…

– Отлично, значит, для тебя еще не все потеряно, – проворчал капитан.

Марси молотила по ноге Трэйнора, стараясь снять ее со своей шеи.

– Слезь с меня, свинья!

Он подобрал ноги, повернулся и вскочил с пола, попутно подняв шляпу и снова нахлобучив ее на голову.

– Ну, – прогремел он, угрожающе выставив палец, – это был ваш последний номер. Не надейтесь, что удастся вытворить еще что-нибудь!

«Господи всемогущий! Если бы конфедераты имели хотя бы две дюжины таких, как она, то запросто бы выиграли войну».

– Я закончу начатое прошлой ночью, – внезапно произнес он.

Марси взглянула удивленно. Она не ожидала этих слов. Угроза оказаться соблазненной – это, очевидно, единственное, что способно заронить искру страха в душу мисс Марселины Колдрэйн.

Трэйнор скорым шагом вышел из каюты и пошел к капитанской рубке. Они меньше двух часов в пути, а от нее опять неприятности. Капитан подумал о том, что вошел в каюту с намерением выбросить девчонку за борт. Почему же он не сделал этого? Трэйнор усмехнулся. Должно быть, матери все-таки удалось привить ему кое-какие хорошие манеры.

– Ну, что она придумала на сей раз? – спросил Брет.

– Перевернула бюро, – нехотя пояснил Трэйнор, – и меня заодно.

Можно посочувствовать тому бедняге, который когда-нибудь сделает Марси предложение! Лично он лучше всю жизнь проведет в одиночестве.

Брет взглянул на него и нахмурился:

– Тебя? Что, черт возьми, это значит?

– Она сзади сбила меня, – Трэйнор посмотрел на Брета. – Как ты думаешь, что сделали бы янки, если бы я убил одну из женщин?

Брет рассмеялся.

– Ну, если эту самую, то трудно сказать, чем бы это кончилось. Если она и с ними так же себя ведет, то, возможно, тебя наградили бы медалью. Или же осыпали бы такими почестями и благами, которые и Гранту не снились.

– Ну да, если только это не они к нам ее запустили…

Улыбка исчезла с лица Брета, и глаза его подернулись дымкой тревоги.

– Ты думаешь, что они пронюхали про наш план – реквизировать лодку? А?

– Да нет, я просто рассуждаю. Сомневаюсь, что есть такой жестокий человек, который может подослать эту особу кому-нибудь. Пуля между глаз – куда милосерднее.

Брет захохотал:

– По-моему, Трэкстон сказал о Белле что-то подобное после того, как они впервые встретились.

Он вывел «Королеву» на середину реки, чтобы обойти мель у восточного берега.

Трэйнору замечание помощника не слишком понравилось:

– Очень смешно!

Они приблизились к повороту. Оба берега густо заросли деревьями и были покрыты седым мхом и кустарником, скрывая все от глаз.

– Пожалуй, не смешно, – согласился Брет. «Королева» обогнула речной мыс, и лицо рулевого стало чрезмерно серьезным:

– А вот это уже точно не смешно!

Он показал куда-то за окно.

Трэйнор, склонившись над картой Виксбурга и окружающих его городов, включающих и Бриджпорт, где находился в плену Трэкстон, выпрямился и посмотрел туда, куда показал Брет. Он почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. С первого взгляда стало ясно, что представляет из себя приближающийся пароход и на чьей он стороне. На мачте развевался звездно-полосатый флаг, а люди на палубе были одеты в синюю униформу Союза.

Металлические щиты красовались на бортах и носу корабля. Между судами было примерно пятьдесят футов, а значит, Трэйнор не успеет предупредить свою команду.

– Черт возьми! – тихо выругался он.

– Вот именно! – пробормотал Брет.

– Сообщи в машинное отделение и предупреди остальных.

Брет бросился к переговорной трубе.

– Прикажи Чарли прибавить пару. Видимо, придется удирать.

Трэйнор достал из шкафа мундир и шляпу Федерации и надел их. Подал Брету такой же мундир и стал к штурвалу, чтобы помощник мог одеться. Потом быстро вышел из рубки.

– Удачи! – пожелал ему Брет.

И тут Трэйнор вспомнил о Марси. Если эта женщина опять закричит, поставит под угрозу жизнь его людей, он придушит ее. Расправив плечи и повернувшись лицом к приближающемуся пароходу, Трэйнор стоял и молился про себя.

Брет потянул цепь, и раздался гудок, сообщая, что «Королева» намерена пройти справа.

«Пройти, а не сражаться», – с надеждой думал Трэйнор.

Если случится стычка, то они, конечно, будут разгромлены. На борту «Королевы» всего лишь пятнадцать человек. А юнионистов наверняка в пять раз больше. К тому же на носу его красовались две тридцатифутовые пушки Пэррота.

– Отпустите меня!

Трэйнор услышал голос Марси и понял, что все надежды на мирный исход встречи рушатся. Он поспешил к лестнице и перегнулся через перила, глядя на главную палубу.

– Кайл! – позвал он тихо. – Кайл!

Молодой солдат подошел к лестнице и, задрав голову, глядел на своего командира.

– Беги скорее к каюте и вместе с Джэми заставьте замолчать эту даму!

– Помогите!

Послышался шум возни. Впору завыть! Ведь эта рыжая тварь не сдастся без сопротивления! С медведицей и то легче сладить!

– Делайте что угодно, Кайл! – напутствовал Трэйнор солдата, который уже бежал на верхнюю палубу. – Только сделайте! – Капитан взглянул на встречный корабль. Он был в ярдах тридцати от них.

– Ну заткните же ей рот! – молил он. Снова раздался гудок «Королевы». Встречный корабль ответил приветствием. Трэйнор затаил дыхание.

– Отстаньте!

Женский крик внезапно прервался.

Трэйнор нервно усмехнулся. Если они в ближайшие минуты не взлетят на воздух, он пойдет в каюту просить прощения за то, что Кайл и Джэми заставили девушку замолчать.

Вряд ли они ограничились одними уговорами!

Он снова перевел взгляд на встречный пароход. Сейчас не хотелось думать о том, что сделали Кайл и Джэми, и о том, как она встретит его в каюте, когда все закончится. Если им удастся остаться в живых, он готов вынести любой прием.

Встречный поравнялся с «Королевой» и выключил моторы. Капитан вышел из рубки и отдал честь.

Затаив дыхание, Трэйнор в ответ приветствовал его.

– Полковник Лайонел Бронстед, – представился офицер.

– Генерал Трэйнор Брэгет.

– Сэр, доложите о своем маршруте и цели похода.

Руки Трэйнора невольно сжались.

– Мы идем в Виксбург на встречу с Грантом. А вы?

– Мы – патрульное судно Гранта, – ответил Бронстед.

Он развернул какие-то бумаги и начал просматривать их.